偶然发现

有一天，一次偶然的实验启发了他。

贝尔正在研究聋哑人用的一种“可视语言”。按照他的设想，是在纸上复制出语音声波的振动，好让聋哑人能从波形曲线上看出“话”来。由于识别曲线很不容易，设计没有实现。但是贝尔在实验中却意外地发现一个有趣的现象：在电流导通和截止的时候，螺旋线圈发出了噪声，就好像莫尔斯电码的“嘀嗒”声一样。

这个细节，一般人是不会留意的。贝尔是个有心人，为了证实他的发现，他反复做了许多次。令他惊喜的是，每次结果都一样。在以后的试验中他还发现可以像传递莫尔斯电码的“嘀嗒”声那样通过导线传递音乐声，但总是不能传递人类的语言。这是为什么呢？善于思考和发现问题的贝尔，反复实验和思索着……突然，一个大胆的设想在贝尔脑海里出现了：在讲话的时候，如果能够使电流强度的变化模拟出声波的变化，那么用电流传送语音不就能够实现了吗？这个思想，成了贝尔后来设计电话的理论基础。一个伟大的发现往往起因于一偶然的细节，但实际上客观存在是长期酝酿的结果，看似偶然，实非偶然。如果贝尔没有深厚的语言学功底，没有良好的实验素质，他是不会从看似微不足道的细节中发现实现电话的机理的。

年轻的贝尔兴冲冲地把自己的想法告诉了他的几位电学界的朋友，他很有信心地说：“我相信这是可以办到的，我一定要找出办法来！”可是他的朋友们都不以为然，有的耸耸肩膀，有的只是付诸一笑。一位朋友甚至好心地对他说：“你所以产生这种幻想，是因为你缺少电学常识，只要多读几本《电学入门》，导线传送声波的妄想自然就会消失了。”

贝尔没有得到朋友的支持，但他不气馁，他决心去华盛顿，向约瑟夫·亨利（Joseph Henry，1797—1878）请教。