寻辟西北航线

在寻辟西北航线的探险史上，老牌殖民主义国家大英帝国独占鳌头。英国探险家谱写了惊天动地的探险篇章。

早在1576年，马丁·弗罗比舍就揭开了寻辟西北航线的帷幕。他重新发现了格陵兰岛，并登上北美大陆，北纬63°处的弗罗比舍海湾就是以他的名字命名的。弗罗比舍从美洲带回几块黑色的矿石，经过化验证明其中含有金。他立即在英格兰招募一批人前往北美采金。不幸途中遭遇一场大风暴，损失惨重，庞大的采金计划流产，弗罗比舍本人落得一贫如洗。

约翰·戴维斯在一些伦敦商人的资助下，从1585年开始连续3次抵达美洲。他首次将北美大陆和格陵兰岛区分开来。戴维斯探险的重要意义在于他精确地描绘了一些偏远地带的地理形态。

1609年，英国商人亨利·哈得逊发现了入海口在今天纽约的哈得逊河。次年他又发现了以他名字命名的哈得逊海峡和哈得逊湾。在哈得逊峡湾，探险船被浮冰困住，从此杳无音信。

资助哈得逊探险的是一位神秘的商人，他成立了“伦敦商人及西北航线探险家公司”。在这家公司的赞助下，威廉·巴芬怀着对探险事业的一片赤诚，第4次奔赴北冰洋。巴芬当时已蜚声世界，他在天文观测和地磁测量等领域作出了巨大贡献。

巴芬的此次航行探险取得了辉煌成果。他给许多地方起了地名，其中不少至今仍在沿用。巴芬发现了琼斯海峡和兰开斯特海峡，这两个海峡到了19世纪成为探险家进入北冰洋的必经之路，海峡西部就是著名的巴芬海峡。

1770年，塞缪尔·霍尔在印第安人首领马托尼巴的领航下，沿着铜矿河而下到达入海口，航途中他们发现了加拿大西北部的大奴湖。

大约在18年后，“西北公司”的著名探险家亚历山大·马更些再度出征。他顺着激流航至大奴湖；然后又沿着今天的马更些河挂帆直下，直至北冰洋。返回途中，马更些历尽千辛万苦，终于侥幸活着回到了当时设在阿萨斯卡的大本营。马更些的探险是历史上最伟大的陆地探险之一。

早期的探险并没有开辟出西北航线，但却使欧洲人对北极圈内的美洲有了个概括了解。1741年，白令海峡发现的消息传遍欧洲，寻辟西北航线的幻想火花在暗淡了将近一个世纪之后重新闪耀起来。然而此时，西北航线对18—19世纪的商业已不再有多大价值，寻辟西北航线完全是为了纯粹的科学目的。

积极倡导并首次开始北冰洋科学探险的是英国海军大臣约翰·巴罗爵士。他的过人胆略极大地推动了人类对北冰洋的认识过程。

1819年，威廉·爱德华·帕里受巴罗爵士派遣，率领赫克拉号与格里普号前往北极探险。帕里的这次探险极为成功。他的探险涉及的范围之广是探险史上罕见的，几乎包括了北冰洋中所有的岛屿，而且，帕里首次穿越了北磁极。

继帕里之后，约翰·罗斯于1829—1833年前往北极探险。罗斯首先到达并考察了北美大陆的最北端——布西亚半岛，并首次测出北磁极的精确位置：北纬70°05'，西经96°46'，位于布西亚半岛的西海岸。

在人迹罕至的加拿大比基岛上，巍然矗立着一座巨大的冰墓，令前来考察的探险家们肃然起敬，它向人们讲述着一个悲壮动人的故事。

这座冰墓是伟大的探险家约翰·富兰克林（1788—1847）所率领的探险队员们长眠北极之处。约翰·富兰克林生于1788年，14岁时便加入英国海军，很快便成为一名上等志愿兵。少年时代的富兰克林，非常爱听大人讲述那些充满惊险和传奇色彩的海上探险故事，为那些传奇式的英雄人物所倾倒。海上探险引起他的无比兴趣。在英国皇家海军服役的长期岁月里，除了训练和作战外，海上探险几乎是他唯一的爱好。

1818年，富兰克林参加了戴卫·巴肯中校的北极探险队，到达了北纬80°34'的北冰洋海面。

1819年，他和理查森博士的合作探险获得了极大的成功，他俩划着“哈得逊联合会”的一艘小船，沿着斯蒂尔河逆流而上，在两年多的时间里，他们行程9000多千米，建立了4个观测点，获得许多重要发现。为此，富兰克林被选为皇家科学院院士，英国皇家海军授予他少校军衔。

富兰克林还曾徒步到达美洲大陆西经149°37'的海岸。为了表彰他的探险功绩，富兰克林被加封为英国皇家骑士，巴黎地理学会也授予他金质奖章。

富兰克林长达28年的探险生涯是探险史上最富有传奇色彩的一页。两次北极探险，使富兰克林积累了丰富的极地探险经验。1836年，当他得知英国皇家地理学会要求海军部组织一支探险队，对推测中的西北航线作一次最后的探索时，心情非常激动。他两次提交了申请，但都被拒绝。后来，经过种种艰难的努力，海军部终于批准了他的请求，富兰克林这时情不自禁地流下了热泪。他立即组织了一支约有130人规模的探险队。他率领着这支探险队于1845年5月26日驾黑暗号与恐怖号航船，第三次远征北冰洋。这次探险被称做是“富兰克林伟大的冒险”，不仅仅是因为这次探险意外地发现了梦寐以求的西北航线，更是因为富兰克林在这次伟大的探险中结束了他富于传奇色彩的探险生涯。

黑暗号与恐怖号沿着格陵兰岛西海岸行驶，再折向西行，穿越兰开斯特海峡一直西进。但此后再也没有这只航船的消息。人们满怀希望地期待着富兰克林探险队成功地回归，12个月过去了，两年过去了，留给人们的只是惆怅和失望。约翰·罗斯爵士率领第一支营救船队前去寻找富兰克林。罗斯和伙伴科奥波德·麦克林托克在茫茫冰原上展开了大范围的搜索，依然一无所获。

不祥之兆降临，富兰克林及其探险队失踪了！这个消息很快传遍世界，英国上下一片震惊。英国政府决定实施大规模的搜寻计划。但这项计划在实施中被1853—1856年的克里米亚战争打断，约翰·富兰克林爵士的名字被从英国海军名单中悄然勾去。

富兰克林的夫人沉浸在一片悲痛之中，她下决心要将丈夫的下落弄个水落石出。夫人以个人的名义组织了一支探险队。她坚贞不渝的精神深深地感动了英国海军部。海军部给她以大力的支持，派遣麦克林托克率领蒸汽船狐狸号去搜寻富兰克林探险队的踪迹。

在富兰克林失踪之后12年，这支不寻常的探险队出发了。经过艰难的探索，于1859年5月搜寻队在威廉王岛终于从一堆圆锥形石堆内发现一个重新封了口的马口铁罐头。撬开一看，竟是富兰克林探险队的遗物，其中有一艘废弃的船，里面有两副人骨架，在船的外面还找到了一副趴在地面上的骨架。这些证实了当地一个爱斯基摩妇女讲的故事，她说她看到一些人艰难地行走，其中的几个一边走一边就倒在了雪地上。

麦克林托克经过艰苦的探索和科学的分析，终于解开了富兰克林之谜：

在穿越威廉王岛以北的海域时，富兰克林的探险船被浮冰牢牢地冻结在海里，陷入了茫茫冰海的困境中。

一天深夜，暴风狂吼，坚硬的冰块拥挤撞击纷纷破裂，船身被浮冰挤成了碎片，高高的桅杆横躺在冰上一动不动。

在这样的荒寒世界里，人们毫无办法，只好把余粮和用具装上舢板，从碎冰之间用人力把舢板向岸边曳去。白天，他们要拖着舢板艰难地行进，晚上他们就躲在舢板下过夜。日复一日，粮食渐渐吃光了，寒冷和饥饿夺去了一个又一个年轻的生命。约翰·富兰克林也于1847年6月11日与世长辞。黑暗号和恐怖号在暴风的推动下，又向西漂流了几十千米，来到维多利亚海峡，接替富兰克林的弗朗西斯·克罗泽船长在极度失望中和余下的百名船员放弃了黑暗号和恐怖号。残酷无情的冰雪终于埋葬了富兰克林和他的全体探险队员。

麦克林托克在最后一次搜索中发现了几百千米的新海岸线，他猛然意识到实际的西北航线就在布西亚半岛与威廉王岛之间。事实上，在克罗泽船长弃船的维多利亚海峡，就能看到迪斯海峡的入口，通过这条海峡，可以沿着一条笔直的航线到达白令海峡，然后进入太平洋。探险队在一次偶然之中发现了无数次探险家为之奋斗了300年的西北航线。

富兰克林的英雄行为和科学献身精神永放光芒！

第一个打通西北航线的人是挪威两极探险家阿蒙森。他在1903—1906年，乘着一艘“约阿”号旧船，自挪威出发向西航行。穿过大西洋沿格陵兰岛西海岸向北，经巴芬湾，越兰开斯特海峡，绕过威廉岛，沿维多利亚南岸西进，驶进阿蒙森湾，穿越白令海峡，到达美国西部太平洋沿岸的旧金山。至此，西北航线完全开通。但是，由于这条航线上岛屿、海峡、浮冰、冰山众多，给航行造成巨大困难。因此，西北航线的定期航行至今仍未能实现。