东海任上

1055年（至和二年），二十五岁的沈括因政绩突出，被调往百里之外的东海县担任代理县令。

为了了解民情，沈括走遍了东海县。

一天，沈括路过两座古墓，对古墓的碑文产生了兴趣，便传令随行的官员暂时休息一下。

碑面虽然有些剥蚀了，但字迹尚可辨认清楚。沈括站在碑前，认真地阅读碑文。读罢碑文，沈括发现碑文中提及东海县的沿革，所说与图经不符。

图经属地理志一类的书籍，文字之外多附有地图，故称图经。沈括自动随父到过很多地方，对图经特别感兴趣。各种图经，他都读过了。

沈括读过碑文，对一个本地出生的官员说：

“你过来读读这两座古墓的碑文！”

本地出生的那个官员赶紧走了过来，将碑文读了又读，然后对沈括说：

“大人，卑职读完了。”

沈括问那官员说：

“你看碑文中所说的东海县沿革情况，都属实吗？”

那官员说：

“那还会有错？碑文所说的完全属实，县衙里的地方志也是这么写的。当地人祖祖辈辈在此居住，是不会搞错的。”

沈括听了，深深地点了点头，叹道：

“是啊！看来图经多不可靠呀！那些写图经的人好多地方都没有到过，写图经时只是辗转相抄，难免因错就错啊！看来，得编绘一部新的图经了。”

那官员听沈括这样说，也附和道：

“大人明鉴。大人博学多才，何不编绘一部新的图经呢？”

沈括又深深地点了点头。

的确，沈括博学多才，又平易近人，因此人们有什么解决不了的疑难问题时，都来向他请教。

一天，东海县守将捧着一个弩机来见沈括。向沈括请教说：

“大人，这个弩机结构复杂，尤其是望山又高又长，不知是干什么用的？”

沈括问道：

“这是从哪里弄来的？”

守将答道：

“城北吴员外家要扩建房屋，在挖地基时挖出了这个东西，谁也不认识，就送给我了。我问过许多人，才知道这是弩机，这个又长又高的东西叫望山，但详情又不甚明了。”

沈括接过弩机，翻过来掉过去看了半天，然后说道：

“这的确是弩机。它是弩上的发射装置。这个弩机是青铜制的。因此才保存到今天。竹制的弩和木臂、弓弦已经烂掉了。”

守将问道：

“弩机是如何装到弩上去的呢？”

沈括解释道：

“弩弓和弩弦之间有个木制的长方形立体物件，称木臂。弩机就装在木臂的后部。”

守将又问：

“这弩机如何使用呢？”

沈括耐心地解释道：

“弩机四周有‘郭’；‘郭’中有‘牙’，牙是用来钩住弓弦的；牙下与‘悬力’相连，悬力就是扳机。发射时，把悬力一扳，牙就缩下，牙钩住的弓弦就向前弹去，有力地把箭射出去。

守将摸了摸望山，问道：

“这望山是干什么用的呢？”

沈括解释说：

“望山就是瞄准器。望山的侧面有刻度。射箭时用眼睛注视着箭头的尖端，再根据目标的距离定好望山上的刻度。这样，就能百发百中了。”

守将赞叹道：

“想不到古人竟这样心灵手巧。现在已经没有这样的弩机了。”

沈括说：

“是啊！有的地方，古人是值得我们学习的。”

守将不好意思地说：

“大人真是博古通今啊！末将身为武夫，对弩机竟一无所知，真是惭愧啊！”

沈括忙摇手说：

“哪里！哪里！我不过多读几本书，现在又有弩机的实物可供研究，故而胡诌了几句。”

守将说：

“大人过谦了。大人政事繁忙，末将告辞了。”

守将说完，抱起弩机，爱不释手地走了。

守将走后，沈括心想：不但现在有能人，古时也有能人。我应该把他们的发明创造记下来，免得他们湮没无闻。

于是，沈括铺纸挥毫，把弩机的结构和原理记了下来。接着，又把毕昇发明的活字版详细地进行了记载。记完后，沈括想了想，把图经的错误也写到了纸上。

几十年后，沈括撰写《梦溪笔谈》时，把这三件事都收了进去。

东海县东临大海。一天，沈括因公路过海边，望着浩瀚无垠的大海，沈括不禁浮想联翩：

“大海连天接地，容纳百川，从古到今，从来未满过。我也应该吸收世上的一切学问啊！”