战国时期，庄子因过分专注于著书，因此家里很穷。

他经常因为没钱买粮而忍饥挨饿。

无奈之下，庄子硬着头皮到监河侯家借粮。

监河侯非常小气，见庄子登门借粮，便说道：“好啊，等我收了租地的租钱，就借给你三百金买粮。”

庄子见监河侯不愿借粮，十分生气。

庄子对监河侯说：“昨天我在来你家的路上，突然听到呼救声。”

“我当即四处查看，原来是躺在干涸的车辙里的一条小鱼在呼救。”

庄子叹了口气，接着说：“它见到我，像遇见救星般向我求救。”

“小鱼啊，你为什么在这里？”

小鱼回答说：“我原本住在东海，今天不幸落在这车辙里。”

“我现在快要干死了，请你给我一点水，救救我吧！”

监河侯听了庄子的话，问道：“那你给小鱼水了吗？”

庄子冷冷地说：“我当时说：‘好吧，等我到了南方，去劝说吴越两国国王，把西江的水引来救你，让你随江水愉快地游回东海去，你看怎么样？'”

监河侯一听傻了眼，觉得庄子的救助方法十分荒唐，便说：“那怎么行呢？”

“是啊，小鱼听了我的话，当即气得睁大了眼。”接着，庄子把小鱼对他说的话告诉了监河侯。

“我失去了水，没法活下去。现在只要得到一点水，就能活命了。”20

“如果等你引来西江水，我早就死在这里了。”

“那时候，你只能到卖鱼干的店铺里去找我了。”

庄子说：“监河侯，我现在的状况就和那条鱼一样，处在困难时，急需你的援助啊！”后来用此比喻正处在困境中急待救助的人或事，如果拖延救助，就没有救助的意义了。