乘坐雪橇继续前进

因为营救万事通和其他几名乘客，福克先生晚了整整20个小时。一想到是自己给主人造成的这20个小时的损失¹，万事通就感到一阵绝望，因为他给主人带来的损失实在是太大了！

就在此时，那个便衣警察菲克斯走向了福克先生，在他的面前站住，两只眼睛直直地盯着他，说：

“先生，您真的很着急吗？”

“当然，我非常着急。”福克先生回答说。

“您能不能听我说句话，”菲克斯接着说，“您是真的着急要在11号的晚上赶到纽约，搭上前往利物浦的邮轮吗？”

“当然了，这对我来说是一件天大的事情。”

“您的意思是说，如果你不出意外，在旅途一切顺利的情况下，您在11日的一大早就能到达纽约，对不对？”

“正像您所说的一样，我会提前12个小时登上那艘邮轮。”

“好吧，让我给您计算一下，此时此刻，你已经耽误了20个小时，减去您提前的12个小时，事实上，您只耽误了8个小时的时间，必须找出一个方法将这8个小时的损失弥补回来。您想不想把这8个小时的时间抢回来呢？”

“你是说用双脚吗？”福克先生问道。

“当然不，我们可以坐雪橇，”菲克斯回答说，“坐上那种安上了风帆的雪橇。曾经有个人向我推荐²过这样的交通工具。”

菲克斯嘴里的这个人就是在站台上和他说过话，最后又被他打发走的那个不知道姓名的人。

福克先生并没有回答菲克斯的话，而是顺着菲克斯手指的方向，朝那个人走了过去。此刻，那个人正在站台上来回溜达。彼此之间互相介绍了一下，福克先生知道了那个人叫做马奇，是个美国人。过了一会儿，福克先生和马奇便走进了基尼要塞下面的一间小屋中。

在那间属于马奇的小屋子里，福克先生发现了一辆样子十分奇特的车，他站在那里仔细地打量着它：它的样子很像车的底盘被固定在

两根长长的板子上，板子的前边像雪橇一样微微向上翘起，车上的空间很大，能容纳五六个人。在底座靠前三分之一的位置上，竖立着一根长长的桅杆，在桅杆上挂着一张很大的风帆。桅杆被铁链牢牢固定在车上，显得十分牢固，在桅杆上还有一根铁的支架，是专门用来支撑三角帆的。在这辆车的后面有个像是橹又像舵的东西。福克先生猜测这个东西是用来控制方向的。

实际上，这个奇怪的“车”是一种装备了单桅帆的雪橇。在冬天大雪堵塞铁路造成火车无法行驶的时候，在积雪的平原上，这种雪橇车就在平原和火车站之间搭载乘客来回飞驰着。在这种车上，配备了十分结实的风帆，当风从后面吹过来的时候，雪橇车就能在雪原上飞快地奔驰，速度快的简直能和特快列车相提并论³了。

由于剩下的时间不多了，福克先生就和这辆雪橇车的主人达成了协议。此时，外面的风正从西面吹来，平原上的雪被冻得更加结实了。马奇对福克先生保证，在几个小时之内就能把福克先生一行人送到奥马哈车站，因为那里的车次比较多，铁路线也多，去芝加哥和纽约的车都有。如此看来，把耽误的时间弥补回来并非不可能。现在不是犹豫的时间，应该立刻动身。

但是，要让艾娥达夫人在冰天雪地里面受罪，福克先生从内心深处不愿意这样的事情发生。这样的雪橇没有遮挡，乘坐起来十分冷，加上快速行驶带来的冷风，就会让人感到寒冷刺骨，无法忍受。于是，福克先生劝说艾娥达夫人待在车站上，由万事通陪着她等待下一班火车的到来，然后由万事通将她护送到欧洲去。

可是，艾娥达夫人不想和福克先生分开，万事通也为夫人的这个决定感到开心。实际上，万事通是无论如何也不想离开他的主人的，因为菲克斯也想要跟着主人一起赶往下个目的地。

菲克斯此时此刻在想些什么，除了他自己，没有人知道。是福克没有逃走使他坚定的信念动摇了呢，还是他认为福克是一个十分精明、环球旅行后就可以在英国安全地生活下去的坏蛋呢？或许，在经历过这么多的事情后，菲克斯对福克的看法确实发生了一些改变。然而，他并没有忘了一个警察的职责，而是比任何人都要急切，他必须使出自己所有的本领，排除一切困难让福克尽可能地赶回英国去。

当怀表上的指针正好指在20点的时候，美国人已经将雪橇准备好了，随时可以出发。等待出发的旅客们，更确切的说，是一群急于赶路的人，坐在了这架宽大的雪橇上，把旅行用的毯子紧紧地裹在自己的身上。身后的两张巨大的风帆已经升了起来，在劲风的推动下，雪橇在光滑如镜的冰原上以每小时40英里的速度疾驰前进。

从基尼要塞到奥马哈的距离，如果以直线来计算，不会超过200英里，如果此时风持续吹着，这段路程会在5个小时内结束。要是不发生什么意外，在午后13点的时候，雪橇就能达到奥马哈。

“假如一切都顺利的话，”那个美国人马奇说，“我们一定能够准时到达！”

他十分希望准时到达，这样做对他有巨大的好处，因为我们的福克先生已经用他常用的办法——巨额的赏金将他的干劲儿完全调动了起来。

这巨大的雪橇在平静如海的冰原上留下了两条笔直的直线。此时的风是越刮越大，把用铁索牢牢固定住的桅杆都给吹弯了。这些金属的缆绳就像是乐器上的弦一样响个不停，犹如一张弓在被拉动一样。雪橇在这种吱吱呀呀的和声与狂风的呼啸中飞快地在雪地上奔驰。

“这些铁索演奏的正是第五和第八奏鸣曲。”福克先生说。

对同行的人来说，这句话真是太宝贵⁴了，因为这是福克先生在这次旅途中说过的唯一的一句话。在福克先生说这句话的同时，艾娥达夫人正用皮衣和旅行毛毯将自己裹得严严实实，让自己尽量不受严寒的侵袭。而万事通的脸已经被冻得通红，刺骨的寒风随着呼吸进入他的肺部。此刻的他有着坚定的信念，内心充满了希望。不管怎样，有一件事是万事通始终无法忘怀的，那就是福克先生冒着生命危险将他从印第安人的手中救回来的那种毫不犹豫的牺牲精神和大无畏精神。为了营救万事通，福克先生所要承担的风险是失去财产，甚至是生命……万事通是永远也不会忘记这一点的！

雪橇上的人们都在各自想着自己的事情，而雪橇则在平坦如镜的冰原上继续飞快地滑行着。在中午的时候，马奇通过观察一些冰原两边的参照物认出，他们此刻已经越过了冰封的普拉特河。但他什么也没说，心里已经清楚地知道，再走20英里，他们就能到达奥马哈车站了。

的确是这样！福克先生一行人到达了目的地，到达了每天都有无数趟火车开往美国东部的车站了！

万事通和菲克斯从雪橇上跳了下来，舒展一下早已麻木的手脚。接着，他们帮助福克先生和艾娥达夫人下了雪橇。福克先生大方地付给了马奇一笔钱。旁边走过来的万事通也友好地和马奇握了握手，然后，他们几个人就朝着奥马哈车站跑了过去。

令人感到遗憾的是，太平洋铁路仅仅修到内布拉斯加州的这座重要的城市为止。这条铁路将密西西比盆地和大洋连接起来。从奥马哈到芝加哥的这段铁路被称为“芝加哥-罗克艾兰铁路”，它沿着正东的方向延伸，沿途一共有50个车站。

车站里的火车马上就要开了，福克先生和他的同伴们已经没有时间了，于是急急忙忙地朝着车厢走去。他们在奥马哈什么也没游览，不过，对于万事通来说，他没有什么理由觉得遗憾，因为他并不是前来观光的。

火车的速度极快，仿佛飞一般地就经过了康瑟尔布拉夫斯、德梅因和衣阿华城，一下子就来到了衣阿华州的辖区里。在这天夜里，火车在达文波特穿过了密西西比河，经过罗克艾兰进入了伊利诺伊州。在第二天，也就是12月10日下午16点的时候，火车到达了芝加哥。此

当钟表上的指针还没有指到1的时候，那个机灵的向导马奇已经放下了舵，收起了风帆。雪橇在惯性⁵的作用下，依然在往前冲，就这样，在没有风帆的情况下又行驶了半英里的距离。当雪橇终于停下的时候，马奇指着一间房顶满是积雪的屋子说：

“谢天谢地，我们终于到了！”

时的芝加哥已经从一片废墟中崛起了，比以往的任何时候更加自豪地屹立在美丽的密执安湖的湖畔。

芝加哥城距离纽约城900英里。当火车到达芝加哥后，福克先生从一列火车上下来，马上登上了另一列火车，这也多亏了芝加哥有很多的火车。他们一行人登上的是一列属于“匹兹堡-韦恩堡-芝加哥火车公司”的快车。这辆车的车头牵引力很大，跑起来的速度很快，仿佛连车头也知道车上的这位尊敬的绅士着急赶时间一样。火车犹如一道闪电，穿越了印第安纳州、俄亥俄州、宾夕法尼亚州和新泽西州，沿途还经过了一些有着古老名字的城市，其中的一些城市甚至只有街道和电车，连一间住房都没有。最后，哈得孙河终于出现在人们的眼前，在12月11日晚上23点15分的时候，火车停在了哈得孙河右岸的站台上。站台的前面刚好是丘纳德航线的汽船码头。这也意味着，火车停在了“英国和北美皇家邮船公司”的码头前面。

时，福克先生的最后

就在“中国”号起航的同

开往利物浦的“中国”号邮船早在45分钟之前就已经起航了！的一丝希望也随着邮轮漂洋过海了。

现实也的确是这样。在欧美航线航行的其他邮船，不管是法国大西洋轮船公司的邮船，“白星线”的邮船，伊曼轮船公司的邮船，汉堡轮船公司的邮船，还是其他一些公司的邮船，都无法为福克先生的计划贡献一份力量。

事实上，属于法国大西洋轮船公司的邮船“佩雷尔”号——尽管该公司的这艘豪华邮船在速度上与其他公司的邮船不相上下，甚至在速度和舒适度上还要超过其他公司的邮船——要在14日才能起航。

而且，这艘船和汉堡轮船公司的那些邮船一样，并不直接驶往利物浦和伦敦，它们必须前往法国的勒阿费尔。如果福克先生选择乘坐“佩雷尔”号走，必须还得从勒阿弗尔去南安普敦，这样一来，他计划的时间就会被耽误，导致一切前功尽弃⁶。

至于那些属于伊曼公司的船，其中有一条叫做“巴黎城”号的邮轮，会在第二天出海。然而，根本不用打这艘船的主意，因为这艘船是运送移民的，不但轮机的马力小，航行的时候除了要靠蒸汽机外，还需要风帆提供动力，速度也很一般。福克先生的时间现在本身就已经不够用了，如果从纽约到英格兰再乘坐这样的船，和改良俱乐部的那些绅士的打赌一定会输的。

另外，《布雷德肖旅行指南》把越洋邮轮每天的工作情况都标明得十分清楚，福克先生对这一切也是了如指掌。

在一旁的万事通在遇到这样的情况以后真的有些受不了了，就差45分钟没有赶上船，这简直就是在要他的命！对于这件事，他十分自责⁷，不但没有给主人帮上忙，而且还一再为主人制造了不少麻烦！他回想这一路上发生的那些事故，一想到主人为了他花掉的那些金钱，再想到因为打赌失败而输掉的那笔天大的赌金而让福克先生彻底破产，他就更加不停地责备自己的良心了。

可是，福克先生并没有责怪他。相反，他还显得十分冷静。在他们一行人离开越洋轮船码头的时候，他只淡淡地说了一句：

“走吧，一切都会过去的！”

接下来，福克先生、菲克斯和万事通乘坐轮船度过了哈得孙河，然后又登上了一辆马车，来到了位于百老汇大街的圣尼古拉饭店，订了几间房。这个夜晚对福克先生来说显得很短，因为他躺在床上就睡着了，而且一觉睡到天亮。但是，对于艾娥达夫人和另外两个人来说，这样的夜晚就显得太过漫长了，他们彼此怀着心事，一个晚上都没怎么睡觉。

第二天就是12月12日。从12日的早晨7点钟到21日晚上20点45分为止，只剩下9天13个小时45分钟的时间了。如果福克先生能够在11日的时候坐上丘纳德轮船公司的“中国”号邮船，那么他就能够在预定的时间里到达利物浦，然后按时到达伦敦！

可是，现在的他该何去何从呢？

注解：

1【损失】没有代价地消耗或失去的东西。

2【推荐】把好的人或事物向人或组织介绍，希望任用或接受。

3【相提并论】把不同的人或不同的事情放在一起谈论或看待。

4【宝贵】极有价值；非常难得；珍贵。

5【惯性】物体保持自身原有运动状态或静止状态的性质，如行驶的机车刹车后不马上停止前进，静止的物体不受外力作用就不改变位置，都是由于惯性的作用。

6【前功尽弃】以前的功劳或成绩完全废弃。

7【自责】自己责备自己。