进入航空航天局

第一颗人造卫星"探险者号"成功发射以后，美国的空间技术应该朝着哪个方向发展？在之后的几星期乃至几个月中，对这个问题有着不少争论。不过，可以确定的是两个超级大国正在进行一场白热化的竞赛。

布劳恩提出，美国应该立即着手发展大型航天器，而且越来越多的人开始赞同他的想法了。

"你认为我们还要多长时间才能赶上苏联人？"在全国的电视和广播节目中，人们常常向火箭专家们提出这个问题。

1958年7月18日，国会通过了国家航空航天法，美国正式成立了航空航天局。该局将把国家航空咨询委员会吸收进去，并负责"一切空间活动，除了与军事需要密切相关的计划以外"。

活跃的共和党人、克利夫兰凯斯理工学院的基思·格伦南被任命为航空航天局局长，他以前曾经是原子能委员会的成员，很受尊敬但是不问政治。德赖登被任命为副局长。

根据国家航空航天局的计划，该局将吸收国家航空咨询委员会的8000多名雇员和一亿多美元拨款。它接管了"先锋号"计划、"探险者"计划和喷气推进实验室所提供的各种服务。

当时，在征服宇宙空间方面，空军、海军和布劳恩所在的陆军都提出了各自的计划。但是，最终都被顶了回去，因为艾森豪威尔和他的顾问们确信，在载人宇宙飞行方面，军方起不了多大作用。

航天法通过以后，德赖登提交了一份备忘录，补充道，"指定国家航空航天局朝着载人卫星计划的方向发展，是符合总统给国会的资询文件精神的，是和国家航空航天法的有关章节一致的。"

从那时起到8月20日的某一个时候，艾森豪威尔作出了决定，他把发展载人宇宙飞行的任务分配给国家航空航天局。

国家航空航天局获准开始进行名为水星计划的载人航天冒险，主要是因为艾森豪威尔总统坚持"空间为和平服务"的政策。多数国会议员、他最亲密的顾问，可能还有绝大多数公众，都赞同他的政策。

国家航空航天局开创之时，布劳恩团队正在加紧继续进行"探险者"计划。他们得到指示，在陆军弹道导弹局用完它剩下的几枚"丘比特"-C以后，高级研究工程局将要求亨茨维尔的团队用功率更大的"天后2号"另行发射探测器和人造卫星。

在一系列探险者卫星的发射中，除"探险者2号"没有获得成功外，"探险者3号"飞行3个月后于1958年七八月间重返大气层，运行5500万千米。这颗卫星还载有宇宙射线强度测量设备，发现了辐射带，成为国际地球物理年最杰出最激动人心的成就。

"探险者4号"是陆军弹道导弹局于1958年 7月26日发射的，在轨道上运行452天，26亿千米，于1959年10月重返地球大气层。这颗17000克重的卫星载有4个辐射计数器，为辐射区的分布和能级提供了许多极好的资料。

1958年12月，陆军喷气推进实验室和范艾伦的联合研制团队用"天后2号"火箭首次尝试登月。这种航天器叫做"先驱者3号"，因为终点速度比预计的低3％，未能到达月球，因而成了一个月球探测器。但是尽管如此，它还是一项伟大的科学成就，因为它提供了10万千米高空辐射强度的珍贵资料，并且证明了有两个明显很强的辐射带的存在。

1959年3月进行的第二次尝试，即"先驱者4号"，从各个方面看，它都取得了圆满成功。它以60000千米的距离经过月球，成为美国进入绕太阳永久行星轨道的第一颗卫星。

1959年5月28日，在前一年底载小鼠猴飞行失败后，"丘比特"火箭第二次载着猴子起飞，这一枚"丘比特"火箭的头锥里还载着一些生物医学和生物物理标本。这一次，回收取得了圆满成功。

1959年10月13日，陆军弹道导弹局遵照国家航空航天局的指示，发射"探险者7号"卫星。卫星重量约42千克，包含7项重大科学实验，是布劳恩团队的约瑟夫·贝姆设计和研制的。到当时为止，是世界发射的最复杂、提供资料最多的航天器。"探险者"基本上都是以"红石"火箭为基础的旧式"丘比特"-C送入轨道的，而"探险者7号"是用新的、功率更大的"天后2号"火箭发射的。

布劳恩团队的能力和反复发射卫星成功的记录表明，新成立的国家航空航天局迟早会吸收他们进来，只不过是一个时间问题。

其实，国家航空航天局在1958年下半年已经做出过这样的行动。经过反复的较量之后，陆军被迫放弃了由加利福尼亚理工学院管理的喷气推进实验室，可是对亨茨维尔布劳恩的团队却死死抓住不放。

一年以后，国家航空航天局局长格伦南再度尝试，这一次他取得了成功。国家航空航天局答应陆军，要帮助搞一个新的陆军导弹发展团队，即使布劳恩团队从陆军转入国家航空航天局以后，也还是要继续完成"潘兴"导弹系统的研制任务。

格伦南得到一个综合性的航天火箭研制团队和亨茨维尔的大量设备以后，决定改造他自己的华盛顿总部的结构，以适应整个国家航空航天局大大扩大了的任务，同时也是为了解决各研究中心在研制新的大型火箭过程中产生的许多管理问题。

布劳恩团队和国家航空航天局密切结合在一起，给双方都带来好处。布劳恩说，他对这一次转让"完全满意"。1960年2月8日，他还督促国会尽快批准总统的行动。

布劳恩夸奖国家航空航天局一接收庞大的土星计划，就立即作出"明确的决定"。他说，在"土星号"上面各级的问题上，他的团队和航天局很快达成了"一致的决议"。

1960年3月15日，总统关于把陆军弹道导弹局发展管理处转让给国家航空航天局的命令生效。国家航空航天局新的运载火箭系统的全部技术和管理任务全部分配给了亨茨维尔中心。

这些系统是"阿特拉斯-阿吉纳"、"雷神-阿吉纳"和"阿特拉斯-半人马座"，当时进展都不大。此外，亨茨维尔当然还要继续负责它自己的新式大型运载火箭"土星号"。

"土星号"火箭的第一级在亨茨维尔作为一项内部发展计划正在稳步进行之中，上面各级已经由工业界承包。完整、综合、多级的土星系统的技术指导任务也已经交托给布劳恩的团队，这项任务几乎比所有其他任务都要艰巨。

布劳恩作为新的国家航空航天局亨茨维尔中心的主任，必须在两个方向上发展他的机构。第一，他必须对行政和技术支持的各环节做全面补充，从人事部门到发动机的集中控制，这些工作过去一直是由陆军负责的；第二，他必须加强那些负责处理与工业界的合同问题的机构。

他手下的人对这方面的工作并不生疏，因为即使在过去，他们也常常尽可能多地向工业界购买火箭元件，如火箭发动机、遥测发射机和无数其他项目。但是将来在亨茨维尔，同内部工作比较起来，外部工作将会比过去更加受到注重。

就在把亨茨维尔机构转让给国家航空航天局的命令生效时，格伦南宣布，这一新的中心改名为乔治·马歇尔航天中心，以纪念这位伟大的将军、国务卿和诺贝尔和平奖获得者。这位将军曾以提出第二次世界大战后美国对被战争破坏的西欧各国进行经济援助，协助重建的"马歇尔计划"而闻名世界。