勇于挑战探险北极

勇于挑战探险北极

1971年，小沃森在医院病床上宣布退休，辞去国际商用机器公司董事长职务。

现在，小沃森又沉浸在远航梦想的快乐之中了，他计划要买一艘速度更快的游艇。于是立即把游艇设计师奥林·史提芬请到医院的病床边来，还请来了原来那艘游艇的船长保罗·沃特，他们就在床上设计远航草图。

小沃森还抽空阅读《库克船长》航海杂志，这是他从小就喜欢的杂志。

当迪克知道了哥哥的计划后，给他寄来了一幅巨大的油画，画面是一艘远航归来的19世纪的英国航船进入朴次茅斯的情景。他在画的下面写上了一句话：“我希望这是你所收到的最美好的祝愿卡。”这使小沃森十分感动。

一个月后，小沃森终于出院了。经历了心脏病的打击后，他才发觉自己的身子骨是如此的脆弱。多年来对他而言非常重要的事情一下子从身上卸了下来，小沃森终于如愿以偿开始实现远航的梦想了。

由于心脏病，小沃森的飞行驾驶执照被吊销了。这一切的潜在深处实际上是他对自己生命的恐惧。他深深地认识到，只有远航才能挽救他的恐惧。

他记起了纽博医生对他说过：“你要么成为一个心脏病残疾人，总是待在医院附近，准备心脏病第二次发作，好随时被收留住院；要么你忘掉医院的一切，忘掉自己是有病缠身的人。”

小沃森愿意做后者，解决的办法是驾船到远方去航行，那里没有医院，让人忘却病痛。

于是，小沃森偕同保罗·沃特、好朋友艾德·托伦，以及几个年轻人，驾船驶向那遥远的新西兰岛。

在出发之前，艾德去看望了纽博医生，纽博医生拿起一个橘子，教他在危急时候如何给小沃森注射吗啡。

后来果然发生了这样的事情：当他们在新西兰大北岛抛锚时，小沃森的心脏病又发作了，他们立刻把他送上岸住进新西兰的格林菲尔医院。

事后，小沃森把恐惧抛到了脑后，又缓过劲儿了，回到船上继续航行。他们全力以赴地与恶劣的气候奋斗了一个月，终于顺利地到达了目的地。当他们返航归来时，奥丽芙早在港口等着了。

尼克松时期的经济萧条终于过去了。利尔森接任董事长期间成绩斐然。至1973年1月，弗兰克接任利尔森的职务后，公司发展得更快了，当时公司年产值几近100亿美元。

1974年8月，已经60岁的小沃森又开始了他的梦想：去北极探险！

这一天，小沃森对奥丽芙说：“亲爱的，我要让你看一件宝贝！”

奥丽芙看丈夫高兴得像一个孩子似的，不由疑惑道：“什么宝贝让你高兴成这样？”

小沃森把妻子带到码头上，奥丽芙看到了一艘新游艇。她笑了，深情地望着丈夫：“汤姆，我又看到了当年那个英俊威武的空军上尉！”

小沃森说：“是啊，如果去不成北极的话，这将是我一生的遗憾。你愿意跟我一起去吗？”

奥丽芙太了解丈夫了：“那还有什么可说的。”

于是他们就出发了……

小沃森在船铺上被引擎的轰鸣声惊醒了，一看表才早晨4时，但窗外已经是大亮了。那时，游艇正在穿过重重的冰山驶向格陵兰的海岸边，这里已深入北极圈500多英里了。

小沃森穿着睡袍登上了甲板，上面的温度是零下40摄氏度，一缕阳光从东北边的天际照射出来。雾中巨大的冰山依稀可见，在这个地区，冰山如同云彩一样普遍。

小沃森少年时代的同伴吉米·玛丹正在掌舵，他上大学期间曾经来过北极圈探险。在桅顶上的是尼克·史切，是位18岁的航海新手。他看起来很机敏，讨人喜欢。

游艇上的业余航海者们几乎都没有在这样遥远的北极航行过。格陵兰岸边的水域里布满了无数的冰山，有的冰山足有一英里长，看起来几乎都是半透明的绿色“晶体”，在它们之间穿行十分困难，它们随时都有可能把单薄的船只撞沉。

极目所及的地方就是他们将登陆的史密斯·桑德港，那里保留了爱斯基摩人的伊塔营地。1909年，探险家皮那海军上将就在那里登陆，然后开始了他的800英里的艰苦跋涉，最后到达北极极地。

小沃森要在从国际商用机器公司退下来后的余生中，不再让过去的繁杂的事情在生活中投下阴影。他希望到人迹罕至的地方去进行真正的冒险和远行。

吉米·玛丹的一位好友乔治·德拉克曾警告小沃森不要去北极远航。他给吉米写了一封信，说那里冰山遍布，气候多变，经常突然出现暴风雨，大部分时间都是阴云天气，要不就是浓雾笼罩。

但小沃森仍按原计划由缅因州出发向纽芬兰进发，然后穿过大卫海峡。为了避开冰山，走的是一条弯路到达拉布拉多海岸。

这是一次雄心勃勃的远航，船员的组成纯粹是一支“杂牌军”，其中有年轻人，也有老年人，有男人还有女人；而且只有两个人是有经验的水手，但他们也没有到北极航行过。

天气变幻莫测，经常云雾弥漫，能见度极低，由于整日见不到太阳，只能依靠无线电信号来导航。

经过一个星期冰冷的航行，他们终于靠近了格陵兰的首府戈特霍布。他们在浓密的雾中摸索着前行，由于搞不清去港口的水路，正想停下来。正在此时，突然刮起了一阵风，顿时云消雾散，蓝蓝的天空下面有一座城镇十分壮观地展现在大家眼前，戈特霍布就坐落在白雪皑皑的山脚下。

格陵兰在一年5／6的时间里都被冰雪所掩盖。但在夏天，戈特霍布是一处十分可爱的地方，大地一片盎然绿意，野花竞相开放，还有一些低矮的绿树，景致真是美极了。

船刚刚靠上港口，奥丽芙和几个朋友就急不可待地飞奔到港口的人群中去了。

小沃森在那里雇用了一名爱斯基摩的破冰好手，他叫拉尔斯·杰恩森，刚从航海学校毕业。

驶离戈特霍布继续向北航行几天后，小沃森突然发现，游艇后部发出了摩擦声。当时拉尔斯正在舱下玩牌，小沃森在甲板上发出了几次警报铃声都未见他上来。后来一位船员说：“这种如同船体碰到石头的声音在舱下也听到了，这种情况常常有惊无险。”

他们继续沿着格陵兰的海岸线向冰岛的迪斯科港驶去。冰岛曾经是捕鲸者们聚集的地方。小沃森从童年就开始极有兴趣地阅读探险家们去北极探险的故事。

7月12日，终于进入了北极圈，那里景色奇丽，极目望去，到处都是峡湾和冰山，景象极为壮观。但就在7月18日的清晨，突然从家里传来一个不好的消息中断了小沃森的这次航行：迪克在他新坎南的家里出了一点意外，你必须尽快回家。

小沃森心里一沉：迪克当时只有55岁，但身体一直不好，一年前他刚刚得了一次心肌梗死，正在复原之中。

小沃森和奥丽芙从157英里外弄来了一架直升机就匆忙赶去机场，然后直飞康涅狄格州，赶到医院的时候，迪克已经不可挽救了。

在迪克的葬礼结束后，奥丽芙仍然留在那里安慰迪克的妻子南茜。小沃森又直接返回到游艇上，因为迪克的死对他打击太大，待在那里，只会让自己和他们一起痛苦。

8月上旬，船已经深深地进入北极圈内了。小沃森曾参加过无数次航海比赛，对各种海上情况都比较熟悉，但现在海上的情景却是他以前从未见到过的。海水是黑色的，一片平静，时而被已经有点刺骨的微风吹起一点波澜。海面上布满着各种各样的鸟类，有海鸥、野鸭，还有一些叫不上名字的巨鸟。

他们有时在冰山中穿行，这里午夜太阳仍然不落，还射出缕缕半透明的蓝光，分外妖娆。

突然，许多巨大的冰块互相碰撞挤压后发出的声音打破了这一片宁静祥和，当地的渔夫把这叫作“巨灵嗥叫”。

这里的天气真是晴空万里，大家为了不错过此生难得的机会，午夜都集中在船尾的甲板上观看不落的太阳在远处地平线作圆周旋转。

有时候，游艇会被三四尺高的波浪撞击得摇晃起来。他们每两人为一班，昼夜值班看护着船。任何人如果发现冰山，或者天气突然变化都要及时告诉小沃森。

他们继续向前航行，伊塔营地就在前面150海里。当穿越史密斯海峡时，冰山越来越多，拉尔斯·杰恩森一直在桅杆那里全神贯注地远眺远方洋面，谨慎地搜索海面上可能出现的巨大冰山。

他们决定向东航行，去一个爱斯基摩人居住的叫奎奈克的村落，拉尔斯在那个村里有几个熟人。他们的游艇缓慢地向前行驶了12个小时，西南方6英里的地方有一些木棚依稀可见，那就是奎奈克。

就在这时，前面出现了巨大的冰块挡住了去路，船无法前进了。拉尔斯说：“我们能够到达那里，我要设法使我们进村去。”

但游艇未加保护罩的螺旋桨，仅在水下3码的深处，船体只有1／4英寸厚的铝板，不能硬闯，只能绕过去。

一个水手来报告：“我们被冰山夹住了，既前进不了，也无法后退，怎么办？”

小沃森看过一些探险的书，他马上说：“我们必须离开这儿，否则冰越来越多，我们会被困在里面的。”

拉尔斯说：“那还不是最糟的。如果被运动的冰山挤翻了，那才要命。”

小沃森不由得想起了第二次世界大战时在苏联执行任务途中的一幕。他此时现出了无所畏惧的军人气质：“我们一定能闯出去！”

他们决定让船向后退，谨慎地退向较好的水面，经过了3个小时的奋斗，才好不容易绕出了巨大的冰块群。当时离北极极心约370英里。

第二天下午，他们就停靠在空军基地巨大的加油码头边上。卫兵看到他们的游艇后非常吃惊。没多久，基地司令官和一群丹麦军官走来欢迎他们。

小沃森告诉他们：“我们将向北面继续航行。”

小沃森终于征服了北极，也赢得了他生命中的又一个挑战！