在江南制造局领导造船

捻军是与太平天国农民起义军相呼应的另一支农民起义军。他们在北方活动。太平军失败后，赖文光率余部北上与捻军会合，农民军实力加强。1865年5月，赖文光率捻军在山东曹州（今菏泽）全歼清军主力僧格林沁的马队，僧格林沁被击毙。清廷极为震动，立即调曾国藩率湘军北上镇压捻军。但是，湘军在与捻军的战斗中屡战屡败，曾国藩束手无策。于是清廷只好再调淮军参战，任李鸿章为钦差大臣，主持镇压捻军。1866年12月，曾国藩回南京，仍为两江总督。

曾国藩回任两江总督之后，江南制造局属于他的管辖之下。他立即着手扩大该局的规模，一面增购设备，一面调得力人员管理有关事务。当时正在无锡家居的徐寿，即被他调至制造局，领导组织造船。1867年4月，徐寿携其子徐建寅与华蘅芳等至上海就职，任江南制造局委员。从此，徐寿一家在上海定居。

由于工厂规模扩大，虹口厂址不够使用，扩大吗？地价又很贵，于是1867年夏，江南制造局迁往上海南市高昌庙附近建设新厂（即现在的上海江南造船厂厂址）。在曾国藩的领导和督促之下，该局于1867年当年就建成了机器厂、木工厂、铸铜铁厂、熟铁厂、轮船厂、锅炉厂和枪厂等分厂。以后，该局又陆续建设了炮厂（1869）、火药厂（1874）、枪子厂（1875）、炮弹厂（1879）、水雷厂（1881）和炼钢厂（1891）等分厂，形成了一整套齐全的军事工业生产体系，成为洋务运动时期我国最大的军工企业。

李鸿章收买下来作为江南制造局建厂基础的美商旗记铁厂，原本以修造轮船为其主要业务。该厂的机器设备卖给江南制造局后，其主要技术人员也转到了制造局。但在建局的头一两年，制造局忙于生产供应剿捻军所急需的枪支弹药，加以经费有限，这些人才和设备，多被闲置或挪作他用，没有用于修造轮船。曾国藩了解到这些情况后，非常重视。他想：徐寿等人两手空空，没有外国人作技术指导，也没有洋机器洋设备都造出了“黄鹄”号，现在有旗记的外国技术人才和机器，更应该加紧赶制啊。于是1867年5月，曾国藩上奏朝廷，请求将上海海关的洋税的10％拨给江南制造局，作为造船专款。很快，清朝中央政府批准了曾国藩的请求。从此，制造局有了充实的经费，就迅速采办材料，准备造船。

这时，江南制造局（简称“沪局”）已有原旗记铁厂的设备和容闳从美国购来的机器，具备了采用近代技术制造轮船的物质条件。徐寿、华蘅芳等到局之后，加上留用的原旗记铁厂的外国工匠，也具备了制造轮船的人才条件。很快，他们就在黄埔江边开辟了第一条长为约101米的船坞。接着，造船工作就进入了实施阶段。

沪局制造的第一艘轮船，设计载重为600吨。这样吨位的轮船，远非“黄鹄”号可以比拟。因此，徐寿等制造“黄鹄”号的那一套土办法已不适用，必须采用机械化大生产。旗记老厂的那些外国工匠，具有修造轮船的经验，也熟悉机器生产，因此，他们成为沪局造船的主要技术员工。徐寿则是管理制造轮船的委员，负责监督、领导造船工作。

1868年8月，在徐寿的领导之下，江南制造局的第一艘轮船，经过中外工匠的努力合作，终于建成并正式下水。这艘船体为木质，船宽约8米，长约55米，吃水约2.4米，马力约288千瓦，载重为600吨。锅炉和船壳为沪局自造，蒸汽机是购买了外国旧机器后加以改造而成。沪局总管（当时称为“总办”）与徐寿及中外工匠，都参加了下水仪式，并随船试航。该轮时速为每小时24千米，它的试航成功在上海引起轰动。曾国藩闻讯极为高兴，他特意将它命名为“恬吉”号，取意“四海波恬，厂务安吉”。不久，他又趁此机会，向朝廷递上了一道《轮船工竣并附陈机器局情形》的专折，得意地汇报“恬吉”号的建成和沪局的顺利进展。

“恬吉”号是中国近代第一艘由机械化生产制造的轮船。在此之前，中国军民所用轮船，都是购自外国。“黄鹄”号虽然纯为徐寿等一手制成，但毕竟吨位太小，速度很慢，实用价值不大。所以，历史学家大都视“恬吉”号的制成，为我国近代造船工业之始。徐寿作为该轮船制造工作的主管，立下了汗马功劳。曾国藩对他的工作极为满意。

此后，在徐寿的领导主持之下，制造局又先后完成了“操江”（1869）、“测海”（1869）、“驭元”（1875）等多艘轮船的制造。这几艘轮船愈造愈大，其中“驭远”马力为1800匹，载重达2800吨。更难能可贵的是，其锅炉、船壳和蒸汽机等都系厂内自造，式样也较好。这些轮船的建造在上海的产生了很大的影响，一再引起轰动。1873年11月4日，沪局举行“驭远”号下水典礼，几乎引起上海全城男女老幼前往观看，场面蔚为壮观。人们见到巨大的轮船下水时水不扬波，平稳安全，不禁赞为“技精人神”。可惜的是，在曾国藩于1872年去世，李鸿章接手江南制造局之后，制造局日趋成熟的造船技术，却很快被废置了。李鸿章等放弃了中国自造船舰的计划，完全依赖于购买外国军舰，致使曾国藩、徐寿等人惨淡经营起来的近代造船业，被白白荒废了20多年。直到20世纪初，江南制造局才重新开始造船，而世界造船业在这二三十年内突飞猛进，这使我国的造船技术与国际先进水平拉开了更大的差距。