巧谏神宗

1074年（熙宁七年）夏初，沈括结束了对浙江的察访，回到汴京。

两个月后，他升任右正言，在神宗身边做了一名负责规谏的官。

一天，神宗问沈括道：

“卿可知民间正在登记民车吗？”

沈括回答说：

“听说过的。”

神宗又问：

“你的看法如何呢？”

原来，宋朝建立后，北方的辽国对宋朝造成了很大的威胁。

五代十国时，北方的契丹统治者从儿皇帝石敬瑭那里夺占了燕云十六州。还建国于公元907年，国号契丹，938年改国号为辽，983年恢复旧国号，仍称契丹，1066年又改称辽。

北宋初年，宋太宗曾两次出兵，企图收复燕云十六州，结果都失败了。

宋真宗时，与契丹签订了“澶渊之盟”，双方停止了军事冲突。宋朝统治者不敢与兵强马壮的契丹作战，每年送给契丹数以十万计的银、织，换取暂时的和平。

但是，用财物买来的和平是不能持久的。宋辽边界纠纷始终未停止过。宋朝怕契丹南侵，不得不加强边防。宋神宗熙宁七年，宋军在河东地区增筑堡垒。契丹统治者向宋廷提出了抗议，借机要挟，双方发生了争端。

宋神宗见事不好，急忙下令备战。其中的措施之一就是派宦官登记各地的民车。他认为辽兵擅长骑术，宋军难以抵挡，对付急如暴风骤雨的马队，必须使用兵车。于是，他命令宦官把老百姓的车辆都登记在册，以备在万一发生战争时征用。但是宦官在各地登记民车时，引起了极大的骚乱。这种做法夸大和渲染了战争形势，造成了人为的紧张；很多老百姓不明原委，以为官府要没收车辆了；派往各地的宦官乘机敲诈勒索，胡作非为，弄得鸡犬不宁，人心惶惶。在这种情况下，朝中很多大臣接二连三地请求神宗停止执行这一命令。宋神宋执意不从，仍然一意孤行。但反对的人越来越多，他也不能不产生疑问。这天，他正好和沈括单独在一起，便向沈括征求意见。

其实，沈括早就想规谏神宗了，只是没有适当的机会。如今见神宗主动向他征求意见，觉得机会来了，便故意反问道：

“不知陛下登记民车做什么？”

神宗解释说：

“契丹兵擅长骑术，常常用马队取胜。要对付马队，非用兵车不可。”

沈括故意顺着神宗的旨意说：

“是的。万一辽军入侵，百姓的妻儿老小，田园房屋都不能保全了，区区一辆车子，还有什么值得留恋的呢？何况现在陛下只是把车马登记造册，并没有征用，这又何妨呢？”

神宗高兴地说：

“你说得一点也不错。但是，外面有些人竟为了这点小事唠唠叨叨，议论不休，真是岂有此理！”

沈括接着说道：

“兵车的长处，古书上有明确记载：冲锋时如猛虎下山，势不可挡；驻扎时车车相连，如铜墙铁壁。这是不容置疑的。不过，古人所用的兵车，叫做轻车，用骏马驾着飞跑，又快速又灵活。而现在民车与之迥然不同，全用牛拉，一天都走不了三十里。这种车子如果遇有雨雪，便寸步难行了。人们都把这种车子叫太平车，只能在太平无事时使用。这种车子是上不了战场的。”

沈知这一席话说得神宗如梦方醒，茅塞顿开，笑着说：

“你说得很有道理，看来没必要登记民车了。”

神宗见沈括熟知民情，便又向他问道：

“市易司为了扩大财政收入，建议在四川实行盐禁，将盛产井盐的私商盐井全部填塞，再从盛产池盐的解州（今山西运城、闻喜一带）运池盐到四川，垄断盐利。朕已经同意了。你看此事是否妥当？”

沈括见神宗征求他的意见，立即说出了自己的看法：

“四川一带的小盐井多如牛毛，若在四川实行盐禁，必须到处设卡，派人放哨管理，花在这上面的钱，必将十倍于官卖池盐所获之利，这岂不是得不偿失吗？”

神宗听了这番话，连连点头称是。

第二天，神宗下令停止登记民车，不许在四川实行盐禁。

朝中许多大臣听了此事，又惊又喜，都来问沈括说：

“你用什么办法说服皇上的？”

沈括回答说：

“圣主只可以理服，不可以言争。登记民车和官卖池盐这两件事本来就不合理，假如民车可用，盐禁有利，我也不敢强谏啊。”

事后，神宗对沈括更加信任了，任命他为知制诰，负责起草诏令。

吕惠卿见神宗重用沈括，心怀忌妒，对神宗说：

“沈括为人奸猾，反复无常，不可重用。陛下应小心为是。”

神宗听了，将信将疑。由于国家正在用人之际，好多事离不开沈括，因此神宗不得不倚重他。

沈括想：

这正是“致君尧舜上，再使风俗淳”的好机会，我要鞠躬尽瘁，死而后已。