谁最先发现南极大陆

库克的消极结论并不能遏制资本主义扩张领土的殖民意识，尤其是侵略成性的沙皇俄国，由于向西伯利亚的进军取得了巨大的成功，它对于远洋航行和探险事业表现出了空前的兴趣。截至19世纪上半叶，俄国海军已经先后从事了将近40次环球航行，通过环球探险和海洋研究把触角伸向了世界各地。同时，把发现“南方大陆”定为野心勃勃的“远大目标”。

1819年7月16日，在俄罗斯圣彼得堡西面30千米处的芬兰湾圣彼得岛上，正举行壮观的送航仪式。由沙皇亚历山大一世亲自派遣的一支俄国探险队，向南极进军了。这支探险队由“东方”号和“和平”号两艘帆船以及一批强悍的水兵组成。整个探险队由海军中校维奇法捷耶·别林斯高晋（Fabian V.BellingskauJen, 1779—1852）率领。

别林斯高晋曾经接受过沙皇海军学校的熏陶，先后在波罗的海和黑海舰队服过役，参加过“希望”号军舰的首次环球探险。他不愧是一位出色的航海家。

别林斯高晋镇定自若地指挥船队穿过惊涛骇浪的南极辐合带，绕过层层冰山，于1820年1月26日，冲破南极圈，到达南纬69°22'，西经2°15'的海面。这时距离南极大陆只有20千米了，发现“南方大陆”的远大目标眼看就要实现，可是天公偏偏不作美，突然间风起云涌，天昏海暗，巨大的冰山拥挤过来，封住了前进的航道。船队被迫在南极圈附近来回折腾。一个月过去了，恐怖的南极寒季即将来临，气温急剧下降，扑打到甲板上的海水须臾成冰，大船随时有倾覆沉没的危险。饥寒交迫的水手们迫不得已，只好就近靠岸，驶抵澳大利亚的悉尼越冬。

1820年10月底，当南极的暖季重新来临时，别林斯高晋率领探险队再度出发。1821年1月l0日，探险队来到南纬68°57'，西经90°35'的海域，这时云开雾散，天色晴朗。极目远眺，只见天涯尽头，陆地显现；海角之隅，群山逶迤。近如黛，远笼烟，山岭冰川，依稀可辨。别林斯高晋在他后来写的南极之行的报告中，这样描述当时的发现：“在昏暗中有个发黑的斑点……太阳光透过云层，照耀着这块地方，大家怀着共同的喜悦，确信看见了白雪皑皑的海岸，只是由于白雪在斜坡上积不起来才显出黑色。”

别林斯高晋当时采纳了随行探险的西蒙诺夫教授的意见，将他们发现的这个岛屿命名为“彼得一世”岛，他们急于要为沙皇树碑立传。

继发现“彼得一世”岛之后不久，1821年1月17日，探险队又在南纬68°29'，西经75°40'，的地方发现了南极第一大岛——亚历山大一世岛。事实上“亚历山大一世岛”是由巨大的冰架与南极半岛相连的。但是俄国探险队却不敢断定自己发现了“南方大陆”。别林斯高晋在结束南极探险回国10年以后，才漫不经心地把他的那份很有价值的报告和航海图拿去出版。俄国人将这种不能容忍的迟疑归因于“别林斯高晋的特殊谨慎小心”，这种解释令人感到莫名其妙。

彼得一世岛的发现还有一段广为流传的佳话。据说就在别林斯高晋率领探险队第二次向南航行的途中，水手们在南大洋上捕捉到了一只企鹅。厨师在剖开企鹅的胸膛时，意外地发现素囊中有一块石子，这引起了大伙的注意。企鹅潜水本领不大，怎么会从深海采得石子呢？因此，他们推定：陆地就在眼前。这一偶然的发现，给了航行者们无比巨大的鼓舞和信心。

美国人坚持认为，第一个发现南极大陆的人是纳撒尼尔·帕尔默（Nathaniel Palmer）。帕尔默是康涅狄格州“英雄”号捕鲸船船长。他从南乔治亚岛向西游猎时，于1820年11月18日到达了合恩角以南的地方，那里实际上是南极半岛的一部分。美国人将此处称为帕默半岛。这样一来，帕尔默对南极大陆的发现要比别林斯高晋早50天左右。美国和俄国为此进行了旷日持久的争论。

英国人则认为，南极大陆是由英国海军军官爱德华·布兰斯菲尔德（Edward Bransfield）首先于1820年1月30日发现的，英国人因此将南极半岛称为“格雷厄姆地”。由此，英国和美国又发生了长期的争论。

究竟谁最先发现南极大陆？英、美、俄长期以来各执己见，直到1964年，人们干脆决定把南极大陆向南美洲延伸的狭长区域称为“南极半岛”。

当然，这种争论还会继续下去，因为它带有显著的政治目的。但是，不论谁是第一个发现南极大陆的人，历史都永远不会忘记他。在今天的南极洲地图上，我们可以一目了然地看到别林斯高晋海（彼得一世岛到亚历山大一世岛之间1100千米长的海域），布兰斯菲尔德海峡以及南极半岛的故名——帕默半岛。