察访两浙

在测量汴河的次年，宋神宗又派沈括到浙江去察访。

事情的起因是这样的：

当时有个水利专家叫郏亶的，很受王安石的赏识，被任命为浙江水利提举，负责兴修水利工程。

由于郏亶提倡在苏州筑圩围田，触犯了在苏州置有大量田产的副宰相吕惠卿的利益，吕惠卿便以“兴役扰民”为借口，罢了郏亶的官，宣布停修浙江水利工程。

吕惠卿是个变法投机者，他假装革新，骗取了王安石的信任，受王安石推荐，做了副宰相。此时，王安石还没有认清他的真面目，表面上虽然对吕惠卿的处置不置可否，但在内心深处还是赞同郏亶的建议的。

为了弄清事实真相，王安石认为有必要派遣一个得力人员到浙江考察一番，然后决定浙江水利的兴废。

王安石对宋神宗说：

“浙江水利，事关国计民生，不可等闲视之。依臣之见，不如派人前去实地考察，以定是非。”

神宗听了，也觉得王安石说得有理，便问道：

“那么，派谁去呢？”

王安石说：

“派沈括去吧。他是浙江人，熟悉当地情况。再说，他为人心细，一定不会草率从事的。他是最合适的人选了。”

神宗知道沈括精通水利，当下便同意了王安石的建议，任命沈括为浙江相度官。“相”是“视察”，“度”是“处理”。相度官相当于后世的钦差大臣，有处置的权力。神宗还让沈括顺便检查一下浙江一带的新法推行情况。

沈括奉命之后，经由江苏到达浙江。一路上，他一边走一边大搞水利建设。

在常州（今江苏常州）和润州（今江苏镇江），他招募饥民兴修了水利工程。

在苏州（今江苏苏州）和秀州（今浙江嘉兴），他部署疏浚了湖泾浜，特别是由太湖至东海的五汇四十二湾。

在苏州，沈括还组织当地百姓仿造修筑圩田的方法，增加了大片农田，解决了地少人多的困难。

在温州（今浙江温州）、台州（今浙江临海）、明州（今浙江宁波）等地，沈括发动百姓合力修筑堤堰，在海边围地耕种，多打粮食。

沈括到浙江后，发现各地都有抵制“方田均税法”的现象。

王安石推行“方田均税法”，是通过丈量土地，核对人口，确定土地占有情况，从而达到限制豪强和官僚地主对土地的垄断兼并、增加国家赋税收入和徭役人力的目的。但是，豪强和官僚地主隐瞒土地占有情况，逃避税收和徭役，影响了国家的财政收入。

沈括在察访中发现了这种现象后，立即派官吏到各州清查，并允许人们自首，将功抵罪，从而增加了国家的税收和服徭役的人力。

为了减轻老百姓的额外负担，沈括还上书朝廷，为民请命，免掉了浙江百姓每年加向朝廷上缴的十二万匹绢帛。

原来，浙江百姓每年上缴给国家的绢帛已达九十八万匹之多。百姓早已苦不堪言、难以承受了。而发运司衙门又假借种种名义，在这个数额之外，每年又增收十二万匹。沈括在察访中觉得浙江百姓的负担太重了，便奏请朝廷免收了每年向浙江百姓多收的十二万匹绢帛，救了许多百姓。

沈括在察访中，还了解到一个情况：

每年秋收时，谷多价低，而因急需钱用，只得忍痛将辛苦一年所收获的粮食低价卖给大地主和大商人。到了春夏青黄不接之时，农民无米为炊，又不得不忍痛以高价向大地主大商人买粮充饥。沈括了解到这个情况后，建议朝廷设立籴仓，在秋收时由国家收购粮食，免得大地主大商人囤积居奇。

一天，沈括在察访途中，偶然路过温州雁荡山间，发现山上山下，风景奇特，不禁产生了好奇心，于是打定主意考查一下雁荡山。

沈括刚一走进山谷，就遇到了一个隐士。隐士布衣麻履，神清气爽，正坐在草庐前抚琴。

隐士见了沈括，忙站起身来，正要让座，沈括摆手道：

“高士不必多礼，尽管弹琴就是！”

隐士听了，又转身坐下，继续抚琴。

沈括侧耳细听，仿佛被琴声带进了另一个天地，顿觉心旷神怡，几个月的疲劳一扫而光。

待隐士弹完琴，沈括才上前问道：

“请问高士，此山为何叫雁荡山？”

隐士答道：

“谷中奇峰之上有个大湖，相传是大雁留宿的地方，因而称作雁荡。于是，这座山也就称作雁荡山了。”

沈括又问道：

“高士在此隐居多久了？”

隐士答道：

“晋惠帝永嘉年间，北方大乱，四海南奔。我的先人举族逃到此山，从此便在这里居住下来，算起来也有七百多年了。这里就像世外桃源一样，不为外人所知。直到真宗皇帝大中祥符年间，为了将昭应宫改建为玉清宫，上山砍伐木材，才发现这座大山。为了运木材，在前面那座芙蓉峰下修了一个驿站，取名芙蓉驿。站在驿前可以俯视大海。”

沈括见隐士熟悉掌故，又很热情，便请他做向导，隐士一口答应了。沈括随隐士进入谷中，发现谷中有很多壁立千尺的山峰，一座座是那样陡峭、挺拔、惊险、奇异。但这些插入云霄的山峰和巨大的沟壑，却都被包在山谷当中，和别处游历过的山迥然不同。沈括一边走，一边叹道：

“真奇特啊！这么多的高峰，居然全被包在山谷中了。”

隐士附和道：

“可不是嘛！从岭外往这里看，什么也看不见；只有走进谷中，才能见到这些高耸的山峰。但不知这是为什么？”

沈括也在沉思，这是为什么呢？

望着大自然的鬼斧神工，沈括在寻找答案。当他们走完谷中的山山水水，答案终于被沈括找到了：

这里本没有山谷，也没有山峰。后来，年深月久，流水发出的强大冲刷力把沙土全冲走了，只剩下巨大的岩石屹立在那里。于是，过去沙土所在的地方变成了山谷，流水变成了沟壑，巨大的岩石变成了一座座山峰。

沈括对隐士说出了自己的看法。隐士望了望山峰，又望了望山谷，不住地点起头来。

沈括推测出流水的侵蚀是形成雁荡山的原因，从而在世界地质科学史上，第一个提出流水的侵蚀作用和峡谷成因的原理，提示了地形演变的主要规律。

沈括向隐士告别后，又上路察访去了。

经过半年多的察访，沈括走遍了浙东浙西。他发现浙东浙西被划分为一路，是行政区域划分时的一大失策。现在，浙东浙西只设一个长官，因为交通不便，浙江长官长年住在浙西，已经三年未到过浙东了。浙东一带“县事废弛，无人点检”。百姓有冤也无处申诉。

为了加强对浙东的管辖，沈括上书神宗，建议将浙东浙西分为两路，分别设置长官治理。神宗采纳了他的建议。