最早的自动取款机

2005年伊始，英国女王伊丽莎白二世举行授勋大典，为全球多位在本行业作出突出贡献的人颁发勋章。授勋名单中，一位年近八旬的老者格外引人注目，他就是自动取款机的发明者谢泼德·巴伦。

谢泼德·巴伦1925年出生在苏格兰的罗斯郡，毕业于爱丁堡大学。20世纪60年代中期，他是“德拉路仪器公司”的经理。当时该公司在激烈的竞争下陷入困境，急需开发新产品使公司起死回生。谢泼德为此寝食难安。有一天，他在洗澡时突然有了灵感：“我常因去银行取不到钱而恼火，为什么不能设计一种24小时都能取到钱的机器呢？”

一个偶然的机会，谢泼德碰到了英国巴克莱银行的总经理。谢泼德让他给自己90秒时间来表达这个主意，结果对方在第85秒就给了谢泼德答复：“如果你能把你讲的这种机器造出来，我马上掏钱买。”一年后，谢泼德成功了。

1967年6月27日，世界上第一台自动取款机在伦敦附近的巴克莱银行分行亮相，立刻吸引了大批观众。当时它叫“德拉路自动兑现系统”。“德拉路自动兑现系统”接受经过放射性碳14浸泡过的支票，这是当时比较先进的加密手段。这些支票事先从银行里买出来，然后取款机把支票换成现金。每张支票都有不同的化学记号，以分辨顾客身份，从正确的账户中提取现金。最初顾客从自动提款机中一次只能取10英镑，因为当时10英镑已足够普通家庭维持周末了。

最古老的取款机据估算，目前全球已有150万台自动取款机，而且每7分钟就增加一台。每年自动取款机完成的交易接近110亿次，提取资金近7000亿美元。因此英国媒体评价称：“自动取款机给我们的经济生活带来了一场革命，使我们向一个24小时自助式消费社会转化。”不过，由于担心技术泄露被犯罪分子利用，谢泼德一直没为这项发明申请专利，所以尽管世界上1/5的自动取款机为德拉路仪器公司制造，但他本人并没因此暴富。

一项伟大的发明直到40年后才得到政府承认，谢泼德心里多少有些遗憾，但他表示：“迟来总比不来好。”不过，现在的谢泼德正隐居在苏格兰北部一个偏僻的小镇上，过着钓鱼打猎的田园式生活，与他帮助建立的24小时自助式消费社会相距甚远。