稀世珍宝

凌晨四点钟，我就从床上爬了起来，穿戴整齐来到客厅，尼摩船长正坐在沙发上等我。

“阿龙纳斯教授，”他说，“现在我们可以出发了吗？”

“当然。”

“请跟我来。”

“尊敬的船长，我的朋友们呢？”

“他们已经等候在小艇那里了。”

“我们不换上潜水衣吗？”

“现在不用。我们正位于马纳尔礁石群附近的海面上，但我不能让鹦鹉螺号离岸边太近。我们可以乘坐小艇到达下水地点，这样我们就省了一大段的路。潜水服就放在小艇里，当我们需要下水的时候，就穿上它们。”

我们在夜色中到达了锡兰岛的西部海岸，或者说，到了马纳尔岛形成的这个海湾的西边。在鹦鹉螺号下面的深水中，是纵横排列的小纹贝礁石岩脉，长度在二十英里左右，是难得的、取之不尽的珍珠采集场。尼摩船长、康赛尔、尼德和我，我们四人坐在小艇里，艇长掌舵，四个水手飞快地划着桨，带着我们离开了鹦鹉螺号。

小艇一直驶向南方，水手的桨越划越起劲，据我观察，这是海军军舰上常用的划桨方法——每秒钟划一下。

小艇一直保持着稳定的速度前行，飞溅的水花在水波中嗞嗞作响。一个小小的波浪迎面打来，使小艇轻微地晃动了一下，一些水花溅到了驾驶舱上。我们一言不发，可尼摩船长正思考着什么呢？难道他不喜欢眼前的陆地吗？他为自己这么近地靠近陆地而后悔了吗？加拿大人可不这么想，他一直抱怨¹自己离陆地太远了。至于康赛尔，怎么样都对他毫无影响，他的情绪一向不错。

清晨五点半，天边刚刚露出来的曙光把海岸染上了一层金光。东边的海岸一马平川，南边却有些凸突起。我们跟海岸大约有五英里的距离，它的边缘与蒙蒙的雾气混合在一起。在小艇和岸边之间，海上空空的看不到任何船只。在这采珠人常常光临的场所，这种安静非常难得。尼摩船长对我们解释说，现在的季节不大对头，我们早到了一个月。

六点，天终于开始放亮了，赤道附近的昼夜交替速度是非常快的，这些地区没有清晨和黄昏，太阳刚一放出光来，它火红的身体就升起来了。

我们纷纷把潜水服套在身上，正准备下水，我突然想起有件事情还没有对康赛尔和尼德说，可是这两个家伙已经把脑袋装进了潜水帽里。现在我就算大声对他们喊叫，他们也听不见了，更无法回答。我只好转过身来询问尼摩船长。我问他：“难道我们不需要武器吗？为什么不给我们发枪？”

“我们要枪做什么？难道山里的猎人不是用短刀来猎熊吗？握在手中的钢刀不是要比射出去的子弹更加可靠吗？拿着这把刺刀，把它挂在腰带上，这就出发吧。”

我看着康赛尔和尼德，他们都拿着一把相同的短刀，另外，尼德还格外配备了一把鱼叉，这是他特地为自己准备的。随后，我跟着尼摩船长，也把那沉重的潜水帽扣在了头上。

我们下到1米深的浅水中，感到脚下是松软的泥沙。尼摩船长向我们打了个手势，我们就跟随着他，沿着逐渐降低的坡道前进，很快就在水面上消失了。

在水面之下，一直在我脑中萦绕的鲛鱼们不见了，我心中瞬间平静了下来。由于可以很好地行动，我变得信心十足，水下的景象完全吸引了我的注意力。这水底射入了足够的阳光，变得非常明亮，最微小的物体也能看得一清二楚。我们前进了十分钟，来到五米左右的深处，脚底下已经是平坦的沙地了。

在我们经过的路上，一大群单鳍属的很难见到的鱼类，像乱草丛中一群群的山鸡那样，轰地一声被惊起。这种鱼浑身光秃秃的，只有尾巴上方有一支鳍。我认得它们之中像蛇一样的爪哇鳗，这种鱼又细又长，肚腹是白色的，很容易和两侧没有金线的海鳗混在一起，让人分辨不出。在那些蛋形的硬鳍属的鱼中，我看到了颜色鲜艳的燕雀鱼，它是背脊像镰刀一样的，味道很好的鱼。把它们浸泡在盐水中，就成了名叫“卡拉瓦”的无上美食。

太阳仍在不停上升着，照得水底非常明亮。细沙地消失之后，便是凹凸不平的岩石路，上面铺着一层由软体动物和植虫动物构成的美丽地毯。在这些海底生物之间，我看到甲壳很薄的大大小小的胎盘贝，这是红海和印度洋中才有的一种牡蛎。还有圆形的橙色满月贝、突锥形贝、波斯朱红贝等，就是这种波斯朱红贝，给鹦鹉螺号涂上了美丽的色彩。还有长达15厘米的多角岩石贝、全身长满尖刺的角形螺贝、张着贝壳的鸭子贝、用来供应市场的美味的蝇贝等。最后我还看到了发出微弱的亮光的带甲水母，以及像一把美丽的扇子一样的扇形圆眼贝，这是这一带海域中数量最多的树枝形动物之一。

在这各种各样的植物中间，在托着水甲虫的摇篮下面，有数不清的节肢动物在来回跑动，其中多为齿形蛙类，它们身上有三角形的弯曲的甲壳；还有只生活在这一带的卑格鱼，以及长相难看得让人不寒而栗的单性鱼。我还碰到了一些比单性鱼还要难看的动物，其中一种是达尔文曾经提到过的那种大蟹，在大自然慷慨²的赠与下，它掌握了吃椰子的本领。它爬上海岸，爬到椰子树上把椰子晃下来，椰子掉在地上摔得裂开了，它就用它强大的钳子把椰子剥开来吃。在这阳光明媚的水底下，这种蟹走起路来简直是如履平地。在这些大蟹的周围，还有一些四处游动的鱼鳖类，就是常常爬到马拉巴海岸上的那些家伙，它们在岩石的缝隙中爬进爬出。

终于，我们来到了小纹贝礁石的岩脉上，那上面有着不计其数的小纹贝，这些被视为珍宝的软体动物附着在岩石上，就连它们自己也无法挣脱。如今看来，小纹贝还比不上淡菜，因为淡菜还可以随波逐流。杂色小纹贝的两片外壳差不多是一样大小，呈环状的圆形，有一定的厚度，表面非常粗糙。

有些小纹贝的外壳上有一条条的淡青色线纹，线纹的末端有些发亮。这是年头不久的小纹贝。其他的小纹贝，表面非常粗糙，颜色偏黑。如果长到十年左右，就可以宽达15厘米。尼摩船长把一大堆小纹贝指给我看，告诉我说那是取之不竭的宝藏。在这里，大自然的创造力远远超过了人类的破坏速度，而尼德现在就正进行着这种破坏，他正心急火燎地把那些最好的小纹贝塞到携带的渔网中。但我们不能停下来歇息，因为不跟着船长走的话就会迷路，只有他才认得这遍地宝藏的小路。地面的斜度渐渐上升了，有时我把胳膊举起来，已经能稍稍露出水面。另外，岩脉的水面也逐渐降低下来。

我们朝着一根四角锥形的高大岩石走去，在岩石背面那些阳光照射不到的地方，有一些大型的甲壳动物，它们把长长的爪子架起来，好像在模仿大炮，眼睛直勾勾地盯着我们。在我们脚下，有数不清的多须鱼、藤萝鱼，还有卷鱼类和环鱼类，它们在那里尽量伸长了它们的触角和卷须。

突然，我们转过一个拐角的时候，看到了一个宽大的石洞，洞口就隐藏在夹杂着海底花草的岩石堆中。刚开始，我无法适应这洞中阴暗的环境，阳光照到这里的时候已经变得十分微弱了，就像没有了一样。尼摩船长率先进入洞中，我们紧随其后。他用手指着什么东西，那是一只巨大的小纹贝，就像一只盛满了圣水的盘子，足足有两米宽，它比鹦鹉螺号客厅中陈列着的那只还要大。此时，这只软体动物的保护壳稍微张开了一些，尼摩船长走过去，把短刀插进两壳之间，这样它们就无法合拢了。船长用手把这大贝壳表面上挂着的，被当做外套的膜皮弄开，透过那膜皮，在叶状的皱纹间，我看到了一颗举世罕见³的大珍珠，像成熟的椰子一样大。它呈圆球形，并且是完全透明的，闪耀着流晶一般的光彩，这是一颗罕见的稀世珍宝。

我止不住自己的好奇心，伸出手，想要摸摸它，感受一下它的重量。但船长马上阻止了我，让我不要动，并抽出了他的短刀，贝壳很快就合拢了。我很快明白了尼摩船长的意思，他把这颗珍珠就放在它生长的贝壳里，这样它就会变得更加巨大。每一天，这种软体动物的分泌物都围绕着珍珠周围累积起来，而只有尼摩船长才能找到这个隐蔽的洞穴，可以说，他是亲自把这颗珍珠收藏起来，有一天他总会把它取出来摆在他那琳琅满目⁴的陈列室中。他完全可以照着中国人或印度人的方法来决定一颗珍珠的价值，他把一个小玻璃片或其他小东西塞进这种软体动物的褶皱里，这种小东西就有很大的机会变成珍珠。无论如何，这颗大珠是我见过的最有价值的珍宝，据我估计，它至少要值一千万法郎。

观赏了这举世无双的珍宝之后我们就走出了石洞，来到小纹贝礁石上。

在这清澈透明的海水中，看不到一个采珠人。我们就像是闲着无事来此散步的人，把海底的沙子都搅了起来。突然，尼摩船长示意我们隐藏起来，我们马上察觉到前方出现了危险的情况，立刻蹲在了眼前的一个大沙坑中。

顺着尼摩船长的目光看去，前面竟有一个人在采集珍珠，那明显是一个印度人，提前来到这海域里工作了，可见他们的生活是多么清苦。我静静地盯着他，并没有察觉到什么危险。

我正满腹疑虑，突然一个黑乎乎的影子朝他猛扑过去，我定睛一看，原来是只巨大的鲨鱼。此时，采珠人也看到了鲨鱼，就在鲨鱼猛扑过来的时候，他迅速蹲了下去，避开了那恐怖的血盆大口，可鲨鱼摇动的大尾巴把他打晕在水里。尼摩船长亲眼目睹了这一切，立刻拔出短刀，发疯一样向鲨鱼游去。鲨鱼对突然出现的尼摩船长毫无防备⁵，被结结实实地刺了一刀，这只受了伤的怪兽发了狂，转身扑向了尼摩船长。尼德展现了自己鱼叉大王的神威，把鱼叉狠狠地扎在了鲨鱼的身上。鲨鱼连受重创，在水中拼命翻腾，尼摩船长马上救起了昏迷不醒的印度人，与我们一同上了岸。

上岸之后，印度人渐渐苏醒了，他吃惊地看着我们几个身穿奇怪服装的人。尼摩船长没说什么，只是给他拿了一口袋珍珠，印度人对我们报以感激的微笑。随后，尼摩船长带着我们离开了这里，回到了鹦鹉螺号。

在船里吃晚餐的时候，我问尼摩船长为什么不顾自己的安危，去救那个印度人。尼摩船长情绪激动地对我说：“亲爱的教授，印度是一个被压迫着的国家，我和这种国家是站在一起的，只要我还活着，我就会和他们站在一起。”

注解：

1【抱怨】心中不满，数说别人不对；埋怨。

2【慷慨】充满正气，情绪激昂；不吝惜。

3【罕见】难得见到；很少见到。

4【琳琅满目】比喻各种美好的东西很多。

5【防备】做好准备以应付攻击或避免受害。