库克的一盆冷水

詹姆斯·库克（James Cook, 1728—1779），英国著名的航海家和卓越的海图绘制家，世界上杰出的南极探险先驱。

他的短暂光辉的一生有2/3时间都是在茫茫的大海上度过的。早在青年时期，他就在一艘运煤船上工作，后来他又在英国皇家海军服役（1756—1763），在此期间，他以其顽强的意志和坚韧的秉性对北美大陆北部和东部海岸进行了一系列的科学考察，并绘制了详细的海岸线图。

库克的精明能干深为野心勃勃的大英帝国政府所赏识。当时，随着工业革命的兴起，西欧殖民主义列强掀起了一股寻找未知的“南方大陆”的热潮。他们憧憬着这个“幸福之岛”可能会给他们增添无穷无尽的财富。1767年发现了塔希提岛的沃利斯探险队宣称，他们曾在南太平洋的落日余晖中望见过“南方大陆”的群山，并且对这些群山进行了一番如诗如画的描绘。紧接着英国极负盛名的空想探险家亚历山大·达尔林普尔主观计算出“南方大陆”的人口约为5000万。整个欧洲为之震动。为了赶在别国之前抢先发现并占领这块大陆，大英帝国立即选派库克出征这个“南方大陆”。

1768年8月25日，詹姆斯·库克乘坐重达386吨的“努力号”旧运煤船，从英国起航了。在1768—1775年这长达8年的时间里，库克先后两次奉命作环南极探险航行。尤其是在第2次（1772—1775）环南极航行中，他先后3次出生入死，驾驶重达462吨的“果敢”号帆船，冲破了风暴的阻挠和浮冰的封锁，闯入南极圈。并于1774年1月29日驶入南纬71°10'的海域（这一海域后来被命名为阿蒙森海），距离南极海岸只有277千米，然而巍巍冰障却阻断了“果敢”号航程，使它再也不能前进一步。库克由此失去了发现“南方大陆”的机会。

库克在归途中说：“我不能说没有再向南前进的可能，但是这种尝试是莽撞的，冒险的，是任何人处于我的地位也不敢贸然去干的。我同船上大多数人都认为，坚冰一直伸展到南极，也许连接着一块什么土地，但是，即使有这么一块土地，它也只能是全部被冰层所覆盖，而决不能成为禽鸟或其他动物的良好栖身之所。虽然我的目标不仅是要越过前人所到过的地方，而且是想到达凡是人所能到达的地方。然而我并不惋惜，这次遭遇到障碍……南极大陆的探索就此暂告结束，尽管这个大陆是200年来始终吸引着一些海上列强的注视，并一直是地理学家最喜欢讨论的对象。”

库克虽然未找到“南方大陆”，但是英国人民还是把他当做不可多得的英雄。航行归来后，他以海军上校的军衔领取年金，退居格林尼治医院。库克一边闲居，一边着手写他的回忆录。他在《南极与环球之行》一书中写道：

我在高纬度绕过南半球海洋，完成了这次航行，并因而绝对否认那里存在陆地的可能性，即使陆地可能被发现，那也只是临近极地的、无法到达的地方。

库克在决定放弃继续南进的一份航行报告中曾表示：“如果有人在解决这一问题上表现坚决顽强，深入到南方比我更远的地方。我将不妒忌他的发现与光荣。但是必须说明一下，他的发现是不会给世界带来丝毫利益的。”

库克的这些结论对于那些急于想发现“幸福之岛”的探险家们，无疑是当头泼下的一盘刺骨的冷水。此后将近半个世纪里，在通往南极的海路上，竟然帆影杳然，世界殖民者的热情一下子降到零点。

尽管库克的这些结论在我们今天看来未免显得过于草率和武断，但是他的英雄业绩永不磨灭。他的最大功绩在于：证实了南方未知大陆并非“幸福之岛”，而是一块非常寒冷的荒凉之地。库克的这次航海还给世界地图增加了8046千米的海岸线，这个成绩是极其辉煌的。

库克真正称得上是一位杰出的航海家。在距今200多年前，驾驶设备简陋的帆船长期漂泊在变幻莫测的南大洋上，并且三穿南极圈，这不能不说是世界航海史上的一个奇迹。现在的人们知道，前往南极大陆有两道致命的危险关口。第一道险关是南极辐合带（南纬55°—60°）。那里终年西风咆哮，风力常在8级以上。北上的冷水团和南下的暖水团也在那里相遇混合，涌起滔天巨浪。在暴风的驱动下，浪峰有时高20多米。

第二道险关是浮冰区。在南纬62°以南的海面，到处可见巨大的冰山和海冰。在暴风和海流的驱动下，它们游离不定，或聚或散。大冰山漂浮过来，会把船挤得粉身碎骨。1981年12月，一艘联邦德国的巨轮就是在这里被挤破后沉没的。