空中使者

本世纪初，神秘的北极上空频频出现一批批空中使者：气球、飞艇、飞机。它们肩负着一个共同的神圣使命：科学考察。

这批空中使者遇到的最大难题是极地上空变幻莫测的风云。在极地上空飞行，随时都有遇上暴风雪袭击的危险，强大的气流常常使飞行物上下颠簸，甚至坠落或爆炸。轰动全世界的“意大利”飞艇失事事件就是一个典型的例子。1928年5月初，意大利人乌姆皮托·诺彼勒乘坐自己亲手设计的“意大利”号半金属飞艇，从孔格斯峡湾起飞，前往北极点上空，在飞向斯匹次卑尔根岛的返航途中，飞艇受到强大的气流撞击漏气而堕，14个探险队员中，有6人失踪，其余的8人在苏联“克拉辛”号破冰船的大规模搜寻下才得以获救。

尽管北极上空险关重重，但是它却阻挡不了人类征服世界的雄心壮志。再次尝试北极空中探险的人是3名瑞典探险家：S.A·安德烈、N·斯特林贝里和K·弗伦克尔。他们于1897年6月11日驾乘一只大热气球，从斯匹次卑尔根岛北部的一个小岛上起飞，试图飞抵北极。但他们却一去不复返。1930年，一位挪威商人的探险队在怀特岛上意外地发现了安德烈等人的尸骨、遗物和日记。

北极空中探险的两次尝试就这样被无情地扼杀在摇篮之中。20世纪初，人类再次燃起飞越北极的雄心烈火。在西欧，首次提出使用飞机对北极进行探险的是挪威著名的两极探险家阿蒙森（Rould. Amundsen）。1926年5月11日，阿蒙森偕同美国一年轻富豪林肯·埃尔斯沃思（Lincoln Ellswooth）和飞艇的设计师兼驾驶员乌姆皮脱·诺彼勒乘坐“挪威”号飞艇，自孔格斯峡湾起飞，沿东经11°向北飞行，穿越北极点，再向西沿西经160°线飞行，最后到达阿拉斯加巴罗角的特勒村。这次飞行全程4000多千米，前后只用了72小时，首创了从欧洲飞越北极到达北美的纪录。就在阿蒙森乘“挪威”号飞艇起飞前一天，即1926年5月9日，美国军官理查德·伯德驾驶飞机从斯匹次卑尔根岛起飞，最后抵达北极点。伯德本人成为世界上首次乘飞机抵达北极点的人。

这样一来，美利坚合众国在征服北极点上奇迹般地创造了3项世界第一：1909年4月，皮尔里首次将星条旗插在北极点上；1926年5月，理查德·伯德首次乘飞机飞越北极点；1957年8月，威廉·安德森乘核动力舰艇首次从冰下穿越北极点。

美利坚合众国的辉煌成就使苏联的探险家们跃跃欲试。1937年5月初，苏联飞行员哥洛文驾驶H—170号载重飞机首次飞越北极上空，并于该年5月21日成功地降落在北纬80°26'，西经78°，面积约4平方千米的一块浮冰上，就在这块浮冰上诞生了苏联第一个“北极—1号”漂流站。

1937年8月初，契卡洛夫（Chkalov），拜杜科夫（Baidakov）和别里雅科夫（Beliakov）乘“切留斯金”号飞机首次开辟自莫斯科穿越北极点，抵达美国哥伦比亚的空中航线。1957年，第一条经北极上空的国际空中航线通航。从日本东京到丹麦首都哥本哈根的航程，由原来的15600千米，一下子被缩短到12900多千米。万物之灵的人类再一次显示出了他的卓越智慧。

北极航空线的开通，使欧洲和远东联系更为便捷，现在，这条线上飞机穿梭，好不热闹。

在征服北极的历史上，人类又迈出了一大步。