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移除书签四、豪爽精明的晋商之冠：乔贵发
1.乔贵发事略：白手起家创巨富
一个孤儿，一个穷光棍，一个拉骆驼的，一个做豆腐的……最终竟成为称雄包头的巨商！他靠的是什么？豪爽与精明的个性！苦难的童年生活磨砺了他的个性。他创建的广盛公字号，长盛不衰，维系了买卖二百年；他建造的山西乔家大院，被后人称为“晋商之冠”。他的亿万家财，正是从他的个性中淘来的。
乔贵发自幼父母早亡，在家乡备受冷落，伤心之极，他萌生了闯口外的想法。最初他跟着大盛魁字号里的骆驼队的许班头走出家乡乔家堡，来到内蒙凭力气谋生，后来听许班头讲起大盛魁字号三个穷苦人创业的故事，大受震动，决心自己也要像大盛魁的东家一样创一番事业。原来，大盛魁是由三个穷汉创设的，一个是祁县城内人张杰，一个是祁县祁城人史大学，另一个是太谷县武家堡人王相卿。他们都因家贫出去谋生，在杀虎口费扬古将军的军队里谋了差，挑担给人家采办东西，供军队所需。当时，位于山西右玉县城北二十华里的杀虎口，是长城边的一个关市，自明朝以来，这里就是汉蒙定期贸易的重要集散地，他们合伙做生意，历尽千辛万苦创立了大盛魁字号。乔贵发深深地向往王、张、史三人的辉煌业绩，他们曾穷困得过大年吃不起饺子，靠喝米粥过年，而后来他们竟折腾起这么大这么兴旺的字号。他们一代人受苦受罪，儿孙们长享福……自己也是个穷汉，也是个祁县人，也能吃大苦耐大劳，也想出来挣大钱发大财，自己也应该像“大盛魁”的这三位东家一样，去闯荡一番事业！乔贵发白天看了一天，晚上又想了一夜，在一个地方不值钱的东西，一到了缺它的地方，就身价百倍了。缺者为贵，买卖人就是这样做买卖，从多余的地方贱买，再到缺的地方贵卖；这一买一卖，烂货就变成了宝贝，大把大把的银子也就流进买卖人的口袋里了……怪不得买卖人能挣大钱呢！原来是这样挣啊？做一个买卖人！一定要做一个大买卖人！想好之后，他对自己的恩人许班头开诚布公地说：“师傅，拉骆驼是能攒几个钱，可就是那几个死钱，是血汗钱，辛苦钱啊！你拉了十几年骆驼，一共能挣多少钱？可人家十几年做买卖，又能挣多少钱？拉骆驼，越拉越老，身子越垮，越老越不能挣钱了；可做买卖，越做越精，脑子越灵，越老越能挣大钱！师傅，我实在不想一辈子拉骆驼，一辈子拉骆驼实在没出息啊。靠着大盛魁，也好闹点钱，背靠大树好乘凉嘛！可是，大树底下好乘凉，大树底下却长不起大树来……”许班头听后，竟然高兴地哭了，他觉得这个徒弟有出息，而设宴为他送行。于是，乔贵发辞别了师傅后来到地处北国的萨拉齐，这是一个刚刚形成的集镇，都是老实巴交的农民和做买卖的商人。农民靠力气，商人靠脑子，耍手艺的人少，恰恰还没有耍豆腐豆芽手艺的！萨拉齐市面那么多黄豆绿豆，却没有卖豆腐卖豆芽的！他豁然开朗了，做豆芽！萨拉齐豆贱菜贵，把豆子变成菜，不就贵了吗？不就可以做买贱卖贵的好买卖了吗？对了，还可以做豆腐！——这不就是自己的手艺吗？
乔贵发的豆芽、豆腐填补了萨拉齐的市场空白，也填满了自己的钱袋。在利人中利己，在赢利中赢名，一年多的时间，他不仅赚了一笔钱，也在萨拉齐有了一席之地，他成了一个小有名气的买卖人。一年下来，乔贵发从一个默默无闻的驼工，一跃而成为一个小有名气的买卖人，他实在感叹不已；三年下来，乔贵发从一个一贫如洗的农民，一跃而成为年收入五百两银子的买卖人，他更是感慨万千！他万万想不到，当初在外祖父家受苦受难中学得的做豆腐、生豆芽手艺，竟会派上这么大的用场！他掘得了自己的第一桶金。有了这第一桶金，乔贵发便和一位叫秦四儿的人合伙效法大盛魁三个创业人的方法，开始做大生意。首先他们适应了旅蒙商队的口味，乔秦两人开草料铺旗开得胜，生意一天比一天红火！之后乔贵发又做“买树梢”粮食生意而大发其利。接着他们在包头镇图霸业。房子建好，铺面修好，字号起好叫“广盛公”，成为包头商界的老大。他又转向银钱市场，或囤积制钱压低银价，或囤积银子压低钱价，多财善贾，长袖善舞，凭着广盛公财大势雄，乔贵发操纵着包头的银钱市场，呼风唤雨，左右逢源，大获其利！有了钱他不忘记家乡人，把钱散给穷乡亲，后来又盖了那处著名的乔家大院。他又为广盛公制定了规章制度，仅这一套制度，维系了广盛公字号的买卖二百年。
2.靠卖豆芽做豆腐在萨拉齐创业
出外闯荡是年轻人特别是那些在家乡不得意的年轻人的梦想，乔贵发正是那千万不得意者中的一位。乾隆初年，乔贵发决心跟着大盛魁字号里的骆驼队的许班头去口外闯一闯。
驼队开始行进了。福子和虎子各拉一条缰绳在前边走，乔贵发则跟着许班头跑前跑后照料。五六十峰骆驼浩浩荡荡，走出了山西老家贾令镇，十分壮观。
乔贵发哪里见过这场面，惊讶得只是赞叹：“真威风，真气派呀！”
“这还威风气派？”许班头作为大盛魁的老驼工，他见的大了，他说：“大盛魁几千峰骆驼集中在归化城过标时，那才叫威风气派呢！”
乔贵发的惊讶，使许班头觉得作为大盛魁的一个驼工，更得意了。于是，一个惊讶好奇，一个得意好显，许班头便滔滔不绝地给贵发讲起了大盛魁是由三个穷汉创建的的故事——
原来，大盛魁是由三个穷汉创建的，一个是祁县城内人张杰，一个是祁县祁城人史大学，另一个是太谷县武家堡人王相卿。他们都因家贫出去谋生，在杀虎口费扬古将军的军队里谋了差，挑担给人家采办东西，供军队所需。当时，位于山西右玉县城北二十华里的杀虎口，是长城边的一个关市，自明朝以来，这里就是汉蒙定期贸易的重要集散地，蒙民所需的缎布、茶叶、米盐等从这里输出，蒙民所余的牛马毛皮等则由这里输入，是汉蒙贸易的重要纽带，自然也就是商人牟利的地方。又由于这里是一个“口”，关系国家民族安危，所以从明朝至清朝，都有重兵镇守。所以，这里既是一个边贸口岸，又是一个军事重镇。于是，从商人角度而言，这里既有汉蒙贸易之利，又有供应军需之利，故商人们趋之若鹜。王、张、史三人就是在这样的情况下来到这里，以供军需为主，间以边贸为辅。康熙皇帝御驾亲征噶尔丹叛乱时，费扬古将军率部出征，离开杀虎口，进入外蒙地区征讨。由于长途远征于荒凉的外蒙地区，军需极费，军人本身根本无法解决，费扬古只得令商人随从，并给以不少优惠条件。于是，他们三人肩挑货担，跟随军队进了蒙古地区。平定噶尔丹叛乱后，费扬古的军队奉命在乌里雅苏台和科布多安营扎寨，与之关系密切的王张史三人便也随军住下。
这一来，他们发现，这里的牛马羊和毛皮比杀虎口便宜几倍，而缎布、米盐、茶叶等货则又高出几倍，若能把两地货物倒贩一下，岂不是有大利可图！可是，两地相距四五千里，长途贩运又谈何容易呀！
三个人合计起来，合计来合计去，终于合伙了。过去那种肩挑货担的小买卖可以单干，可以跑单帮，现在要几千里地长途贩运，哪能再一个人单干！于是，为了干更大的事，为了挣更大的钱，昔日结队跑单帮的三个朋友来了个三合一。三个朋友成了一家结义弟兄，共同开设了一个“吉盛堂”字号，内以杀虎口为根据地，外以乌里雅苏台和科布多为依托，开始了长途贩运。
可是，长途贩运大宗商品，本钱占用大，周期又长，他们凑起来的本钱根本不够，雇了骆驼买不起货，买了货又雇不起骆驼，而小打小闹的小宗商品贩运则不上算。没办法中想办法，他们便凭往日在杀虎口的信誉，向一些熟人赊货。于是，他们从杀虎口赊上货，再花钱雇上骆驼运到外蒙地区，高价销了货，低价进了蒙民的毛皮等货，再贩回杀虎口高价销出。本来是很好的买卖，但由于当时普遍存在的赊销行为，平常方便了生意，促进了买卖，可到结算期就难免有周转不灵的字号，这一年年关恰好遇到了他们头上。他们赊出去的货，给他们算不了账；他们赊进来的货，人家要和他们算账。他们本来就没有多少本钱，收不回自己的账，哪有能力还别人的账？恰巧遇上这家债主苛刻，不仅把他们铺里的全部银钱一搜而光，而且把他们过大年包饺子的白面也端走了！这个大年怎么过呀？幸好，还剩了一点小米……无奈何，三个身无分文的穷汉只得靠熬米粥渡过了年关。
在这次穷困中，“吉盛堂”的牌子砸了，但三个人不灰心，不丧气，更团结了，更有志气了。他们发誓：一定要挣大钱发大财，重新创个大字号，让那些小看他们的债主们看看，让他们睁大眼睛看一看！
以后，三个人同心协力，克服困难，总结经验教训，终于使买卖越做越大，越做越熟，最后在乌里雅苏台开设了“大盛魁”字号，买卖重心也完全离开杀虎口，深入到了蒙古地区。为了铭记创业的艰难和穷困的羞辱，也为了铭记“米粥”的救命之恩，他们就定下了“过大年喝米粥”的规矩。
这个故事，许班头讲得娓娓动听，乔贵发听得津津有味，他听得入了迷，出了神，他深深地向往王、张、史三人的辉煌业绩。他们曾穷困得过大年吃不起饺子，靠喝米粥过年，而后来他们竟折腾起这么大这么兴旺的字号！他们年轻时受苦受罪，老了享清福；他们一代人受苦受罪，儿孙们长享福……自己也是个穷汉，也是个祁县人，也能吃大苦耐大劳，也想出来挣大钱发大财，自己也应该像“大盛魁”的这三位东家一样，去口外闯荡一番事业！
说话间，驼队已经渡过乌马河，出了祁县地界，乔贵发回首南顾，只见乌马河对岸杨柳依依，饮烟袅袅，不禁有几分别离故乡故土的伤感，眼眶中涌出几滴热泪；随之，又生出一股激情，他默默立誓：故乡故土，父亲母亲！我乔贵发今日出走，来日一定要混出个人样子来，一定要挣大钱，发大财，来回报你们的养育之恩！
驼队走过归化城的大街，去“大盛魁”的货场卸了货，便去三里营驼场休息了。几十天几千里的远行，或有功劳，或有苦劳，自然得有一番慰劳，赏钱赏物，赏酒赏菜，或多或少，或厚或薄。
几天庆贺以后，许班头带着乔贵发去拜见管驼队的武掌柜。
乔贵发跟着许班头走进了“大盛魁”的门坎。他和许班头站在廊檐下等人去通报，听着一个伙计的回话，他跟着许班头走进武掌柜的屋子。一进门，便是一个儒雅的中堂，中间一幅桃园结义图，两旁一副对联：“义薄云天始可得天下，信如泰山方能有山河。”武掌柜端坐在桌旁，气宇轩昂，两只大而黑的眼球里闪烁着特异的光彩。
这会儿，乔贵发可是真的愣怔了。“嗨，还不快给武掌柜行礼！”许班头拽了贵发一下，他才赶紧躬身施礼。
“武掌柜好！”
武掌柜点了点头，举手示意坐下，吩咐小伙计：“看茶！”
待小伙计上好茶，武掌柜抬抬手，示意喝茶，然后才开了口：“许班头有甚事吗？这后生是——”
于是，许班头赶紧给武掌柜引荐：“这是我新踅摸的一个帮手，正想请武掌柜点头，上名册呢。这后生身高力大，手足麻利，吃苦耐劳，是个好帮手，我想叫他跟我，我就可以再多领一链子骆驼！请武掌柜恩典恩典，给我加一个帮手，也给这后生一碗饭吃……噢！这后生还是咱祁县人呢！”
武掌柜一边听着，一边打量贵发，心中已有了三分满意；再一听是祁县老乡，心里便有七分肯定了。当时的商号极重乡谊，王、张、史三个因是祁县太谷老乡而合伙为一家；其后，张、史两人也引带了不少祁县老乡，武掌柜本人就是靠了老乡的关系来了“大盛魁”并受到张杰东家的着意栽培；于是，一脉相承，他对祁县老乡也就另眼相看了。
“你是祁县哪里人？叫甚名字？”
“乔家堡，我叫乔贵发。”
“为甚出口外来？”
“父母都去世了，家里穷，我光棍一条没活头，就出来了。咱祁县那地方你也知道，守着几亩地只能刨个口食，哪里能挣上钱。听说口外好挣钱，我就出来了。”武掌柜听着，嗯了一声，点了点头，他对眼前这个小后生已经了然于心了。他见乔贵发眉清目秀，神凝气和，足见资质不坏，是个可塑之材；口利音亮，应对得体，更像个生意人的材地。武掌柜盘算已定，便对许班头笑着说：“许班头眼力不错，这后生是个做买卖的好苗子，咱大盛魁需要这样的人……你且带着他干吧！去带他到账房挂个名，就说我已经应承了，另外，快过年了，给这后生领出一套皮袄皮靴来，先让他好好过年，再让他好好干……”
许班头听着，频频点头，诺诺称是，高兴地微笑着。
有一次乔贵发和大盛魁的驼队到武汉拉货，这天装完货正好闲着没事，跟着一位叫罗礼的驼工到汉口玩玩，他们转遍了汉口的大街小巷和大小商号，耳闻目睹，使乔贵发触目惊心！这里的南货价格要比归化城便宜一半以上，而北货价格又要比归化城高出一倍以上！
一块砖茶的价格相当于归化城的一半，相当于乌里雅苏台的四分之一，相当于科布多草原的八分之一！
一匹马的价格相当于归化城的二倍，相当于乌里雅苏台的四倍，相当于科布多草原的八倍！
一张羊皮、骡皮、马皮、驼皮、狼皮……
一匹绸子、缎子……
而一幅竹帘！如果从汉口买一幅竹帘贩运到科布多换成一匹马，再回到汉口卖掉这匹马，竟可以再买到一百幅以上的竹帘！
乔贵发白天看了一天，晚上又想了一夜。
在一个地方不值钱的东西，一到了缺它的地方，就身价百倍了！缺者为贵，买卖人就是这样做买卖，从多余的地方贱买，再到缺的地方贵卖；这一买一卖，烂货就变成了宝贝！大把大把的银子也就流进买卖人的口袋里了……怪不得买卖人能挣大钱呢！原来是这样挣的啊？做一个买卖人！一定要做一个大买卖人！
有了做买卖人的心思后，乔贵发还不敢贸然扔掉拉骆驼的缰绳，离开大盛魁。他一边继续拉骆驼，一边谋出路；他在万里驼道上辗转，在千种前程上琢磨……又过了一年以后，乔贵发终于横下一条心，扔掉缰绳，离开大盛魁，另谋出路！
这年腊月，乔贵发随许班头的驼队回到归化城，算了工钱，领了赏钱，便向许班头说明了心事。
许班头一听，大吃一惊：“啊，你要走？为什么？是我什么地方对不起你吗？”
本来许班头对乔贵发十分信任，格外看重他，对他的待遇甚至超过了福子和虎子。在许班头看来，没有一点点对不起乔贵发的地方，而现在乔贵发竟突然提出要走！乔贵发说：
“师傅，您对我恩重如山，我心里有数，我永远忘不了您对我的恩情。我要走，不是要给谁跟谁拉骆驼，我要学做买卖。”
许班头劝说：“拉骆驼就不能攒钱？”许班头继续抱着疑团质问。乔贵发又说：
“师傅，拉骆驼是能攒几个钱，可就是那几个死钱，是血汗钱，辛苦钱啊！您拉了十几年骆驼，一共能挣多少钱？可人家十几年做买卖，又能挣多少钱？拉骆驼，越拉越老，身子越垮，越老越不能挣钱了；可做买卖，越做越精，脑子越灵，越老越能挣大钱！师傅，我实在不想一辈子拉骆驼，一辈子拉骆驼实在没出息啊……”
乔贵发的一番话，把许班头心上的疑团消除了，却又给他脸上布一层愁云。“不想一辈子拉骆驼，拉骆驼实在没出息。”许班头重复着乔贵发的话，几滴老泪滚落在布满皱纹的老脸上；这句话像一根针扎进了皮囊里，眼泪大概就是这皮囊里渗出的液体。
“是啊，拉骆驼没出息，我就没出息了一辈子……”许班头自语着，喃喃着，刹那间，乔贵发突然发现无限的苍凉笼罩在许班头的脸上！那黑的脸，深的皱纹，混浊而没有希望的眼睛，似乎都在诉说着一个老驼工的无限辛酸和苍凉……
乔贵发的耳中似乎隐约听到了归化城中的一句谚语：
赶车下夜拉骆驼，世上三般没奈何……
这时候，乔贵发充满了对师傅的同情，同时也坚定了他另谋出路的决心，拉骆驼是一条没出息的路，就像他当初必须走出乔家堡一样，现在必须走出这里！否则，来日的乔贵发，就是今日的许班头！
面对自己的徒弟，许班头真有点自愧不如的心酸。但是，这位厚道的大汉不仅没有一点点嫉妒，而且连刚才的责怪也全部收起，反过来责怪起了自己。乔贵发既然不是给别人或跟别人去拉骆驼，那就不是背叛自己，也就不能责怪他了。乔贵发要谋有出息的出路，那是他有志气，做师傅的要支持他才对，这样就更不能责怪他了……
腊月里，对大盛魁的驼队来说，是一个舒服的享受季节。骆驼们吃着闲草闲料，驼工们吃着闲菜闲饭，喝着闲酒，说着闲话，过着悠闲的日子。
乔贵发已不能享受这种闲适的日子，他在紧张地准备着，把所有的钱都从字号里提出来变为现银，向有关的熟人话别，置办了些必须的东西，并花了三两银子给许班头买了一顶毛茸茸的狐皮帽子。
不久，乔贵发终于告别了许班头，走出了大盛魁，走上了新的前程。
乔贵发将要做什么买卖呢？将要去哪里做买卖呢？乔贵发早巳想了一年，琢磨了一年：
像大盛魁一样做旅蒙生意，当然最挣钱。可是经过几十年的发展，过去的旅蒙商早已发展成巨大的规模。成千上万峰骆驼，几十万几百万的资本，几百几千个经验丰富的人才……凭自己这点钱去竞争，实在是蚂蚁和骆驼抗衡，鸡蛋和石头碰撞，结果只能是人财两空！给穷汉们提供的这样好的机会，已经过去三四十年了，与他乔贵发早已无缘了。
做小买卖吧，在归化城做个小商小贩，靠着大盛魁、元盛德、天义德这些大字号，也好闹点钱。背靠大树好乘凉嘛！可是，大树底下好乘凉，大树底下却长不起大树来。归化城的三大号和一些中小字号，或财大势雄，或根深蒂固，早已把归化城的大利瓜分尽了，哪还会有小商小贩们的份额？
经过一年的琢磨，乔贵发已琢磨出了一条蹊径，去有发展前途的小地方做小本生意。
他看准了萨拉齐。
这两年他常走萨拉齐，他隐隐感到，从萨拉齐往西至昆都仑沟口的这段路上地脉很旺，正一天天发展起来。特别是萨拉齐，人越来越兴旺，虽然是个小地方，却正呈现出蒸蒸日上的发展势头，充满商业机会。
乾隆四年腊月，乔贵发背着自己的行李卷，徒步西行，向萨拉齐而去。
萨拉齐位于肥沃的土默特川上，距归化城约二百里，是归化城通往西部蒙古的交通要道。
乔贵发来到萨拉齐，投店住下。
乔贵发住下以后，并不贸然行动，张张扬扬，而是不露声色，像一个普通客人。有时，还要当一个打工的，给客店干一些杂活。他虽然早已踅准了萨拉齐这个地方，但还没有踅准买卖；他需要熟悉这里的人情事理，更需要暗暗地踅摸财路，把握商情。
这日，乔贵发来到街上转悠，忽然看见一片绿色，走近去看时，才知道是一推车新鲜的菠菜，绿莹莹的，水灵灵的，实在喜人。在这黄土茫茫的北国春季里，这一片绿色简直胜过绿玉翡翠，犹如一团绿色宝气。
看时爱人，闻时馋人，问时却吓人，一斤菠菜相当于二十斤土豆的价格！
原来，这萨拉齐地处北国，气候寒冷，蔬菜奇缺，一冬天的蔬菜主要是土豆和少量的茴子白。一到春天，茴子白没有了。这时候，能吃上点绿嫩的菠菜，那就算是口福了。于是，器以用为值，物以稀为贵，能给人们带来口福而又稀缺的菠菜，便会有好价格。
卖菠菜的是一个年轻后生。
乔贵发过来与年轻后生拉起话来。原来，这个后生是山西徐沟县大常村人，姓秦，排行老四，人们便称呼他秦四儿。因家贫兄弟多，他从小便跟着姑夫来到这里以种菜卖菜为生。他姑夫是清苑县人，有种菜传统，来口外谋生时看到萨拉齐一带缺菜，便在这里租了五六亩地，做起了种菜卖菜的生意。因他种的菜好，品种又多，加上这几年店铺逐渐增多，所以生意兴旺，获利丰厚。为了扩大买卖，便把秦四儿带来做了助手。
乔贵发一口祁县话，秦四儿一口徐沟话，两县相邻，算是半个老乡，年龄又相仿，所以两人谈得十分投机。
“啊哟，你姑夫的手真巧！这么冷的天气，还能种出菠菜来！我能不能去你们菜园里看一看？”乔贵发对秦四儿的菜园好奇了，“想看，那还不行？等我卖了菜，就领上你去看！”秦四儿爽快地答应了。
午饭时，乔贵发请秦四儿来到自己的客店，要来一壶酒，点来几个菜，高高兴兴地吃了一顿。刚才两个人一见如故，现在吃一顿饭喝一次酒，就更像是朋友了。下午，乔贵发跟着秦四儿去看菜园。
乔贵发跟着秦四儿走出萨拉齐街区约一里路，看到一个土墙围着的园子，这就是秦四儿姑夫的菜园子。
菜园子里很简单，三间房子，两间棚子，门口一条狗，园中一副辘轳，其余便是满园菜畦了。正是暮春，园子里恬适宁静；斜阳无声无息地洒进来，给土地轻轻地涂了一层金晖；炊烟无声无息地飘出来，给天空淡淡地罩了一层紫雾。
乔贵发跟着秦四儿来到菠菜地里，三堵土墙呈簸箕形半围着菠菜畦，东西北三面挡风，独敞开南面接受阳光。菜畦挖得二尺多深，上面盖着三层草帘子；天气晴好时，揭开帘子晒太阳，天气阴冷时，盖住帘子挡寒气。菜畦里的土几乎拌着一半马粪，菠菜几乎就是在粪上长的。原来，马粪性热，宜于保持地温；马粪的肥性也适中，宜于菠菜发育生长。这样，气温、地温、阳光都有了，于是，北国里便出现了一个南国，冬天里更包容了一片春天。
菜园的这些设施并不复杂，但办法却十分奇妙，所以让秦四儿的姑夫挣了大钱。乔贵发暗暗佩服秦四儿姑夫的脑子和技术：独家经营，独特技术，独赚大钱……不几年工夫，在萨拉齐便占有一席之地了。
“我何日能闯成他这样？我该做什么呢？我能做什么呢？”
乔贵发想着，琢磨着，回到了客店；想着，琢磨着，吃完了晚饭；继续想着，琢磨着，躺在了炕上，进入了梦乡……秦四儿，秦四儿姑夫，绿莹莹的菠菜，独家买卖，大钱，萨拉齐缺菜……这些人，这些事情，在他的梦乡里像幽灵般地游动。
忽然，萌然一动，黑暗中闪出亮光，他豁然开朗了。做豆芽！萨拉齐豆贱菜贵，把豆子变成菜，不就贵了吗？不就可以做买贱卖贵的好买卖了吗？对了，还可以做豆腐！——这不就是自己的手艺吗？
原来，这萨拉齐地处北国，是一个刚刚形成的集镇；来的人多是老实巴交的农民和做买卖的商人，农民靠力气，商人靠脑子，耍手艺的人少，恰恰还没有耍豆腐豆芽手艺的！萨拉齐市面那么多黄豆绿豆，却没有卖豆腐卖豆芽的！
乔贵发越想越兴奋，如果能做这笔买卖，豆贱菜贵，又是独家生意，肯定能赚大钱！——真是天赐良机，天助我也！
困惑了几个月，终于想出了一个点子。乔贵发兴奋地盘算着，合计着：一百两银子，打磨，买铁锅，租房子，再加上买豆子，做豆腐实在有点捉襟见肘；再说，萨拉齐也缺石匠，缺大铁锅，还得去归化城去办。——先做豆芽吧，买几个大瓮，盘几笼大火就行了。
第二天，他又去街上摸摸行情，便打定了主意。于是，租房子，置瓮子，买豆子，再钉一杆秤，置一辆推车，开始了豆芽生意。
乔贵发本是个精明人，经几天工夫几瓮子绿豆芽便生出来了。用推车推到街市上一叫卖，人见人爱！
这绿豆芽在萨拉齐虽是新东西，但居民都是内地来的汉民，人们知道绿豆芽的可口，很快就被人们接受了。
“卖豆芽喽——！”
他叫卖着，推着一辆木轮推车，吱吱咛咛街上一走，银钱便哗哗啦啦地装进口袋里了。再过几天，黄豆芽也上市了。黄绿豆芽一起上市，犹如上阵亲兄弟，黄绿二位豆芽将军在萨拉齐的街市横冲直撞，大弄风流！
“卖豆芽喽——！”
这本来是卖豆芽的广告，却更像是召唤银钱的号令；他一叫卖，银钱便应声而来，犹如士兵听从将帅的命令一般。
市面上的新货，又是独家买卖，独特技术，一天三十多斤豆子的豆芽，便可净挣六十多斤豆子的钱，每天竟有一两银子的收入！三个月下来，便是一百两银子的赚头，这相当于他拉骆驼两年的收入。
生豆芽已旗开得胜，做豆腐须乘胜进取；乔贵发更兢兢业业地投入了豆腐买卖。买豆子时，要真货好货；磨豆腐时要苦工慢工；点豆腐时，要精心细心。于是，好豆子加好工夫加好手艺，便加工成了好豆腐；往街市一推，货色好不喜人！
豆腐好，销路也好；货色喜人，价格也喜人，于是，收入也就惊人了，一天有了二两银子进门！
豆腐买卖比豆芽更大，时间也长。萨拉齐气候寒冷，除了三九天停业一个月，几乎是一年四季开张。饭店草料铺靠着生意兴隆的旅蒙商队而兴旺，乔贵发又靠着生意兴旺的饭店草料铺而兴起。乔贵发越干越挣钱，越挣钱越干，一年下来，他竟赚了五百多两银子！
乔贵发的豆芽、豆腐填补了萨拉齐的市场空白，也填满了自己的钱袋。在利人中利己，在赢利中赢名，一年多的时间，他不仅赚了一笔钱，也在萨拉齐有了一席之地，他成了一个小有名气的买卖人。
一年下来，乔贵发从一个默默无闻的驼工，一跃而成为一个小有名气的买卖人，他实在感叹不已；三年下来，乔贵发从一个一贫如洗的农民，一跃而成为年收入五百两银子的买卖人，他更是感慨万千！他万万想不到，当初在外祖父家受苦受难中学得的做豆腐、生豆芽手艺，竟会派上这么大的用场。
3.拓展生意，合伙开办饭店草料铺
乔贵发又想去包头开拓新的买卖。他闭目一想，便是包头欣欣向荣的景象和蒸蒸日上的地气，接着便是自己兴旺发达的买卖事业；包头就像一片日益高涨的水，而他的买卖就像那水中的一艘船，水涨则船高！可转念又一想，这么大的事业，这么大的摊子，自己一个人恐怕难以照料周全呀！一个人去那儿干大事业，人生地不熟，实在有点势单力薄……他又想到了大盛魁的三位创始人，进而想到刘、关、张桃园结义……孤木不成林，古往今来，单人匹马很难干成大事；自己要想干大事，也得找帮手呀！
找谁合适呢？他想到了秦四儿。
秦四儿与他年龄相仿，性格相近，经这两年相处，彼此的友情更重了。另外，秦四儿这人为人厚道讲信义，又有经商头脑和几年的经商经验。而现在，秦四儿的种菜买卖也不像一开始了，萨拉齐又来了几家种菜的，僧多粥少，他的赚头也就少了。
乔贵发把自己的那些想法和秦四儿一说，秦四儿连连点头；再试探合伙结义之事，秦四儿更是喜出望外。他早就佩服乔贵发的胆识和才干，经过这两年深交，更佩服乔贵发的信义和为人。而此时的秦四儿，也正是处于找不到出路的困惑之中，乔贵发这一说，犹如给他拨云见了太阳！
为了共同的利益，乔秦两人要合伙结义了。
从此，乔秦两人结为异姓兄弟，钱往一处放，财力厚了；劲往一处使，力气大了；心往一处想，谋略精了……一下子，乔贵发觉得势不再单了，力不再薄了，去包头开创新买卖的信心也更足了。他和秦四儿要像大盛魁的三个创始人一样，像刘、关、张一样，去干一番大事。
乔、秦两人的饭店草料铺开张了。从时间算起，耗费了一冬一春；从银子算起，花费了两千多两……现在，这铺子一开张，他们只等着买卖上门，银子到手了。
现在的乔、秦两人已不是从前的做豆腐豆芽、种菜卖菜的小买卖人了。过去，他们都是推车上街，送货上门，是行商；现在，他们是坐在铺子里等客人上门，等银子上柜，是坐商。行商需要靠两条腿不断地去跑，才能找到机会，才能挣上钱；现在成了坐商，要等着买卖和银子自动送上门来——这就要靠手段。
为了提高店铺的饭菜质量，乔贵发直接从归化城请来一个厨子，给他两倍的工钱，要他为本店做出像归化城一样档次的饭菜，做出超过萨拉齐档次的饭菜——他当初来包头，就是觉得包头比萨拉齐更有发展前程，包头终归会取萨拉齐而代之；所以他主要的是想着和包头的店铺联手，去和萨拉齐竞争，把大批的旅蒙商队从萨拉齐拖过来。
为了改善住宿条件，他把房子也装修得超过了萨拉齐的档次；而且专门辟出单间来接待各商队的老板。偌大一个商队吃住行，全听老板一句话；而老板身系商队的安危赔赚，如负千斤重担，千头万绪的事都须他深思熟虑后发号施令，他们喜欢一个安静的单间。
吃得好，住得好，还须再加上带得全。旅蒙商队赶进草原要带足吃食，乔秦两人给他们准备干粮。炒米、咸菜、肉等食品应有尽有，供给马匹骆驼的麦麸子、碎玉米等草料也是一应俱全……
于是，超过了萨拉齐的档次，适应了旅蒙商队的口味，乔秦两人草料铺旗开得胜，生意一天比一天红火！
乔贵发审时度势，知道秋天是旅蒙商队进出蒙古草原的高峰期，到时候会有更多的客人来包头吃住；于是，他和秦四儿一商量，及时扩大经营规模：又盖了十几间房子，又割了五六张桌子，又雇了三四个人，又开了一个磨坊，又把豆腐坊也开了。这样，这些桌子房子可以供更多的客人吃住；磨坊除了给自己磨面，也可给人加工，还可挣下麦麸子、玉米皮子拌草料；豆腐坊则既可使自己的饭店丰盛，又可使别家的饭店丰盛，终使包头的各家饭店都丰盛。
诸事俱备，只等秋天。
乔贵发盘算着，谋划着……
立秋这一天，乔秦两人的铺子鞭炮齐鸣，新盖的房子，新开的豆腐坊、磨坊都贴上了红艳艳的对子，一派喜庆气氛！同时，又在铺子外挂了一个让客人惊喜的招牌——“从今日起，凡在本铺吃住的客人，喝烧酒免费，其他吃住价格如旧。”
这一招牌，像一着点穴的绝招点在了人们的穴位上，或惊或讶，或呆或傻！
“这是真的？”客人问。
“真的，本铺从不哄人骗人。”
“是不是其他吃住贵了？”
“不贵，不信，你问问以前吃住过的客人。这条路改不了，我要常做生意，抬头不见低头见，今日不遇明日遇，我能哄吗？”
世界上利人利己的事最好办，也最易成。那个招牌一出，乔秦两人的铺子名声更响了，客人更多了，买卖更旺了，房无空炕，桌无虚座。冬天下来一算账，流水暴涨，红利倍增！
秦四儿提心吊胆了几个月以后，终于放下了心，放下了胆，他的心胆终于按部就班了，他不由自主地向乔贵发暗暗点头了。
“贵发哥你真行！当初你就能肯定能招来那么多的客人，把炕上睡满，把桌上坐满！我真担心白盖了房子、白做了桌子、白贴了烧酒呢！”
乔贵发笑笑说：“当初我倒是不敢肯定，但我倒是算到了。这做买卖就耍的一个‘算’字，我为这事也翻来覆去盘算过：为什么要扩大买卖呢？我看了看势头，自从咱们铺子开张以后，买卖一天比一天红火，我就觉得办法对头，咱们的好吃好住能留住人。我早就看到包头比萨拉齐更占地利，等咱们这几家铺子的吃住档次上来了就渐渐占了‘人利’；原来在萨拉齐大吃二喝的商队，也就会渐渐地转来包头了。看到这一步，咱就得早一步动手，扩大买卖；再说，买卖正是红火的时候，也正好趁热打铁，事半功倍。”
“有了个‘算’字还不行，还得再加个‘让’字。”乔贵发接着说，“咱算得再好，要没有个‘让’字，也是等于零；咱算得再精，要不对客人让些利，人家也不买咱的账，不是白算吗？咱算好了，再把‘白喝烧酒’这个利让给人家，人家才进咱的铺子吃住；进咱的铺子吃住，才能走进咱算的圈子，这时候‘算’才能管用，俗话说得好，你敬我一尺，我敬你一丈；用到咱生意上，就是我让客一尺，客让我一丈。这几个月你也看见了，开始咱让了客人烧酒，最终咱还是多赚了嘛！这就是一个‘让’字，就是让利多销，薄利多销，看似又愣又笨，实是又精又灵。”
秦四儿频频点着头，不好意思地笑着说：“咱俩天天在一起；你知道得这么多，我就不知道！”
乔贵发也笑着说：“你懒得不动脑筋嘛！你要动上脑筋，就比我强了！”
“哈哈哈……”
乔贵发把铺子的日常事务托给秦四儿，他要去市面上“逮野财”，一试身手。
一开始，他挣了几个小钱，或介绍买家，或介绍卖家，得几个佣金；虽说是铺子额外增加的收入，但总觉得不太过瘾。
4.慧眼识机，从信息中洞察商机
一天，乔贵发正在街上转悠，听得背后有两个人发牢骚：“这地方真他妈的怪，铜钱比银子贵！和咱大同正好反了个儿。咱们来的时候把钱换成了银子，吃煞亏了！”
“要知道这，咱们就不如雇上骡子驮上铜钱来。”
听着，乔贵发一下把耳朵支棱起来，脑子也转起来了。他知道现在正是旅蒙商从草原回来的季节，也是买卖的旺季，许多客商携带大宗银子住在包头接货；而此时包头刚刚发展起来，尚无正规的大钱庄，银钱交易不畅。所以一到这时，客商的银子多，本地的制钱少，供求失衡，制钱就贵一点，银子就贱一点；本来一两银子兑一千制钱，现在成了一两银子兑九百个制钱。
听这两个大同客人的口气，大同的制钱肯定比这里贱；但到底贱多少，他却没有听出来。于是，偷听不来，只好打听了；他转身与这两个大同客人接上了话。
“两位客人是大同的吧？”
“唉，你怎么知道？”
“哈哈，听口音嘛！都是山西人，大概还是能听出些来的。要住店吗？咱的店可是包头上等的。”
“我们已经住下了。”
“那好，那我请二位到敝店坐一坐，叙一叙，都是老乡嘛！也好认个门儿，下次来住。”
乔贵发的几句话入耳顺心，两个人也不便拒绝，便跟着乔贵发来到了店里。两杯热茶以后，又上来了一壶烧酒，几碟小菜。
两个人正想拒绝，乔贵发便解释道：“二位不要多心，一、我这是请老乡，不用二位付银；二、我不是要强拉二位来住店。我只是想认识一下二位，以后再来包头时，再照顾敝店嘛！”
两人听了，恭敬不如从命，便安心坐下了。一来以后确实可以来这儿住，照顾一下这个开店的老乡；二来有些包头的事，可以托他办，照顾他几个佣金。
乔贵发深藏不露，两人只看到他是个精明的店主，却看不到他心中的大算盘。
一边饮酒，一边说话，乔贵发知道这两个客人是大同一家大药店的老板，一个姓赵，一个周，他们是来包头采购贵重药品的，携巨银专等从蒙古草原出来的鹿茸、麝香、羚羊角等珍贵药材。
话说到银子和制钱上，乔贵发表示，本店存有一些备用的制钱，愿意高出市价十钱兑给他们一些，供他们零用。两人一听喜出望外，感情更近了，话也更多了；于是，乔贵发终于知道了眼下大同的银钱比价。一两银子兑一千零五十个制钱。原来，大同的情形与包头正好相反，一到这个时候，大批的商人来归化城或包头接货，都要将制钱兑成银子，以便携带，这时银紧钱松，银子就贵了。乔贵发听到这个信息更是喜出望外，与赵、周两人畅饮畅谈，仿佛故交一般了。
经过一番接触，赵、周两人觉得乔贵发这个人精明厚道，是个可靠之人，他们这个店又是包头最大也是最兴隆的店，是可信之店。于是，这两个人干脆从原来的客店移住这里，又因为等旅蒙商队接货没有定期，两人又干脆把携带的三千多两银子寄存到乔贵发的柜上，随用随提，既放心，又随便。
乔贵发上街跑了一趟，揽来了两个客人和三千两银子的临时存款，还悄悄地揽来了一个大买卖，他要去大同跑一趟银钱买卖。
晚上，乔贵发合计了一番：包头、大同两地的制钱兑一两就有一百五十个制钱的差价……经过反反复复的合计，他觉得这笔生意可以做。论需求，包头在这一两个月的旺季里，至少需要五千两银子的制钱；论货源，偌大的大同，兑这么点儿制钱不是难事；论本钱，加上赵、周两人刚存进的银子，店里的客商存款已有五六千两，自己的银子有五六千两，完全可以抽调出来；论时间，十天左右就可以回来，不会误事；论关卡手续，有林巡检的公印，再上点银子，也就钱到公事办了。
第二天，乔贵发开始准备。
他先让秦四儿数出五千两银子备好，再去骡马店雇了两匹好骡子，然后去找林巡检要一张公信。
林巡检知道这是件好事，但觉得他的身份太轻，怕杀虎口关不认，误了乔贵发的事。
“要再去萨拉齐盖个公印就妥当了，是不是我替乔掌柜到萨拉齐跑一趟？”林巡检是个好人，与乔贵发又是好交情，给乔贵发办事又有好处，所以他想把好事办得尽量好一些。
但乔贵发知道关口的情形。信归信，银归银；公信只是一个引子，银子才管大用。再说，事不宜迟，他也不愿再拖延两天时间。他从林巡检这儿拿上盖有公印的公信，给林巡检放了十两银子，就又回店里来了。
此时，秦四儿的银子准备好了，驮银子的骡子雇好了，林巡检的公信也拿到手了……乔贵发想一想，又想起了一件事，他来到赵、周两人的屋里。
“两位老板，我近日有笔生意要往大同走一趟，二位是否有话让我捎呢？”
两个人想了想，便说：“倒也没什么要紧事情，只是驮药材的商队迟迟不见出来，我们在这儿还需等些时日。”
“那二位就写封信，我顺便就捎上了。”
两个人见乔贵发如此诚心殷勤便有了写信的念头，写信中又想到乔贵发如此诚心殷勤，自己也不能小气，便在信上加上一句“乔掌柜乃厚道之人，可交之友，此去大同，尚望柜上以友相待”的话。乔贵发正是需要这句话，此去大同人生地不熟，确实需要个打听信息介绍买卖的人。
只到此时，赵、周两人对乔贵发的意向毫无察觉；乔贵发拐弯抹角地得到了消息，又拐弯抹角地得到了一封介绍信，还不动声色地挪用了他们的三千两银子！
乔贵发带着一个马夫、两头骡子、五千两银子和两封信，向大同疾走而去。此时，社会太平，不怕盗匪之扰；再说，重赏之下有勇夫，多给几个钱，马夫和骡子也就忘了疲累，所以日夜兼程，快马加鞭，三天便来到了大同。乔贵发必须争取时间，虽然其他人不一定有他的这个信息，更不敢闯杀虎口关，但究竟行情如军情，不可有一点松懈。
乔贵发找一家客店住下，好酒好肉好菜，然后一夜好睡，一路疲劳便烟消云散了。次日，他便精精神神地来到街上，从从容容地来到这家药店里，给掌柜递上信件，俨然一副逍遥买卖自在做的样子，心里着急如火，脸上却平静如水。
掌柜拆信看过，点了点头，然后对乔贵发客气地说：“乔掌柜来大同做生意，有什么需要敝柜效力的吗？吃住的事——”
“噢！吃住的事就不劳尊柜了，只是想请柜上给介绍一个有信誉的钱庄就行了。”
“这个好说……”
这对初次涉足的乔贵发来说，是一件很重要的事，而对大同一家大药店的掌柜来说，又是一件极容易的事，而且还是一件有利的事。此时的大同钱庄业正是银紧钱松的行情，乔贵发带着银子来兑钱，自然也就好办了。仅一天时间，这笔银钱兑换的生意便完成了。由于银紧钱松的行情，加上这是一笔大宗交易，再加上药店掌柜的介绍周旋，一两银子兑到一千零六十个制钱。
这实在是一笔好做的好买卖，钱庄，乔贵发和药店掌柜皆大欢喜。钱庄脱手了疲软的制钱，换进了坚挺的银子，这笔交易有利，又可连带下笔交易；乔贵发不仅争取了时间，而且一两银子多兑了十个制钱；药店掌柜则两头讨好，并两头得好处。五千两银子兑了五百三十万个制钱，两头骡子变成了五六十头骡子！来大同的第二天上午，银钱交割后，浩浩荡荡的运输队伍便走出了大同，向杀虎口西进了。
出了杀虎口，骡队长驱西进，正好在第三天半夜来到包头。乔贵发和秦四儿连夜卸下制钱，再多给骡班头一些赏钱，便打发他们连夜离开包头了。于是，连来带去七天时间，乔贵发便悄无声息地从大同兑来了五百三十万个制钱。
天明以后，乔贵发便找到若干商人，透露信息：
“咱们店里刚运来一些制钱，要用就来兑吧，一两银子兑九百一十个制钱，比市面多十个制钱……”
此时，包头正是钱紧银松的行情，人们也不知道乔贵发运回了大量制钱，再加上每两银子让的十个制钱，于是，这些商人趋之若鹜，或几十两，或几百两，来兑换了。于是，这些商人把这个信息传出去，一传十，十传百，更多的商家来兑换了。于是，仅十来天时间，这些制钱便兑出去了。
此时，赵、周两个老板还在乔、秦两人的店里住着，等着接货；而就在他们“等”的工夫，乔贵发已做完了一笔不小的买卖，挣了一笔不小的钱。
算一算：除去林巡检、杀虎口关的花费，除去来回的脚费，再除去一路盘缠等诸项开销，这笔银钱生意至少赚五百两银子。
5.创建“广盛公”，财源似水源
乔贵发曾经走南闯北，见过许多大商家；他又在包头商界多年，悟得了不少生意经。他深知商家择地的重要，也颇知店铺门脸高低好坏的重要。店铺门脸高一点，好一点，从普通人的心理看，可以吸引顾客的眼光，进而吸引顾客来光顾，能来个先声夺人；如果店铺里的货色再好一点，服务再好一点，买卖不就做成了吗？光靠货色吸引顾客，那只能吸引了进店铺的人，对不进店铺的人就无能为力了；而既靠货色又靠门脸来吸引顾客，便会有双重效果。
那天，他信步走上山梁，一边想地皮的事，一边俯瞰包头街区，猛然间，他眼前一亮，看见包头街区内有一个地方银光闪闪白晃晃的一片！再看看周围，这白晃晃的一片地方，正在他盘算出来的那块地皮上！乔贵发兴奋不已，赶紧盯着这个地方走下山来，等他走近这个地方时才看清，原来这是一个结冰的小水潭。乔贵发回到铺里又仔细盘算了一番，觉得这个地方确实占有许多优势：用发展的眼光看，这里很可能成为将来的商业中心，将会有寸土寸金的身价；而眼下看，这里是个不显眼不起眼的烂地方，也就不值几个钱了，这正好可以很便宜地买到手。
乔贵发下了决心，要把这块地方弄到手。经商者极重地利，地利如水，买卖如船，水涨才能船高；所以他们选择地理位置十分谨慎，慎之又慎！就像打井一样，井打在水线上，才会水旺，店铺开在财路上，才会财旺。乔贵发此时发现了这块好地方，他说干就干。
银子付了，契约写了，酒宴开了，皆大欢喜。就在皆大欢喜中，乔贵发得到了这块未来的宝地，他发展事业的第三次战略转移开始了。
乔贵发开始筹划修建房屋。
此时，由于包头的快速发展，这里已有了常住的木石泥瓦匠群体，建筑的技术也有了一定水平；而包头周围的村里有不少砖窑，大青山下有不少的石灰窑，大青山坡有不少的采石场，大青山里则有不少的伐木者……所以，只要有银子，就不愁盖房子。
那小水潭呢，正好可以把那土梁扳平来填充，这样一来，土梁平了，水潭也平了，地面也就大了，正好可以盖更多的房子。
乔贵发有脑子谋划，有银子出力，包头又有想挣银子的各种手艺人和受苦人，一年多的时间，这个外带铺面，内有库房、客房、灶房、柜房的建筑群就落成了。乔贵发的想法大而远，修的房屋便广而阔；一修建起来，在包头的商铺中简直像鹤立鸡群！
一时间，弄得包头的各个商家惊叹不已：好大的店铺！好大的气派！他们怎么舍得花这么多钱，来盖一个店铺！？把钱都投到这里面，不做买卖了？货好了，能卖个好价钱；铺面房子好了，能卖？还不是让人们白看吗？
乔贵发把房子铺面修建好了，又着手准备商品货色和伙计们的服务。他审时度势，觉得包头已到了可以开设综合大店铺的时候了，他新建的房屋又多，门脸也多，想想归化城大盛魁的店铺，再想想汉口的那些大商场，他便筹备起了包括客店、饭店和经营绸缎布匹、油酒米面、蔬菜及各种杂货的商店在内的成龙配套的综合性店铺。另外，这样一来，原来的几个伙计就不够用了，那老一套的服务也不行了。于是，再雇几个小伙计，再设计一套服务程序……一下子，人多了，原来的伙计也就升成小掌柜了。于是，乔秦两人的铺子，上上下下，里里外外，方方面面，都焕然一新。人，精神饱满，干劲十足；铺面，气宇轩昂，引人注目；东西，物美价廉，品种齐全；服务，热情周到，彬彬有礼。
开张以后，果然是顾客盈门，生意兴隆！很快，这里单独成了一个买卖中心，可以与原先的那个中心相媲美了；紧接着，一些小摊小贩也散布在周围了……此外，从归化城、大同来的一些大富商也来吃住了，而这些大客商一来，店铺的存钱就多了，更便于银子周转了，而且，乔贵发还可从这些大客商手里揽些穿针引线、代买代卖的经纪生意！还有，能从这些大客商口中得些大信息，谋些大买卖……
此时的乔贵发，真是一顺百顺，谋啥啥成——大概，财神爷给了他财运，这个地方又给了他地利，再加上他的精心筹划，于是便几好并一好，一好又生二好、三好、万好。
乔贵发成了包头商界的红人。
乔贵发早就羡慕大盛魁的三位创始人，早就梦想干一番像大盛魁一样的大事业；如今，他在欣欣向荣的包头修起了最大最好的铺面，扑腾起了最红最火的买卖，梦想即将成真了。乔贵发想干大盛魁那样的大事业，也想要大盛魁那样的好名头。他想给新修起的铺子取个大气而吉祥的字号，铺面像个样子，买卖也像个样子，名头也要像个样子！
他想着大盛魁的事业和字号，便想起了归化城；想着归化城里有一位鸿儒斯文先生，想起斯文先生，他便想见其为人为文，也就想去一趟归化城了。见了斯文先生，他对斯文先生肃然起敬，开门见山地说：
“先生，我找您有件大事。我在包头开了个铺子，还没有名称字号，想请先生赐上一个和大盛魁一样好的字号……”
斯文先生听着，微微地笑起来了，脸上的一道道皱纹织成一副智者的笑容，似乎让人看到了一幅老到的、成熟的智慧图。
斯文先生微笑着说：“看来，你我还算有缘。有一个字号，我早已得之于心，藏之于胸；只是它大而强，非大而强之人不配享之。今天遇上你，它可名副其实，字符其人了。”乔贵发高兴万分，急问：“先生，是哪几个字？”
斯文先生稳稳当当地在纸上写出三个字来：广盛公。
乔贵发看了，觉得不错，但不知其深意；于是他又向斯文先生请教：“这几个字为什么大而强呢？请先生开导开导！”
于是，斯文先生娓娓道来：
“先看广字。从字义上讲，大的无边为广，范围无限为广；从配伍讲，只有天地才可配之；从字形看，有头有尾，可善始善终。”
“再看盛字。从字义讲，兴盛旺盛，兼有捞舀东西之意；从字形看，一成一皿，成器之形。”
乔贵发从小读过些书，虽不能自己破解字意，但听却是能听懂的；他听着斯文先生的讲解，愈听愈入神了。
斯文先生继续讲解着：
“再看公字。何为公？天为公，具雄性者为公。世上有阴阳二气，公母二性，商界亦然。公与母相遇，必公强硬而母弱软，公扬而母伏，公胜母也。元宝和铜钱为百货之母，都有雌性特征，而你的字号为公，何愁钱不归属？钱既归属，以何愁百货不来？——公者，可纵横天下者也。”
斯文先生讲解着，意兴颇浓。分明，他在这几字上费了一番心血；在胸中藏久了，又浸了许多感情进去；于是便像自己的孩子一样，爱之深，知之真了。
乔贵发听得入神，却没有忘了与大盛魁相比：“那以先生看来，这广盛公三字与大盛魁相比如何？”
斯文先生说：“大与广一样，盛与盛相同；惟公与魁相比，公比魁更高一层。魁者，事物雄强之势貌；公者，事物雄强之性质。”
听到这儿，乔贵发更高兴了，兴致勃勃，喜气洋洋：“谢谢先生！谢谢先生！”他连声说着，遂从身上掏出一个大元宝置于桌上，“这是我的一点心意，请先生笑纳。”
斯文先生铺宣纸，挥大笔，写下“广盛公”三个大字。写完大字，斯文先生说：“我知道你是个商界君子，我好事做到底，除了这字号。我再赠你一副对联，也算是给广盛公字号配上两班文武大臣吧。”说完，又拿起笔来，写下一副对联：仁义礼智信，人循斯德福无边；
衣食住行用，物法此道身有价。乔贵发看了，心领神会，上联是告诫他怎样做人的，下联是告诫他怎样做买卖的。
“先生，我一定把这副对联挂在我的铺门前，永远记住先生的教诲，做好人，做好买卖。”
乔贵发拿起斯文先生的墨迹，拜别了斯文先生，兴致勃勃地走了。中年的乔贵发雄心勃勃，走向了红火的实业。
这些年来，由于汉蒙贸易的迅猛发展，包头一带大片草原被开垦种粮，包头得到了长足的发展。农民多了，粮食多了，商人多了，店铺多了，买卖多了。以前是，饭店草料铺的买卖一枝独秀；而现在，羊马贩子、药材贩子、皮匠、木匠、泥匠、石匠、铁匠、银炉匠、画匠、漆匠、理发匠都来到了包头开店设铺，各种商业手工业渐渐成龙配套，已是百花齐放的景象了。
乔贵发审时度势，权衡着，斟酌着：这个地理位置相当不错，随着包头的进一步发展，这个地理优势会愈来愈明显。这些房子也盖得不错，质量是包头一流的，数量也是最多的，铺面好而多，正适宜开综合大商店。
乔贵发开始大胆地实施“大而全”的计划：一个一个地物色聘请新的小掌柜，一项一项地斟酌增设新的买卖，一笔一笔地组织各类货源……他像一个结网的渔民，物色的一个个人便是网上的一个个网结，新增的一排排商品，便是一道道网线。他乔贵发要结网捕鱼了。
此时，乔贵发早已让手艺人精工细作，把斯文先生写的字号对联刻制成匾额对联。
于是，他择吉日良辰，披红绸，放鞭炮，开张营业，排宴庆典！
流金溢彩的“广盛公”三字高悬在门上，耀眼夺目！
“好字，好字！”有点文化的人不约而同地赞叹着，欣赏着。只是因为文化深浅的不同，有些人只看到字形好，有些人则看到字形与文意都好，有些人则不仅能看到字形文意好，而且能品味到字形的神韵和文意的神妙。
典雅庄重的隶体对联挂在门前的两根柱子上，一左一右，相对相称，倒真像是“广盛公”的两班文武大臣。
“仁义礼智信，人循斯德福无边；衣食住行用，物法此道身有价。——好，好对子！”“妙，这副对子太妙了！”
看了“广盛公”匾额，人们再看两边的对子，念着，品着，叹赏着。
当时，文化圈的人对门前的匾额和楹联十分关注，看一座建筑，看一户人家，看一家店铺，匾如额，楹联如眉目，是人们首先品评的地方。就如人的额头眉目能反映人的美丑雅俗一样，匾额和楹联似乎能反映出一座建筑，一户人家，一家店铺的文化品位。
“啊哟，进这里，什么东西都有了！”
“啊哟，好一个广盛公，要啥有啥，有多少东西哟！”
“乔掌柜可真是气魄！”
进了店铺里，人们又是另一番感叹。
熙熙攘攘的人流在广盛公门前，在铺里，在柜台旁，流动着，涌动着，时而像河流；时而又像潮水……有的人耐不住被物美价廉的货物引诱了，于是，眼馋手痒，一手掏钱，一手接货，一笔买卖便成了；有的人耐性强些，手头紧些，则在柜台前转来转去，尽量饱着眼福，然后，或广而告之，鼓励别人来买，或默而记之，等自己日后手头松……
伙计们在柜台上接待着源源不断的顾客，乔秦两人则在后院里应酬着络绎不绝的贵客：一份份礼品摆在了桌子上，一句句好话挂在了嘴边上，一张张宴席摆开了，一壶壶烧酒上来了，一声声“哥俩好”、“三桃园”、“四季财”吼叫起来了……
“广盛公”这一开张，一唱戏，一请客，使整个包头地面的商人和老百姓皆大欢喜了三天。
春种秋收，种瓜得瓜，种豆得豆。
整年下来一结账：广盛公有了成堆成筐银子的赚头！
乔贵发喜出望外，成了，这“大而全”的买卖做成了！不仅没有沦落为一个小杂货铺子，而且有相当可观的红利！而这种买卖不是每家店铺都能干得了的。大掌柜的本领，一班精通各行业务的小掌柜，充足的银子，相当规模的铺面，以及处于中心地位的地利优势……这种大而全的买卖，需要方方面面、前前后后全都成龙配套才行呀！别家不能干，就少了同类型的竞争对手，这样，广盛公再发展上几个账期，伙计们更精通业务了，办法更对了，银子更多了，地利优势更明显了，就可以称雄包头了！
6.创办钱庄，生意更上一层楼
广盛公的生意愈来愈兴隆，广盛公的信誉愈来愈卓著，银钱像百川归海似的流入到广盛公号里。自己的各种买卖赚的钱上在账上了；别家店铺的浮存往来款也挂在广盛公账上了；许多小商小贩的钱没处放，也存放在广盛公账上了；连许多居民的生活用钱，也存放到广盛公账上了……银钱这东西似乎也是护胜不护败，看到广盛公兴旺发达，都来广盛公号汇聚了。
这些钱存放在广盛公账上，一来安全，不怕丢失，也不怕坑骗；二来买卖方便，想从广盛公买什么东西，应有尽有，既不必去别家乱跑，也不必现钱结算，记一下账就行了；三呢，想用钱时，广盛公的大元宝、小元宝、碎银子以及铜制钱，由你挑用，甚至广盛公号的一张纸条子也能在包头各商家当钱花！
而另一方面，却又树大招风。哪个商号过标有了困难，来广盛公求借银子了；哪个朋友手头紧了，也来找乔贵发借银子了。庙大神圣大呀，人们自然来求了。
于是，广盛公有钱，有人来求借了；乔贵发有求必应，于是求借的人愈来愈多……有时候，广盛公的外借数额能达到三万两银子。
看到这种情形，账房先生文德谦替他担心了。
“乔掌柜，这外借的数额越来越大，长此以往可不行呀！一旦有了呆账死账，损失可不小呀！虽说是咱账上有不少的浮存，可那毕竟是人家的钱呀，那得即兑即付，一旦付不出，咱们广盛公的信誉就会大打折扣！这样往外借款，咱广盛公不仅是空劳一场，还得担风险呢！你不是常说吗，买卖人做事得利人利己才行，否则长久不了；可像这样往出借款是利人损己呀……”账房先生的话，语长音长，心长意长，话语间流露出对广盛公和对他乔贵发本人的高度负责精神，乔贵发感动了；特别是说话中引用了乔贵发常说的话来反过来说服乔贵发，更把乔贵发说服了。
乔贵发听罢，点点头，看了一眼账房先生，心里也点头了：这后生说得在理！想着，又抬眼皮，用异样的眼神看着账房先生。他对这个年轻的账房先生刮目相看了。
“德谦，坐下慢慢说。”乔贵发指指椅子，让文德谦坐下。
而就在文德谦落座的空儿，乔贵发想起了归化城的斯文先生；就是他，给乔贵发举荐的这个账房先生呀！想到斯文先生的举荐，乔贵发便对文德谦更看重几分了。
“德谦，依你之见，这事该如何应付？”乔贵发很诚恳地询问。
“乔掌柜，这样的情形再也不能继续下去了。一开始，也就是三两家至交的商号偶尔借用一下，数额也就是几千两到一万两银子；可后来，借钱的家数发展到十几家，数额达到三万两！以后呢？你的人缘这么好，咱广盛公的买卖又这么红，这样下去，借钱的家数和数额还会增加。”
乔贵发听着，点着头，又摇着头，一副左右为难的无奈样子。“可是，但凡找上门来的，都是有些面子的朋友，我有钱不借，对不住朋友，也于心不安呀！再说，伤了朋友的面子，以后怎么再相互做生意呢？唉，树大招风，也是没办法的事呀！”想到这一点上，乔贵发不免有点“人怕出名猪怕壮”的感慨。本来买卖好声誉隆是好事，可往往会伴生一些不好的事！能有个两全之策就好了。
乔贵发想着，看了一眼文德谦，似乎在说：有什么好办法吗？
作为账房先生，银钱账务上的事总比乔贵发精通一些；所以，文德谦到大掌柜跟前提建议是有备而来的，不管算不算好办法，却总是一个好想法。看到乔掌柜询问自己，文德谦便顺势把自己的想法说了出来。
“如果乔掌柜不想伤了朋友的面子，咱可来个顺水行舟；树欲静而风不止，咱就来个借风起舞！既然想借钱的人多，咱就放贷吃利！”
“怎么个放贷法？”
“这就看乔掌柜决断了。”
“你说说看。”
“一是开当铺，质押放贷。这种放贷既安全，又有高利息，月息三分，三年便是本对利。不过，这种贷款是在人们万般无奈的情况下才来的，一般说来，在一个家庭一个地方由盛转衰的时候才会这样贷款。”
乔贵发摆摆手，说：“不行，不行。一来这种贷款太坑人，我不做这种买卖；二来包头刚发展起来，还不是由盛转衰的时候，即使开了也买卖不多。”
“二是可以放印子钱。这种放贷利息比当铺还高，本钱也少，只是对那些缺本钱的小商小贩放贷，一家也就是一吊两吊，三吊五吊；一天两天，三天五天。”
乔贵发又摆手说：“这也不行。这样三吊五吊地放贷，能放多少钱？又能赚多少钱？广盛公做这事还怕人家取笑呢！而且利高量小，自担一个贪心的名头，却没有多少实惠。”
“如这些不行，那就只有开账局了。我听说张家口就有这样的账局；本钱大、信誉高、利息低，只对张家口的各大商号放贷，以解决各大商号过标时的临时困难。现在，听说归化城也有了这样的账局，不过，不是专门的账局，只是大商号兼营。”
乔贵发听着，点了点头，中意了。信誉高，他的广盛公够了；本钱大，他广盛公在包头也算第一了；利息低，正符合他“薄利多销”的原则，也不会被同行戳脊梁骨；只对各大商号放贷，既省事又比较安全，也合他的心意；解决各大商号过标时的临时困难，又正和他眼下借给各家的钱一样。好，这个办法好！
乔贵发在琢磨着，文德谦则嘀咕着。乔掌柜点头了，他会真正采纳自己的这个建议吗？开当铺或放印子钱，他只是随便提一提而已，账局放款才是他真正的建议，也最适合广盛公现在的情形；他一边嘀咕着，一边看着乔贵发的脸色。
乔贵发锁眉凝思了一会儿以后，忽然眉开眼亮了：“好，这个办法好！德谦，我给你半个月时间，跑一趟张家口和归化城，看看人家是怎么做的，回来咱们再详细商议！”乔贵发说着，很坚决，很果断！
“哎！”文德谦答应着，看到自己的建议被乔掌柜如此坚决果断地采纳，兴奋不已。
文德谦答应着出去了，一副喜滋滋的样子。乔贵发看着这个年轻人的背影，脸上露着笑容，心里溢着笑意：好帮手！广盛公又发现了一个人才！好主意！广盛公又开辟了一条新财源！
送走了文德谦，乔贵发在屋里踱起步来；文德谦的这个主意使他兴奋不已。多少年来，由于尝足了“新”事物的甜头，“新”事物使他的事业一步一个台阶，所以，乔贵发对“新”事物十分关注。他一听到“开账局”这回事，又听说归化城也是刚刚从张家口那儿学来，心里便开始敲锣打鼓。既然那些地方有账局，包头迟早也会有，与其让别人去做，自己为何不揽过来呢？如果让别人做起来，咱再去跟着做，那就既没面子，也没多少实利了。物以稀为贵，买卖也是以稀为贵呀；打架是先下手为强，做买卖也是先下手为强呀！所以，经过一番短暂的敲锣打鼓后，便一锤定音，当即让文德谦考察去了。
把文德谦打发走以后，乔贵发向秦四儿交待一番，又把自己关在了后院里，闭门谢客谢事，而去专心致志地思谋“开账局”的事了。面临一项重大的决定，他必须进行一番翻来覆去乃至翻天覆地的思考，把事情吃透拿准，然后再去下手。
开账局的前景会怎样？以现在的情形看，常有一两万的借款，如收起利息来，这个数会增加呢，还是减少？因为公开放贷，所以原先那些不曾借过钱的商号也可能来广盛公借钱，这会增加一些数，又因为利息较低，仅为印子钱和当铺利息的五分之一，人们容易接受；而且，有借款往来的商家都是有面子要面子的大字号，一般不会斤斤计较利息而不顾面子，他宁可少付些利息堂而皇之地借钱，也不愿不付利息而低三下四地借钱；所以，原来从广盛公借钱的这些商家，不至于因利息而不向广盛公借钱。再看远一点，随着包头的迅猛发展，商号还会增多，买卖还会增多，借钱自然也会增多。——所以开设账局的前景应是十分看好的。
一旦开设账局放贷，那些存钱的人还会来存吗？那些小额的、短期的存钱户大概不会受影响，而对那些大额的长期的存钱户，给他付些利息，估计也能留住。而一旦对那些大额的长期的存钱户付利息，还会引来更多的大额长期存钱户。——所以，采取些措施的话，存钱户不仅不会少，还会多起来呢……
当文德谦从张家口、归化城回来，向乔秦两人介绍了账局的具体情形之后，三个人商议一下，当即便决定在广盛公号内另辟一个账柜，专门经营银钱的存贷生意，文德谦兼任账柜大掌柜，全权处理账柜事务。
此时，广盛公有的是房子，有的是银子，只待文德谦把账柜业务的章程制订出来就行了。
于是，广盛公择吉日良辰，披红挂彩放鞭炮，庆贺自己的又一大盛事：账柜开张营业！
红绸耀眼，响炮醒耳，一张张账柜开业告示，更拨动了包头百姓的心，有余钱者乐其存钱之利，有用钱者乐其借钱之便。
于是，存钱者纷纷来了。办法对了，越做越顺当；路子对了，越走越宽广。
这样，乔贵发在普通商品买卖的基础上，又开始了特殊商品的买卖——银钱买卖！
把事业推向巅峰以后，广盛公雄踞包头，财势赫赫，商誉隆隆；而乔贵发本人在包头地面几乎可呼风唤雨，能地动山摇！
7.富不忘家，兴建乔家大院
一晃数年过去了，乔贵发才松下一口气来，心闲了一点，也才有工夫想起老家乔家堡，想起妻子和儿子，想起了那个旧院子旧房子，想起早该重新修建一处院子了。
这一年的年后，乔贵发看看号里没什么大事紧事，便和秦四儿商量回家的事。
“一来，我该回家看看；二来，我那院子显得太破旧了，我想重新修建一处；三呢，咱们的孩子也该带来包头熟悉一下买卖，磨炼磨炼，咱们都是五十岁的人了，将来总得交给他们呀！”
秦四儿和乔贵发合作久了，彼此相知甚深，听了乔贵发的话，频频点头赞成。
于是，乔贵发收拾好行装，带了若干金银元宝，伴了一家去汉口运送皮毛的驼队，安全顺利地回到了乔家堡。
一进家门，只见院子里整整齐齐，各种东西井然有序，不禁暗暗银称赞妻子金环。
一照面，大儿子乔全德已和他一般个头了，二儿子乔全义已长到他胸上了；大的精壮结实，二的活泼可爱，乔贵发看了，满脸的喜色！
乔贵发回来，使一家人都沉浸在欢乐之中。夫妻之爱，父子之爱，父子之亲，美滋滋，乐融融。
乔贵发一边享受着家庭的温馨，一边筹划着买地基建房。
这一天，他看到村中心的一处大院子、房子破烂不堪，因为在中心，连整个村庄都显得大煞风景！再一细看，周围的房子都比它高，都比它好，一比，它更显得相形见绌，让周围的房子压煞了！“怪不得没人要这房子呢，大概风水也不太……”可一转念：“村中心的位置怎么能不好呢？大概中心的位置就是这。如果让周围压住了，就显得十分不起眼，连整个村庄都显得煞风景，像朵烂心的花；如果它能比周围又高又好，那就能反过来压住它们，让周围的房子成了它的陪衬，这样就连整个村庄都风光了！”
乔贵发走南闯北多年，也接触了不少三教九流的朋友，对宅地风水粗通一二。他在村中心这处大而破烂不堪的院子内外细细看了一番，回到家里又反复思量了一番，便打定主意，买下了这所院子。
买到手以后，对自己的思量还不太放心，便又请来专门的风水先生。风水先生察看了一番，说了一番吉凶顺道的道理：这个地方若能盖好盖高，必然家旺村旺；若还像这样低矮破烂，我不敢说村衰，只敢说肯定家败。
听了风水先生的话，乔贵发才放心了，也高兴了；他心里打定了主意。盖好盖高，家旺村旺！然后，他开始筹划建房，请能工巧匠，备好砖好石好木好料……一切工料务须好上加好，精益求精！
到开工挖土时，乔贵发又请来风水先生测量定位定线。
乔贵发操劳在泥匠、木匠、石匠的工地上，精益求精，细中求细；在辛勤的工作中，一座富丽堂皇的院子也矗立起来了！其位置之好，规模之大，结构之巧，外观之美，都堪称全村之最！
这就是我们今天还能看到的那个“乔家大院”。
当乔贵发盖完大院回到包头之后，为了使自己亲手创立的事业让子孙继承下来，他聘专人把一套能使广盛公长盛不衰的办法写成了规章制度。他知道，文字是人类精神与文明的仓库，要想传之久远非文字莫属。
据说乔贵发曾对他制定的规章制度感叹不已。
“啊！这真是金科玉律呀！有了这套东西，我广盛公定能长盛不衰！”后来，这一套制度，维系了广盛公买卖二百年。
