汉成帝到四十多岁时还没有孩子。

他听信方士的话，特别热衷于祭祀鬼神。

许多向汉成帝上书谈论祭祀鬼神的人，都轻而易举地获得了高官厚禄。

汉成帝听信他们的话，在长安郊外的上林苑祭祀，祈求上天赐福，赐给他儿子。

他为此花了很多钱，但并没有什么效果。

有个叫谷永的大臣，敢于直言进谏。有一天谷永向汉成帝上书。

我听说明了天地本性的人，不可能被神怪迷惑；懂得世上万物之理的人，不可能受行为不正的人蒙蔽。

现在有些人大谈神仙鬼怪，宣扬祭祀的方法。

他们说什么世上有仙人，吃不死药，可以永生不死。

听他们的说辞，满眼都是美好的景象，好像马上就能遇见神仙一样。

周代史官苌弘想用祭祀鬼神的办法帮助周灵王，让天下诸侯来朝会。

周王室却更加衰微，诸侯反叛的更多。

楚怀王隆重祭祀鬼神，求神灵保佑打退秦国军队。

结果却打了败仗，土地被秦割占，他自己也做了俘虏。

秦始皇统一天下后，派徐福率童男童女去东海求仙采药。

结果徐福一去不返，遭到天下人的怨恨。

从古到今，帝王们凭着尊贵的地位、众多的财物，寻遍天下，祈求得到神灵、仙人的护佑。经过了多少岁月，却没有丝毫灵验。

所以，贤明的君王不会听信那些毫无事实根据的话，圣人也绝对不说那些话。

那些神仙鬼怪都是虚无缥缈的，你要寻找它，却好像要抓住风、捉住影子一样不可能。

希望您不要再让那些人干预朝廷政事。

汉成帝认为谷永说得很有道理，从此远离了方士。谷永以历史故事劝诫汉成帝说话做事要以事实为依据，不要被虚无缥缈的迹象迷惑。