竞相登越

英、美、俄之间围绕着究竟谁是南极大陆的第一个发现者而引起的喋喋不休的争论，点燃了南极实地探险的烈火。各国的探险家竞相踏上征服南极大陆的艰难历程。

1823年2月，英国捕鲸者詹姆斯·威德尔（James Weddell），乘“加恩”号捕鲸船来到一个宽阔的海湾。这里冰山林立，层层叠叠。威德尔机智地利用夏季冰原融化露出的裂缝向南行驶，历经周折，终于把船只驶到了南纬74°15'的地区，从而打破了詹姆斯·库克保持达50年之久的南下纪录（南纬71°10'）——威德尔海。

1831—1833年，另一名英国捕鲸者约翰·比斯科（John Bisoe）驾驶方棚双桅帆船“杜勒”号和小汽艇“活跃”号，两次穿越南极圈，到达恩德比地和格雷厄姆地（南极半岛）。绚丽多姿的南极光给人留下了极其深刻的印象。

19世纪40年代，蒸汽动力船的问世，特别是现代铁壳船的广泛使用，大大增加了航海对磁罗经的依赖。因此，地磁学的研究便成了北极和南极探险中的重要内容。

1831年，英国著名的航海家詹姆斯·克拉克·罗斯（Janmes Clark Ross）爵士在北极地区找到了北磁极。随后，声名赫赫的德国大数学家卡尔·高斯（Carl Gules）才华横溢地预言：有一个南磁极和北磁极相对应，这个磁极的位置应该在南纬66°，东经146°。科学的血液注入了南极探险活动中。为了寻找和测定南磁极的位置，从1838—1843年，法、美、英先后各派遣了1支探险队。由于当时南磁极的位置在陆上，这三支探险队都没有找到它。但是他们的地磁调查结果和地理上的许多新发现都为后人留下了宝贵的资料。

1838年，法国人种学家迪蒙·迪尔维尔（Dumont Durville）乘坐“星盘”号，劈波斩浪，在南大西洋、南印度洋和南太平洋上广泛调查各地的地磁情况，并于1840年来到威德尔海。他在南磁极区东经120°—160°之间发现一块陆地，迪尔维尔就用他妻子的名字将之命名为“阿德利地”。在这里，他采集了大量的岩石标本。迪蒙·迪尔维尔是第一个获得南极大陆岩石标本的人。为了纪念这位先驱在地磁调查方面作出的巨大贡献，现在的法国政府把在南磁极建立的科学考察站命名为“迪蒙·迪尔维尔”站。该站地处南磁极，在地磁场、电离层、高层大气物理和宇宙射线等方面的研究，享有得天独厚的优越位置。

1838—1840年，被人骂为“海上魔鬼”的美国海军上尉查尔斯·威尔克斯（Charles Wilkes）受美国政府派遣，率领一支探险队，从弗吉尼亚州起航，前往南极。这支探险队肩负着两项使命：调查南大洋的捕鲸业和寻找南磁极。这两项使命威尔克斯都执行得很不顺利。原来，威尔克斯本人骄横残暴，对部下很不爱护，谁要是稍有疏忽、差错或违规，一旦被发现，轻者鞭打，重则葬送性命。航途中，船员中蔓延的坏血病又夺去了一个个水手的生命。因此，在威尔克斯返航回国后不久，他便被指控进了军事法庭。这位“南极英雄”不但没有得到加官晋爵，反而声名狼藉，判刑坐牢的厄运降临到他的头上。

但是，威尔克斯毕竟学识渊博，才能出众，他立即以刚强的意志把自己海上探险经历和收集的资料著书立说。当他的19卷有关航海探险活动的书出版后，立即轰动一时，威尔克斯由此而又声名大噪。

不久，美国议会宽恕了威尔克斯的罪过，并且承认了他的探险业绩，把东经100°—160°之间的长达2300千米的南极海岸命名为威尔克斯地。威尔克斯在1839—1840年间首次在这一带进行考察。

1840年，英国海军少将詹姆斯·克拉克·罗斯爵士驾乘两艘当时世界上装备最好的破冰船“埃里伯斯”号和“恐怖”号，巧妙地选择了一条“终南捷径”，抄近道来到南极海岸。在新西兰以西海域，探险队发现了一个深深凹进南极大陆内部的辽阔海湾，这个海湾后来以罗斯的名字命名为罗斯海。在罗斯海与威尔克斯地之间，高耸的群山似银蛇蜿蜒，绵延800多千米。为了表达对英国女皇陛下的一片赤胆忠心，罗斯将此处高山海岸命名为维多利亚地。

罗斯率领探险队信心百倍地沿罗斯海继续南进。不久，一座雄伟高耸的“冰墙”挡住了去路。这座巍然屹立的冰障纵横900多千米，高达10—70米不等，平均高出海面50米，这就是南极洲最巨大的“罗斯陆缘冰”前缘的“罗斯冰障”。罗斯机智勇敢地沿着陆缘冰的前缘小心翼翼地往南行驶，直至南纬78°15'，刷新了南下的新纪录。

在考察罗斯海和维多利亚地海岸的过程中，罗斯发现了两座火山，一座是“埃里伯斯”活火山，罗斯在航海日志上这样写着：“1841年1月27日，发现一座海拔3780米以上的高山，冒出大量火焰及烟尘，景色非常壮丽。”另一座火山位于埃里伯斯火山旁边，罗斯将此山命名为“恐怖”山。

自1843年以后至19世纪末期，盛极一时的南极探险活动进入了一个相对沉寂的时期。这主要是由于探险家们在取得了对南极的重大地理发现之后，把他们的兴趣转移到了北极。直至1895年，第六届国际地理学代表会议在伦敦召开，会议认为，南极考察是“地理考察上的非常重大的事件，仍需要继续下去”，并且呼吁各国的科学家不要再把精力耗费在海域、岛屿和陆地的发现方面，而应该集中于科学研究活动上。这次会议吹响了南极考察史上“英雄年代”的号角。

1894—1895年，挪威年轻的博物学家卡斯丁·博奇格雷文克（Carstens Borchgrevink）率领一支由9人组成的英国探险队，乘坐“南十字”号船，在维多利亚地首次登上南极大陆的海岸，并在阿德雷角破天荒地度过了南极的第一个冬天。考察队员在越冬期间，采集了大量的动物、植物和地质标本，并且坚持不懈地作了气象、地磁和其他方面观测的详细记录。

博奇格雷文克的成功探险，向全世界宣布：人类可以在南极大陆越冬！它大大地鼓舞和提高了人类征服南极的勇气和信心，从而揭开了“英雄年代”的帷幕。