“南天的第谷”

南大西洋的圣赫勒那岛，以其美丽的风光欢迎远道而来的哈雷一行。这座小岛位于赤道以南的16度线上，距非洲西海岸1600多千米，是一座面积仅122平方千米的火山岛。它虽然地处热带，却因东南贸易风和南大西洋冷空气的影响而气候宜人。

圣赫勒那岛虽小，却举世闻名，因为它曾有过几段令人瞩目的历史。

早在1562年5月21日，葡萄牙人占领了这个火山小岛，因为这一天正好是古罗马君士坦丁大帝之母圣赫勒那的生日，葡萄牙人便命名它为圣赫勒那岛。1633年后，它又一度为荷兰人占领。直到1659年，英国东印度公司占领了该岛，使其成为在南方距英国本土最远的“直辖殖民地。”

正是由于哈雷在岛上观测并制作了南天星表，使小岛自17世纪末期就为天文学界所瞩目。

更让这座小岛名扬四海的，是因为拿破仑曾于1815年兵败后被流放并囚禁于此。1821年，这位法国皇帝，被人们称之为“军事怪杰”的大人物就在这座小岛上结束了他那惨淡的余生。岛上留下了他的衣冠冢。后来，人们还将他的旧居“隆武德”辟为博物馆，陈列着他的书籍和用具。自20世纪60年代以来，这座小岛已成为电视、广播传播系统的中心……

当哈雷踏上这座火山岛的时候，即被它那旖旎的风光所陶醉，更为其地势的险峻而惊叹。岛上大部分海岸线都是由火山岩组成的悬崖绝壁，岛内地势起伏不平。哈雷和克拉克一起经过艰苦的踏查，终于在位于岛中央的最高山戴尔纳山峰上设置了观测点。从这座900米高的山顶，可以看到四周的大海，视域开阔，是一个理想的观测点。

在距戴尔纳山不远处的一座山丘上，他们建立了一座临时天文台，这也是南半球的第一座天文台。从此，这座山丘就被人们叫做“哈雷山”。观测位置确定之后，哈雷与克拉克来不及休息，开始进行观测仪器的调试与安装。

进行天文观测的仪器精密度要求较高，价格也是十分昂贵的。在这方面，哈雷十分感激父亲在经济上给予的巨大支持，使他能够购置和定做必需的设备，满足了南天观测的需要，在这些仪器中，最大的是半径18米的大金属六分仪，安在铜壁上的望远镜可以微调，以保证观测精度和速度。哈雷还把在牛津使用的半径为6000米的象限仪带到了岛上，在其窥口上可以投影太阳像，用以测量太阳的高度。测定夜间时刻则用摆钟。此外，哈雷还带来好几架望远镜，其中就包括父亲在他读中学时赠给他的那一架。

在圣赫勒那岛上进行观测要比哈雷原来想象的困难得多。岛上虽然气候宜人，却非常不利于天文观测。在哈雷住岛的一年中，经常遇到阴天，雨水也很多，观测条件比英国本土要差得多。在8月初至9月中旬一个半月中，甚至连一小时可观测的夜晚都没有。哈雷和克拉克内心焦急万分，惴惴不安。但是，正是这种压力，给了两位年轻人以强大的动力，他们在可观测的日子里，争分夺秒，彻夜工作，连一点点时间都舍不得荒废掉。因为他们知道，这关系到他们这项计划的成败。为了争取时间，两人常常在山峰还被云雾所笼罩，阴雨和冷风不断吹来的时候就守候在仪器旁，以便在阴云过去后迅速进入工作状态。他们克服了难以想象的气象上的困难。

然而，云、雾、雨带来的不便，比起岛上总督菲尔德的不合作态度，实在算不了什么。

圣赫勒那岛总督菲尔德是个粗俗而又傲慢的人。他虽然官职不高，但由于多年在这远离英国本土的小岛上主事，养成了唯我独尊的派头，对本岛的大人物唯唯诺诺，而对像哈雷这样的年轻人则根本不放在眼里，因此涉及到要求地方支持的事情，非但得不到帮助，反而常常遭到这位总督大人的挖苦和讽刺。

尽管自然条件的恶劣和总督的不合作给观测工作带来了极大的难度，哈雷和克拉克仍然克服困难，获得了丰富的观测资料。

在一年中，哈雷共观测了341颗恒星（其中豺狼座的6颗星是在船上观测的），并将其按星座排列，星的亮度一般给出整数等级，个别的精确到了0.5等级。记载了3个星云，一个是把天蝎座的单个星群误认为星云。另一个是天蝎座的蝎尾与人马座的弓之间的M7。第三个是很美丽的半人马座W球星团。

作为一名天文学家，哈雷不仅精确观测恒星的位置，而且还在这一年的11月7日观测了所发生的水星凌日（水星在日、地中间穿过时人们看到的天象）。他在观测报告中写道：“如果能找出水星在黄道上横穿的路径，那么就很容易从我的观测中算出太阳的视差”。这是哈雷在天文学上的又一重大发现，这种方法在精确测定日、地距离上有极其重要的意义。现在测量日、地距离虽然有了精确的仪器，很多天文工作者仍然利用哈雷提出的方法。

1677年11月，哈雷的南天观测已接近尾声，他将观测报告，包括5月份的月食、日食的观测结果，寄给了这个计划的最有力的支持者——兵器研究官穆尔。

报告中写道：“我们观测到了在英国绝对看不到的三颗一等星。南半球没有南极星。两个巨大的‘云’，也就是在天河的分叉处的星云，即使月亮很亮时，也可以用肉眼勉强看到。”

哈雷与克拉克在圣赫勒那岛历尽艰辛，奋斗了一年，获得了很多观测资料，于1678年5月30日返回伦敦。

回国后，他们立即整理观测资料，准备尽快出版这次远征的结果，包括一部《南天恒星目录》和相应的星表。这些成果所包含的恒星虽然有限，它却是第一份南天星表。就当时人类对恒星的了解而言，它是一份最新、最宝贵的财富。正因为如此，出版商们对哈雷的出版物给予相当的重视，仅仅用了半年的时间，于1678年11月，正当哈雷迎来22岁生日的时候，《南天恒星目录》问世了。

哈雷这份星表是世界上最早的一份全部由望远镜观测的星表。在此之前完成的北天星表都是在肉眼观测的基础上作出的。因此，哈雷再一次以其过人的才华创立了天文史上的一座里程碑。从此，年轻的哈雷名声大振，人们对他所取得的成就更是十分赞赏，将他与伟大的天文学家第谷相媲美，称他为“南天的第谷”。

如今，由于有了先进的观测仪器和手段，各种类型的星表数不胜数，相比之下，哈雷那份341颗恒星的南天星表已成了沧海一粟。但是，我们不能忘记，那是第一份南天星表，它不但记载了恒星和星云，更记载了创业的艰难。

哈雷获得了成功，但是他并没有忘记在他遇到困难的时候给他以支持的人们。为了感谢国王的支持，哈雷向查尔斯二世呈献了一份平面星图。在这份星图上，从南船座中选出若干恒星组成“查尔斯的橡树”这个小星座，以纪念查尔斯国王的一段往事。

查尔斯二世也曾于1651年与克伦威尔的军队交战而失败，在被敌兵追逐的紧急关头，他靠一颗橡树躲过了敌人，死里逃生。后来这种橡树被称为皇家橡树。哈雷设计的这个星座，就是通过这段史实，用星图表达对国王的崇敬与感谢。

在成功与喜悦的后面，也存在着遗憾。哈雷由于中途退学，错失了就要获得的学位，他虽然事业有成，但这毕竟是一件憾事。如果要想得到特别学位，必须有国王或裁判所的命令才行。

1678年11月2日，哈雷就学位问题写信给牛津大学王后学院院长威廉森，他曾经对哈雷的远征计划给予了极大支持。威廉森院长赞成授予哈雷学位。但是，由于副院长的反对，哈雷没有得到学位。后来，院长直接写信给国王，汇报了哈雷的水平和希望获得学位的心情。国王亲自写信给副院长：“我接到哈雷在学识和技术，尤其是在天文学和数学方面都很高的报告，他在圣赫勒那岛所做出的极为出色的观测就是证明。即使在就学期间的条件和后来的复学条件不够，我仍然推荐他为修士”。1617年12月3日，哈雷如愿以偿，获得了牛津大学的修士学位。

另外一件值得称道的事情是11月30日，经穆尔推荐，哈雷以其在天文学方面的学术成就和工作业绩，当选为皇家学会会员。这是一位年轻学者在当时所能获得的最高学术荣誉。