真实的宇宙

托勒密认为宇宙的中心是地球，而哥白尼认为宇宙的中心是太阳，地球只是一颗普通行星。相比之下，哥白尼学说无疑进步了很多，但正如我们前面提到过的，它只是相对正确地反映了我们的宇宙，还远远没有揭示出宇宙的奥秘。直到现在，我们离这一步也还差得很远。

那么我们到底能不能回答本书标题的问题：宇宙的中心在哪里呢？答案也许让人失望：我们不知道中心在哪里，或者说我们不知道宇宙有没有中心。托勒密和哥白尼关于宇宙中心的假设现在看来都是错的。

可大家不要失望，我们已经能够从人类的家园看很远了。下面我们简单回顾一下我们所认识的宇宙。

地球——人类的家园

人类生活的地球是宇宙中一颗普通的行星。它沿椭圆形的轨道绕太阳旋转，同时它又绕着固定的轴自转。地球的自转轴指着宇宙中的一个固定方向，基本不变。

地球自转一周的时间大约是24小时，我们称之为一天，地球上大部分人感觉到经历了一个完整的白天和黑夜。

地球绕太阳公转一周的时间大约是365天，我们称之为一年，人们的感觉是经历了季节的变换。

地球离太阳的平均距离大约是1亿5千万千米，光线从太阳到达地球需要8分半钟。

地球有一颗卫星——月球，它是离地球最近的天体。月球围绕地球旋转的周期大约是29天。

由于许多偶然的原因，地球上诞生了生命，生命不断进化，最终产生了人类。地球是人类的家园。

行星——地球的伙伴

地球并不孤独，它有许多伙伴。它们是与地球同样的行星，也沿着椭圆轨道绕太阳旋转。所不同的是，它们轨道的大小不一，个头大小也不一样，在它们上面，也没有发现有地球上同样的生命。

到目前为止，人类发现的围绕太阳公转的行星有8个，从离太阳最近的一颗算起，它们依次是：水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星，除此之外，在火星轨道和木星轨道之间，还有一个小行星带。

除了行星与它们的卫星之外，还有另一种天体也绕太阳旋转，它们接近太阳时，其外形奇特——它们有着长长的明亮的尾巴，它们叫彗星。

太阳——普通的恒星

行星们好像一个大家庭的成员，而这个家庭的首领当然是太阳。

太阳自身发光发热，是宇宙中一颗普通的恒星，无论从年龄、个头来看，它在恒星中都是属于中等。

太阳和绕它运行的行星、彗星一起，组成了宇宙中的一个小小的基本系统——太阳系。

太阳显然是太阳系的中心，但不是如哥白尼所认为的那样，处在行星圆形轨道的中心附近，更不是象哥白尼所说的那样，是宇宙的中心。

太阳也在运动。它率领着太阳系，以每秒250千米的速度，同其他亿万颗恒星一起（或许也有亿万个太阳系？）绕着某个中心转动。包括了太阳的这亿万颗恒星以及它们所带的行星（如果它们有行星的话），还有星云，一起构成了宇宙中更大一级的系统——星系。太阳所在的星系叫银河系。

银河系

银河系是由亿万颗恒星、行星、星云组成的。它的形状像一个透镜，中心部位最厚，越向两边就越薄。

银河系两边的距离是100000光年，这个距离有多远呢？如果有一束光线从银河系的一边穿过它的中心到达另一边，需要跑上10万年！要知道光的速度是每秒300000千米。太阳所在的位置距银河系中心大约有27000光年，差不多在银河系半径的一半那么远。

银河系中心的厚度大约有16000光年，太阳位于银河系上下两边之间一半的地方，因而我们看起来银河把天空分成了相等的两半。

恒星是银河系中的主体。根据目前掌握的知识进行推算，银河系里大约有3000亿颗恒星。而天空中能被肉眼所看到的所有恒星大约是6000颗，这就是说，每当我们看见一颗银河系里的星，就有50000000颗肉眼看不到的星。

无限的宇宙

然而，这并不是宇宙的全部。银河系只是一个恒星聚集体，在它之外，还有另外的恒星聚集体——其他的星系，由于它们在银河系之外，我们称之为河外星系。

正如恒星的特点各异一样，河外星系也是各不相同。它们的大小、距银河系的远近都不一样。有的星系孤零零地存在于宇宙中，还有许多星系相对集中地聚集在一起，形成星系群。就目前的观察能力，我们发现可能存在有1000亿个星系。

但这还不是宇宙的全部。每一次人类提高自己的观察能力，都能获得许多新的发现，但都没有看到能称得上是宇宙边界的东西。应该意识到，我们所看到的，仅仅是我们所能看到的。到目前为止，人类所发现的，只是部分宇宙。

如果宇宙是无限的，那么关于它的中心的讨论就失去了意义。以现在的知识来看哥白尼的发现，我们很容易就能看到它的不足，但这是人类认识过程中的必经之路。我们从自己的家园眺望宇宙，目光一步步远离地球，但我们必须知道，我们始终是站在前人的肩上来看世界，从这个意义上来说，托勒密和哥白尼的伟大将永远存在。