向北延伸

继白令开辟东北航线以后，欧洲又相继涌现了许多前往北极的探险者。1770—1773年，雅库茨克商人及渔猎手伊凡·利亚霍夫（Ivan liakov）为寻找猛犸骨，来到后来以他的名字命名的大利亚霍夫岛和小利亚霍夫岛。这里是古代猛犸的“墓地”，有许多猛犸骨。随后不久，伊凡又发现了新西伯利亚群岛中最大的一个岛屿——科捷利内岛。

1765年，沙皇政府派遣海军军官契卡哥夫（V.ya. chkagov）率领一支探险队两次从科拉河出发，在斯匹次卑尔根岛的两边穿过格陵兰海到达北纬80°26’的海区，由于受冰块的阻挡，只好折返。在此之前，还没有一艘船在北极地区到达过这样的高纬度线。

1806年5月，苏格兰人老威廉·斯科斯比和他17岁的儿子小威廉·斯科斯比为追逐鲸群，穿过北纬76°—80°地区，来到斯匹次卑尔根群岛西北的北纬81°30'海区，创造往北航行到达高纬度线的新纪录。1817—1822年，父子俩考察了东北沿海一带。1823年斯科斯比出版了《北部猎鲸区的旅行日记》，这是地理学经典著作之一。这部书断言：北极周围是一层很厚的冰雪，只有乘雪橇才能到达北极点。

1827年6月，英国的威廉·帕里、詹姆士·罗斯和弗伦西斯·克洛泽耶分乘两架雪橇船从斯匹次卑尔根岛出发，穿过冰山群，到达北纬82°45'以北地区，刷新了向北探险最远的世界纪录。

1852年，英国人爱德华·英格尔菲尔德为了寻找失踪的英国探险家富兰克林，探查了巴芬湾北部和史密斯海峡。次年，美国人凯因（Elis lla kentkdne）也来到这个海区，进行考查，后来这个海区被命名为凯因海。

1871年，奥地利军官尤留斯·派耶尔和多尔·瓦伊普雷赫特率领的探险队所乘的“捷列特霍夫”号船被冻结在新地岛西北海面上，随冰漂流达1年之久。1873年，他们发现了一片石头山地，命名为法兰士约瑟夫地。

1875年，英国人乔治·斯特朗·纳尔斯率领的探险队航行到北纬82°24'的海域，创造了乘船向北极接近的新纪录。在过冬期间，探险队考察了埃尔斯米尔岛北部近300千米长的海岸线及格陵兰北部和附近一些岛屿。第二年，细尔派阿尔贝尔特·格斯丁格斯·马尔盖姆率领一支探险队乘雪橇一直行到北纬83°20'的地方。

1876年春天，英国海军中校阿尔伯特·马克海姆率领探险队到达了北纬83°23'。在一片冰冻的海域，探险队员硬是拖着笨重的轮船翻过了一座座冰丘。

在探险家们雄心勃勃征服北极的同时，各界有识之士对极地探索的科学性表示了极大的关注，第一个国际极地年（1882—1883）应运诞生了。这一年，很多国家同时派出探险队在北冰洋不同的地区进行观测。从此，北极探险成为一项国际竞赛。

在北极众多的探险家中，我们应该重点记述挪威著名的海洋学家、探险家南森（F'ridtjof Nansen, 1861—1930）。南森诞生在挪威首都奥斯陆附近。在求学时代，南森对人们争论不休的北极之谜产生了浓厚的兴趣。大学毕业后，他来到一家自然博物馆工作。在那里，南森广泛研究了有关北极的资料，初步断定北极是海洋而不是陆地，而且有一股强大的自东西伯利亚沿岸流向格陵兰东部海域的洋流。为了验证这个推断，南森决定组织一支探险队前往北极去证实。成功从来都不是侥幸得来的。南森首先开始了爬冰卧雪的意志和毅力上的磨炼。

1888年7月，他乘坐雪橇成功地横跨整个格陵兰岛，这在当时尚属首次。

此次探险的成功，大大地增强了南森进行北极探险的信心和勇气。他决定将长期酝酿的计划付诸实施。南森创造性地提出利用北极洋流为探险服务。为此，他亲自设计了一只底部半圆形，形状像半个鸡蛋似的船。这种外形的船，可以抵抗住浮冰冻结时产生的强大压力，当船体受到浮冰挤压时，船就会被挤到冰面上，而不致破碎。南森将这只船命名为“弗拉姆”号（挪威语是前进的意思）。

1893年6月24日，“弗拉姆”号从奥斯陆扬帆起航，向北极进发。一路上，队员们与暴风雪为伍，与黑暗为伴，引吭高歌，笑傲茫茫冰海雪原。9月底，“弗拉姆”号驶到新西伯利亚群岛以西的海面，受到冰块挤压，正如南森所想，冰块把船体平平稳稳地托起来，船体完好无损。

队员们在“弗拉姆”号上，迎来了1893年的圣诞节。1895年3月，当“弗拉姆”号漂流到距离北极点只有500千米的时候，再也不能向前航进了。

南森和助手约翰逊弃船登冰，徒步向北极点进发。前进的道路极其艰难。犬牙交错的巨大冰块，时常横在眼前，需要花费很大力气才能通过。随着天气转暖，海上的浮冰不断地“嘎嘎”碎裂，征途更加危险。迫不得已，两人在到达北纬86°14'处后，悻悻地踏上归途。

1896年8月，在英国探险队的帮助下，南森和约翰逊回到了阔别3年多的故乡。后来，“弗拉姆”号也冲出重围，回到挪威。船员们经历了整整三年零三个月的漂流生活之后，全部安全返回了。

“弗拉姆”号的这次远征虽然未能实现到达北极极点的夙愿，但是却创造了深入极区最远的新纪录，而且，“弗拉姆”号的船员，还曾对北冰洋先后进行了11次水深测量，做了大量关于北冰洋的洋流、海水温度变化、冰块漂流与风向关系等项观察纪录。更正了不少过去对北极的不正确看法。

挪威人对这项探险工作感到万分自豪。他们把“弗拉姆”号陈列在卑尔根博物馆内，供后人瞻仰。

南森本人因为领导这次探险，而成为世界上第一个证实北极不是陆地而是海洋的人，第一个验证北冰洋存在着由东向西流动的极地海流的人。后来，南森又和伙伴奥托·斯维德普鲁船长再次合作，完成了第二次和第三次北极探险。由于多方面的卓越贡献，南森在1888年获得诺贝尔和平奖。直到1930年去世前夕，他还始终关注着海洋科学研究的发展。