假象牙的故事

19世纪60年代，英国首都伦敦市场上出现了价格便宜的“象牙”制品。

说它是象牙吧，价格十分便宜，店家说是“跳楼价”；说它不是象牙吧，那手感、质地和色泽等又与真的一模一样。当时，伦敦上流社会正掀起一股“象牙热”，于是很快便形成了一个销售“热点”，绅士淑女们无不谈论这些神奇廉价的“象牙”制品。

原来售卖象牙的商人百思不得其解，派出“间谍”四处刺探，不惜重金贿赂，结果还是茫无头绪。有些人只好自慰地说：“那是东方的象牙。”

十几年过去了，在英国发明家帕克斯死后不久，廉价“象牙”的秘密才逐渐泄露出来。

原来，它确实是地地道道的假象牙！

英国发明家帕克斯（A.Parkes）生于1813年。他从小就是一个善于动脑筋的人，且富有创新意识，动手能力特别强。

一天，他在朋友那里听说一个叫做安地玛的人制成了一种硝酸纤维，极易爆炸。他也想制备这种新炸药。经过长时间的实验，炸药没有制成，却用硝酸纤维、酒精、樟脑和蓖麻油等混合制成了一种“白色树脂”。它在一定温度和压力下能熔化，生成乳白色像象牙一样的物质，又经过反复实验，竟制成了一种与象牙极为相似的东西。

其实这种假象牙就是乳白色的硬质塑料，属于早期的高分子聚合物。

自然界没有天然塑料，它完全是人工合成的产物。

在帕克斯之后，美国发明家海耶特用硝酸纤维和樟脑制出了改良的产品，1872年推出市场时被命名为“赛璐珞”。它可用来做梳子及其他家用品，后来又用于做照相底片。

“赛璐珞”虽然具有易燃的缺点，但作为一种全新的材料，很受欢迎。因此人们对研究塑料的热情高涨了起来。

最早合成的塑料是酚醛塑料，1910年开始生产。因为酚醛塑料的原料苯酚主要来源于煤焦油，因此产量受到很大限制。

1912年，化学家们发现氯乙烯能够聚合，但热塑加工工艺一直不能过关，直到1928年，才实现了聚氯乙烯与醋酸乙烯的聚合。1935年，美、德等国开始陆续生产聚氯乙烯。1937年，英国卜内门公司采用磷酸酯增塑剂大量生产聚氯乙烯。

聚氯乙烯塑料具有高度耐腐蚀性、绝缘性和一定的机械强度，在工业上有广泛的用途，又由于它受热软化，冷却变硬，可回收重复利用，因此在产量上长期居于塑料品种的首位。

聚氯乙烯塑料的出现，形成了以天然气和石油为主要原料的石化工业。一些品质优良的聚氯乙烯塑料已经开始代替某些钢材。从20世纪70年代起，塑料的产量已经超过了钢铁。人们预言：在21世纪，在许多方面，高分子材料将取代钢铁，正像20世纪钢材取代木材一样。