浑身长刺的仙人掌

植物都有叶子，那么仙人掌有叶子吗？它的叶子又在哪里呢？

这是奇怪的事。仙人掌浑身上下，找不到像普通植物那样的叶子，其实仙人掌浑身的刺就是它的叶子。

仙人掌的故乡在终年干旱少雨的大沙漠，在那里普通植物很难生存下去，因为植物每天都要向外界蒸发出水分，一般植物叶子较宽大，蒸发的水量十分大，干旱的土地又不能提供足够的水分，植物就会枯死，所以普通植物不能在这里落户。

仙人掌却不同，为了能在沙漠生活下去，它把宽大的叶子退化成了又硬又尖的刺，这样身体里的水分就不容易蒸发出去，它也不会干枯而死了。

同时，仙人掌身上的刺还能从空气中慢慢地吸收水分。如果沙漠下雨，更能吸收雨水。

在墨西哥，有的仙人掌长得高大粗壮，像个贮水桶，积贮了大量的水，过路人口渴了，用刀砍一下仙人掌的茎秆，就会流出“饮料”来。

仙人掌科植物是个大家族，它的成员至少在2000种以上。它的故乡在美洲和非洲，其中尤以墨西哥分布的种类最多，该国素有“仙人掌王国”之称，仙人掌更是被墨西哥人誉为“仙桃”。

仙人掌也会开花结果，著名的水果“火龙果”就是一种雨林仙人掌的果实，多汁甜美。

仙人掌类植株的大小及外形千差万别，小者如钮扣状的佩奥特掌，矮小团块状的刺梨和刺猬掌，大者如高柱状的圆桶掌和高大乔木状的巨山影掌。

仙人掌是观赏植物的一种。全世界培育仙人掌最有成绩的国家是墨西哥，该国的国徽上就有仙人掌的图样。

在美国及澳洲等地，仙人掌生长速度非常快，表皮坚硬、无坚不摧的仙人掌往往破坏了牧场的围栏，一两年内就可遍布周围广泛的地带，同时也抢夺了其他可供放牧的植物的营养。

拓展阅读

美国的亚利桑那州因沙漠气候的关系，有相当多的仙人掌，特别是巨大的巨人柱，因此在1994年，那里成立了仙人掌国家公园，园中有1000多种来自世界各地不同的仙人掌。此外在日本的冲绳县，也有仙人掌植物公园。