魔鬼的手

不久之后，圣·米兰夫人就去世了，而端着柠檬水的诺梯埃的老仆人也莫名其妙地死在了走廊里，维尔福一家笼罩在恐怖的阴影里。就在魔鬼的手伸向凡兰蒂的时候，基督山伯爵解救了她，他告诉她说，她正处于危险之中，随时可能被死神摄去生命。这种危险并非来自于恶魔或幽灵，而是她身边的亲人。

如今凡兰蒂剩下了孤身一人，在窗外的远方，两只比圣·罗尔教堂的大钟稍慢的钟敲响了午夜的钟声。在这个夜里，除了偶尔有一辆马车的车轮滚动声外，一切都很寂静。凡兰蒂把所有的注意力都用来盯着她房间里的那个时钟。那钟是有秒针的，她的目光开始跟着秒针走动，发觉它比她自己的心跳要慢上好多。可是她仍然怀疑，善良的凡兰蒂不敢想象，居然有人希望她死。为什么会有人这样想呢？这个人又是为了什么呢？她做了什么样的事情招来了这种未知的杀意呢？她当然睡不着，一个可怕的念头折磨着她的脑子——也就是说，这世界上有一个人企图谋杀她，而那个人马上就要这么做了。假如这个人因为对下毒没有信心，而如基督山伯爵说的那样换用钢刀，那可如何是好呢？假如伯爵来不及救她，那可怎么办呢？假如她已经离死神越来越近，假如她再也不能见到摩莱尔，那怎么得了呢！

想到这里，凡兰蒂的脸色变得苍白，浑身冒着冷汗，几乎忍不住要拉铃了。但她有一种错觉，好像看到伯爵就在门后瞪着他那炯炯有神¹的目光——这种目光就活在她的记忆里，一想到它，她就会感到一种羞愧，不禁默默地自问，究竟用怎样的感谢才能报答伯爵对她的恩情。

二十分钟就像是两个世纪那样漫长，但还是过去了。又过了十分钟，时钟终于敲打半点了。正在这时，书房门上轻微的指甲敲打声通知凡兰蒂，告诉她伯爵仍在那里，并警告她要注意。的确，在对面，就是爱德华房间的方向，凡兰蒂好像听到了轻微的地板震动声。她仔细地听着，屏住自己的呼吸，直到快要窒息了。门柄转动了，门被人无声地打开了。凡兰蒂本来是用手撑着身子的，这时连忙躺下，用手臂遮住她的眼睛。做完这些，她就小心地、焦急地等待着，她感觉自己的心脏从来没有跳得这样快过。

一个不知是谁的人走到床前，拉开帐子。凡兰蒂努力克制着，装出均匀的呼吸，表示她仍在睡着。“凡兰蒂！”一个声音轻轻地说。年轻的姑娘在心头打了一个寒战，但没有回答。“凡兰蒂！”那个声音又响了。但姑娘依旧没回答。凡兰蒂答应伯爵，无论如何也要装睡，于是一切归于平静。这时凡兰蒂听到一种特别细小的声音，好像有一种液体倒入她刚才喝空的那只杯子。她冒着危险睁开眼睛，从她的手臂下的缝隙中望出去，看见一个穿白衣服的女人把一只瓶子里的液体倒入杯子里。在这一瞬间，凡兰蒂一定停止了呼吸或轻微地动了动，因为那个女人停止了动作，走到床边来，要确定凡兰蒂是否醒了。凡兰蒂看清了，这是维尔福夫人！

一看到她继母的脸，凡兰蒂忍不住打了一个寒战，这让她的床震动了一下。维尔福夫人连忙退到墙边，在那里，隔着帐子，她静静地等待着凡兰蒂哪怕是最轻微的动作。凡兰蒂想起基督山那可怕的警告，她幻想着她继母另一只不拿瓶子的手里握着一把又长又尖的小刀。然后，她聚起全身仅有的力量，强迫自己闭上眼睛。这个简单的动作在平时能轻而易举地完成，这时却成了非常困难的事情，强烈的好奇心驱使着她想要睁开眼睛来知道事实。维尔福夫人听到凡兰蒂又恢复了均匀的呼吸声，便放心地重新从帐子后面伸出她的手，继续把瓶子里的液体倒进杯子里。做完这一切，她非常轻巧地退了出去，凡兰蒂竟然都没有听到她是怎么出去的。她只看见那手臂缩了回去——那只洁白浑圆，属于一个二十五岁年轻貌美的女人的手臂，这时却像一只死神之手。

维尔福夫人只在房间里逗留了很短的一段时间，在这段时间内，凡兰蒂的感受是语言无法表达的。书房门上的指甲敲击声把年轻姑娘从呆滞的状态中唤醒。她尽力抬起头，那扇门无声地打开了，基督山伯爵走了出来。

“凡兰蒂，”他说，“你还怀疑我的话吗？”

“噢，我的天！”年轻的姑娘悄声说。

“你看见了吗？”

“噢！”

“你看清了吗？”

凡兰蒂痛苦地呻吟了一声。“噢，当然！”她说，“我看见了，但我不敢相信我的眼睛！”

“那么，你情愿死，或者说，你想让马西米兰痛不欲生吗？”

“我的上帝啊！”年轻的姑娘叹道，她的精神几乎要撑不住了，“我能离开这里吗？我可以从这里逃走吗？”

“噢，凡兰蒂，那只恶魔的手会追逐你到天涯海角，你的仆人会被买通，死神会化妆成各种各样的人来接近你。即使你在清泉里喝水，吃刚从树上摘下来的果子，也会被毒死。”

“我想知道，”姑娘喊道，“她为什么要这样谋害我呢？”

“你不知道吗？你这样的仁慈、善良，从不怀疑旁人的恶意。现在你还不懂吗，凡兰蒂？”

“不，我想我从未伤害过她。”

“怀璧其罪啊，凡兰蒂。你每年有二十万法郎的收入，正是你妨碍了她的儿子得到那二十万。”

“啊！可那是我的财产呀，那是我自己的亲属的遗产呀！”

“是的，正是由于这个原因，圣·米兰侯爵夫妇才会死去；正是由于这个原因，诺梯埃先生才会在立你做继承人的那一天就面临谋害——假如不是那个老仆人代替他喝了柠檬水的话；正是因为如此，现在才轮到了你——因为如果你死了，你的父亲会得到你的财产，而你的弟弟，将从他手中继承那笔财产。”

“爱德华！那个可怜的孩子！这种罪恶都是因为他而犯的吗？”

“凡兰蒂，你终于懂了。”

“但愿上天不要在孩子身上显报应！”

“噢，你真是一个天使！”

“这种可怕的犯罪竟然是一个女人策划的吗？”

“你是否记得，在意大利，在比鲁沙波士第旅馆的凉棚里看见过一个穿黑色羊毛大衣的人，你的继母和他谈论了‘托弗娜毒水’？没错，从那个时候起，这个恶毒的计划就在她的脑子中生根发芽了。”

“这是真的吗，阁下？”可怜的姑娘满面泪痕地说，“看来我的死是不可避免的了！”

“不，凡兰蒂，如今我们已经知道了她的阴谋。如今，你的敌人已经被征服了，她已经不在暗处了。你可以活下去，凡兰蒂，你可以幸福地活下去，并且把幸福带给一颗高贵的心。但是要想做到这些，你就要听我的话。”

“命令我吧，阁下，我应该做些什么？”

“尽管带有疑虑，你也要接受我给你的东西。”

“噢，万能的上帝呀，”凡兰蒂喊道，“假如没有马西米兰，我情愿就此死去。”

“你不能信任任何人，包括你的父亲。”

“这个可怕的阴谋与我父亲没有关系，是吗？”凡兰蒂合拢双手问。

“是的，这点可以肯定。可是，你的父亲，一个在法院里办惯了起诉状的人，应该知道这些死亡并不是自然发生的。他本应该来保护你，我现在做的事情其实应该由他来做，应该由他来倒空那只杯子，应该由他来把凶手绳之以法。魔鬼才能对付魔鬼！”这最后一句话他没有让凡兰蒂听到。

“阁下，”凡兰蒂说，“我会尽力活下去，因为有两个人的生命和我紧紧地联系在一起——我的祖父和马西米兰。”

“请你相信我，我会照顾他们——就像我照顾你一样。”

“噢，那么就随便阁下怎么处置我吧，”她坚定地说，“噢，天呐！怎么会变成这样呢？”

“不管如何，凡兰蒂，你都不必惊慌。虽然你会很痛苦，会丧失视觉、听觉、触觉，但你不要怕，虽然你醒来的时候不知道自己在什么地方，还是不要怕，即使你发现自己躺在棺材里。你要自己安慰自己，提醒自己，心里想：‘此时此刻，我的朋友，一个为我的幸福和马西米兰的幸福而活着的人，正在某处守护着我！’”

“噢，多么可怕啊！”

“可怜的凡兰蒂，如果可以的话，你愿意揭发你的继母吗？”

“是的，我愿意，就算我将为此而死！”

“不，你不会死的，孩子。但你要答应我，不论遇到什么情形，你都要存有希望。”

“我会想着马西米兰的！”

“你是一个善良的好孩子，凡兰蒂！只有我能救你，而我正在这样做！”

凡兰蒂被极度的惊恐吓得合拢了双手，但她知道这是需要勇气的时候，于是就开始祈祷。当她正断断续续地祈祷的时候，她忘记了她那雪白的肩头只有长发遮盖着，忘记了从她睡衣的花边中可以看见她的心跳。

基督山轻轻地把手放在年轻姑娘的手臂上，把天鹅绒的毯子拉来给她盖好，带着慈父般的微笑说：“我的孩子，请你信任我，就像你相信上帝会保佑你和马西米兰的爱情一样。”

然后他从贴身的口袋里摸出一只翡翠²小盒子，打开盖子，从里面拿出一粒豌豆大小的药丸。凡兰蒂接过药丸，眼睛看着伯爵。在她这位勇敢的保护人的脸上，有一种神圣庄严和威严的光芒。她用闪烁的目光在问他。

他点了点头。

凡兰蒂把药丸放进嘴里，咽了下去。

“噢，我亲爱的孩子，我们要暂时再会了。我要去睡一会儿，因为你已经得救了。”

“去吧，”凡兰蒂说，“不管遇到什么，我都不会害怕。”

基督山慈爱地看了年轻的姑娘一会儿，姑娘已经感受到了那粒药丸的威力，渐渐入睡了。他拿起那只杯子，把四分之三的液体倒进了壁炉里，看起来就像是凡兰蒂喝掉的，然后把杯子放回到桌子上。做完这些，伯爵就消失了，临走之前向凡兰蒂投去一个告别的眼光。凡兰蒂已经像是一个躺在上帝脚下的纯洁的天使那样安详地睡着了。

注解：

1【炯炯有神】形容目光明亮有神采。

2【翡翠】玉的一种，呈翠绿色或红色，极为珍贵。