研制成功"土星号"

1959年末，因为大选之年临近，公众对苏联不断取得的空间成就和所谓"导弹差距"越来越担心，那时候有关部门对土星计划的态度也开始发生转变。

1960年7月1日预算局为土星计划拨款14亿美元。国家航空航天局局长格伦南博士说服总统又为土星预算追加1亿美元，布劳恩非常兴奋，他表示，这一下真的"可以大干一场了"。

布劳恩团队第一次有了足够的钱来从事一项像样的航天计划。按照进度要求，第一枚"土星号"火箭要在1961年底上天，至1964年初总共要造出10枚。

当时，苏联成功发射的深空探测器重量超过一吨，而美国的"先驱者4号"卫星却小得可以装在一只箱子里。因此，"土星号"也是美国进行有意义的载人航天飞行的主要希望。

布劳恩团队为了缩短产生大型火箭助推器的时间，提出了发动机组的设想。其实这种设想并不是什么新东西。当制造一台更大的船用发动机或飞机发动机不可能或不可取时，就使用不止一台发动机来获得更大的动力。布劳恩只不过是把这个原则应用到火箭技术上罢了。把一组现有的可靠火箭发动机放在必需的推进剂箱下面，就可以在最短时间内产生强有力的火箭助推器，这似乎是合乎逻辑的。

但是土星计划不仅仅是权宜措施。因为它将要完成的任务范围很广泛，甚至在一两台发动机发生故障的情况下还要继续飞行，所以发动机组的设想将大大提高载人宇宙飞行的安全和可靠程度。多发动机的船只和飞机，其可靠性必然大大提高，这是大家公认的。

"土星号"火箭这一空间庞然大物，身世可以一直追溯至它的祖先—赫赫有名的V-2。因为从某种意义上说，8台H-1发动机只不过是把布劳恩及其德国同事在佩内明德研制出来的发动机加以重新装配、大大加大功率、大大简化和大大改进而已。

美国头一批改进型的V-2发动机用在北美航空公司的"纳瓦霍l号"导弹和布劳恩的"红石"火箭上。它仍然具有V-2发动机的一切主要特点，如涡轮驱动的燃料和液氧泵、过氧化氢涡轮传动装置、用75％的酒精作为燃料以及复壁燃烧室等。甚至连平顶喷射头也是根据在佩内明德广泛试验过的一个模型仿造的。

经过将近8年系统的艰苦努力，洛克达因发动机有了许多重大改进。用煤油代替酒精，增加了燃烧室的压力，推进剂效率也增加25％左右。这一系列改进的结果，产生了为"丘比特"、雷神和阿特拉斯提供动力的洛克达因S-3发动机。

在国家航空航天局新的上司领导下，布劳恩火箭团队负责管理所有的大型空间运载工具计划，甚至连军方都不准使用。

他的未来计划处变得十分繁忙，要进行一系列的调查，研究如何把新的68万千克推力的洛克达因F-1火箭发动机集成一束，为一台新的庞大无比的超级助推器提供动力；如何把这种助推器的设想和国家航空航天局与原子能委员会旨在把该火箭发动机用于上升到超级助推器级或深空推进系统的联合计划结合起来。

布劳恩团队转让给国家航空航天局这件事，有一个重要方面当然是布劳恩非常喜欢的。在他的一生中，无论是在德国还是在美国，他最心爱的计划，不管是研究军用火箭或空间探测器，都只能跟随在负责提供经费的某种重点军事计划之后进行。甚至使他名闻世界的"探险者号"，也是靠匆忙把一些军用火箭集中起来才送入轨道的。

现在，国家航空航天局发展大型"土星号"航天火箭是由国会拨款的。大家都明确，"土星号"的主要使命是为探测性目的提供空间运输。如果将来"土星号"应用到军事上去，那将仅仅是一种副产品。

有了"土星号"这样巨大的运载火箭，可能还会有核动力用来进行深层空间飞行，布劳恩对月球，甚至对火星进行载人探险的幻想将有可能实现了。

但是有两件事令人担心。一项和平的空间探测科学计划，在一年左右时间内开支可能突破每年10亿美元，美国公众会继续支持这样的计划吗？

国家航空航天局的一位高级官员嘲弄地说："我们的任务是赶上苏联。但是如果我们真的取得成功，那是上帝的帮助。"每一个纳税人都有要求得到保护和安全的基本愿望，如果你喜欢的话，也可以说是恐惧心理，因此，国防预算得到了广泛的支持。

但是，苏联的空间成就引起的举国难堪局面消除之后，单纯出于科学好奇心，国家航空航天局的预算能得到充分的广泛支持吗？通信卫星之类的东西会有充分的商业价值吗？或者说，巨大的人道主义好处就能保证物力源源而来，维持连续不断的空间计划吗？