撩开南极神秘的面纱

人类从想象、寻找、发现，到考察南极，经历了2000多年的漫长历程。这一历程，大体上可以分为四个阶段：19世纪以前时期——无畏的发现阶段；从19世纪到20世纪20年代——探险的英雄阶段、航空探险阶段、科学考察阶段。

“南极”一词指的是整个南极地区，它包括南大洋和整个南极洲在内。更确切地说，“南极”指的是南极辐合带（南纬55°—60°）以南的广阔区域。总面积为5200万平方千米。

公元前6世纪古希腊哲学家毕达哥拉斯天才地提出地球是圆形的理论学说后，古希腊人根据自己对对称美的爱好，想象南半球也一定存在着一块大陆，以便与北半球的大陆相对称。公元2世纪时，著名的地理学家托勒密在绘制第一张假想的南半球大陆图时，称这块大陆为“未发现地”。这块大陆把非洲大陆与马来半岛联结起来，从而使印度洋成为一个封闭海。这种想象直到15世纪才被“新航路”的开辟推翻。

开始于15世纪晚期的轰轰烈烈的“文艺复兴”将人类历史推进到了最伟大的地理考察时代。在这个年代里，世界上已知面积增加了将近1倍。1538年，地图学家麦卡托在其绘制的世界地图上，将“未发现地”的范围作了修改，并重新命名为“南方大陆”。

首发于英国的工业革命使西方殖民主义者对这块未知的“南方大陆”产生了浓厚的兴趣。他们将这块大陆想象成“人间乐园”，鼓吹那里有着富饶的土地和勤劳幸福的人民。

在这种强烈的经济动机驱动下，从18世纪开始，西方世界掀起了一股寻找“南方大陆”的热潮。

各国的航海家和探险家满怀着豪情壮志，纷纷乘船破浪，越过南极圈，来到“地球的底部”，寻找地球上这最后一块大陆。他们用自己的青春、热血和生命谱写了一部部惊天地、泣鬼神的探险篇章。当历史的时针悄然划过公元1911年12月14日时，人类梦寐以求的南极点上飘扬起第一面挪威国旗，它标志着人类的智慧之剑终于插向了这块神秘的处女地的心脏。这把智慧之剑克服重重困难，胜利地迎来了伟大的国际地球物理年（1957—1958）。就在这一年里，有12个国家先后派遣了上万名科学工作者，探索“南极”这块被称为“白色的大陆”。据记载，在国际地球物理年所取得的成就之中，南极科学考察和发现，仅次于空间计划，居于第2位。国际地球物理年的活动被美国国家委员会执行主席休·奥迪肖称为“人类历史的和平时期最为壮观的活动”，它开辟了对南极的科学考察时代，从此，地球的南极终彻底撕去与世隔绝的神秘面纱，以最大的天然实验室的姿态亭亭玉立在世界上。