冰下航行

在茫茫的北冰洋上行船，最令人头疼的是那厚厚的冰层和漂浮不定的冰山。长期以来，人们一直在思考着这样一个问题：能不能制造出一种破冰前进的船呢？

这种船后来终于制造出来了，它就是盛极一时的破冰船。船身由坚硬的钢板制成，沉重的船首高高翘起，把阻拦它的冰山压垮，在冰层上开出一条水路来。1914—1915年，俄国航海家维利茨基就曾率领“泰梅尔”号和“瓦加奇”号破冰船，从俄国东北部的符拉迪沃斯托克向北，穿过白令海峡，再向西沿着亚洲北部的北冰洋海域抵达阿尔汉格尔斯克，第一次成功地打通了北极东北航道。

然而，破冰船这种“硬闯”的办法显得并不高明，一来破冰船力量有限，二来航速缓慢，并且也只能在6月到8月间才能在北冰洋上通航。

科学技术的飞速发展使人们自然而然地想到了另一个问题：能不能在冰下航行呢？

19世纪，法国著名的科幻小说家儒勒·凡尔纳在其名著《海底万里行》里，虚构了一艘海底科学考察船鹦鹉螺号。凡尔纳的幻想在第一次世界大战中成为现实，德国人首先制造出了第一艘潜水艇。1931年，美国探险家休伯特·威尔肯斯爵士大胆地提出利用潜艇探险北极的计划，遗憾的是这项计划由于种种困难始终未能实现。休伯特爵士的鹦鹉螺号潜艇也孤寂地躺在卑尔根港湾的沙滩上，但正是这艘鹦鹉螺号激发了后人去研制新型的潜艇。

第二次世界大战后，物理学家沃尔多·莱昂博士和麦克韦西中尉合作研究，他俩改进了潜艇上的回声装置，并在水下进行了一系列的实验。这些实验使专家们开始考虑用核动力潜艇的可能性，美国“核潜艇之父”海曼·乔治·里科弗将这种可能性变为现实。

1955年1月17日晨，阳光灿烂。美国康涅狄格州格罗顿的电船分公司的船厂码头上，人群沸腾。世界上第一艘核潜艇首航仪式在这里揭幕。这艘核潜艇名为鹦鹉螺号（SSN－571），由美国总统艾森豪威尔的夫人亲自命名。

鹦鹉螺号核潜艇首航获得圆满成功，由此它开辟了核动力航行的新纪元。在鹦鹉螺号问世不久，第2艘、第3艘核潜艇海狼号与鳐鱼号也相继问世。

鹦鹉螺号自问世以后，至1957年2月，遨游大海20万千米，访问了美洲、欧洲及加勒比海的数十个港口，成为举世瞩目的新星。这颗新星的成功航程证明冰下航行比冰上航行具有更大的优越性：不受气候、季节、风浪、浮冰的影响，航行平稳；而且水下航行阻力小，航速快，节省燃料。在威廉·安德森艇长的指挥下，鹦鹉螺号于1957年8月成功地完成横穿北极，跨越太平洋和大西洋的冰下航行。艾森豪威尔总统亲自把这一消息公布于世，当时“整个世界都为之震惊”。

美国第3艘核潜艇鳐鱼号也不甘示弱，詹姆斯·卡尔弗特艇长驾着装有极其先进的内导航系统的鳐鱼号于1957年8月11日潜至北极。1959年3月3日，载着秘密艰巨任务的鳐鱼号再度起航，飞速驶向卡尔·福尔王子岛，从那里潜入北极冰原之下。到达北极点后，鳐鱼号上浮，破冰钻出海面，船员们为休伯特·威尔肯斯爵士举行了隆重的北极葬礼。休伯特爵士于1959年2月辞世，遗嘱要求鳐鱼号把他的骨灰带到北极，在那里撒入大海。

鳐鱼号在胜利返航后，里科弗将军向卡尔弗特赠送了一个青铜镇纸（压纸的工具），上面镌刻着他的赠言：“万能的上帝，大海是那么宏伟，而我们的船却是如此的渺小。”