春秋时期，越国有位姓施的姑娘，因为家住若耶溪西岸，所以村里人都叫她“西施”。

西施平日里虽只画一点淡妆，但是不管走到哪里，没有人不惊叹她的美貌。

若耶溪东岸也有一位姓施的姑娘，村里人叫她“东施”。

东施长得丑，却一天到晚做当美女的梦。

有一次，东施听到闲聊的村妇正在讨论西施的美貌。

东施就往西岸走去，想看看西施到底长得什么模样。

回到家后，东施找来相似的布料，开始做和西施穿的一样的衣服。

穿着和西施一样的衣服，梳着和西施一样的发型，东施来到街上，但却没有一个人说她漂亮。

有一天，西施和姐妹们结伴而行，去若耶溪边洗衣服。

鱼儿在水中看到西施美丽的倩影，都忘记了游水而渐渐地沉到河底。

恰巧这天东施闲来无事，想去西岸看看西施穿了什么样的衣服。

洗完衣服，在回家路上，西施突然觉得胸口疼痛，就用手捂住胸口，皱着眉头。

虽然身体很不舒服，但一路上见到她的村民却都在说：“瞧，这姑娘真是美得惹人怜爱。”

西施的病态正好被路过的东施瞧见了。

“原来人们觉得这样才美啊！”于是，东施跟在西施后面模仿。

回到家后，东施还不断地练习。她本来就含胸弓背，结果弄得更加丑陋不堪。

东施学着西施病态的样子走在街上，富人瞥了一眼，赶紧关上大门。

穷人也带着妻儿躲开，边走还边对小女儿说：“你长大了可不要学她，丑死了！”

人们见了这个在村里走来走去的丑女人，简直像见了瘟神一般。

东施伤心极了，不知不觉走到了西岸，看到西施正在大树下跟小孩子玩蹴鞠。

东施不明白，为什么人们都觉得西施捂着胸口很美，而自己却被人嫌弃呢？她没有认识到每个人都有不同的特点，只是一味地不顾自己的实际条件机械地模仿西施，结果弄巧成拙、越学越糟。