面对逆境的挑战

在困境中奋发成才

一位伟大的艺术家深知逆境出人才的道理，所以当有人问他，那位跟他学画的青年能否成为一位伟大的艺术家时，他便坚定地回答：“决不可能！因为他每年有6000英磅丰厚的收入呢！”

艰苦的环境能够造就出成功的人才，而富裕的环境只会令人堕落。安德鲁·卡内基曾经谨慎地说：“不要羡慕那些富家子弟的优越生活，实际上，他们已经做了财富的奴隶，他们贪图享受，身陷堕落的泥潭。”那些在温室中培育出来的花朵，决不能与那些在寒风中争艳的红梅相提并论。同样，优越环境中成长起来的孩子决不能与那些出身贫苦的孩子相比。虽然那些贫苦孩子上不起学，即使上了学，也多半是普通学校的毕业生。他们做着平凡的工作，过着平凡的生活，但是他们可能成为无名英雄，将来可能做出惊人的伟业。

摆脱贫穷的惟一方法就是在逆境中艰苦奋斗、努力拼搏，从艰难的境遇中挣脱出来。如果人类在出生时就口含调羹，不必为生存去奋斗，那么直到现在，人类还有可能处于原始状态，人类的文明也可能处于幼稚阶段，永远跳不出原始时代的束缚。

无论翻开哪个国家的历史，那些发明家、科学家、商人、企业家、政治家、哲学家、外交家，哪一个不是苦孩子出身，哪一个不是迫于生存的压力而努力奋斗，最终获得了事业上的成功。

在美国，很多的外国移民最初并不精通英文，也未受过高深的教育，生活无助、事业无门，但他们却通过自己的努力奋斗成就了伟大的事业，构建了自己的家园，他们得到了梦寐以求的荣誉，拥有了万贯家资，这些成就足以让那些家境富庶博学多才的美国青年们自愧不如！因为他们整日沉浸在幻想中，盼望着成功从天而降，却不知自己在虚度青春年华，已成了碌碌无为之人。一个人如果好逸恶劳、贫图享受，那么他一定是一个生活的失败者。因为伟大的人物都是经由苦难造就出来的。“没有经历困苦的人，他的生命必定有缺憾。”这是一个成功人士的亲身体验。

艰苦环境中造就出来的成功人才正如森林中的橡树，只有经历了狂风暴雨之后才能够长得高大挺拔。如果一个人总是在别人的呵护下生活，那么他的头脑中就不会有为自己的前途而奋斗的思想，当然也就不会成就惊人的伟业了。养尊处优的年轻人虚度自己的青春年华，无意在人生的旅途上乘风破浪，那么他的人生价值就无法得到实现。格鲁夫·克利夫兰曾经两度出任美国总统，谁会想到他曾经是个年薪50英镑的穷苦店员呢？在以后的日子里，他常常回忆这段经历，并颇有感慨地说：“极度的贫困能够激发人的潜能，并能够让人积蓄力量为这奋斗终生。”

在优越的环境中成长起来的青年人，头脑中极少有为事业而奋斗终生的思想，因为他们无需奋斗便能够得到所需的一切。事实上，人们努力工作固然是为满足自己的生存需要，同时也是为了实现自己的人生价值，造福人类社会，推动人类文明车轮向前滚动。当然，也有许多人的思想并未提升到这样的高度，他们努力工作仅仅是为了满足个人的一些渴望和需求罢了。

有人曾经在青年人中做过这样的调查，题目就是你是如何看待努力工作的？一个生活优越的青年回答：“每日早出晚归，如此的工作，有什么意思？我有足够享用一生的财富，无需如此辛苦。”而一个家境贫寒的青年却说：“我的生活无依无靠，只有努力工作才能够吃饱穿暖，除了努力工作，我没有第二条路可走，自己的前途只能靠自己去努力创造。”

那些努力奋斗的青年会得到大自然的偏爱，得到丰厚的资产和优越的地位，还会拥有大自然赐予他们的高尚品格。而那些生活富庶的青年则整天游手好闲，只能过着平庸的生活。大自然就是通过这种方式在推进人类文明的发展，实现促进人类进步的目的。

大自然是公平的，它给人的机会是均等的。在经验的大学里，谁都可以接受严格的训练，以得到完成其工作的技能。至于那些经由努力得来的资产和享有的荣誉，都是些意外的收获。那些在困厄中奋发有为的青年决不会继续困厄下去，因为跟在他后面的大自然一定会以巨大的代价去回报他们的努力。

出身卑贱者能成大器

在丹麦的一个儿童聚会上，一位漂亮的小姑娘说：“我出生在宫廷里，我的父亲是一个议院中的侍从官，这个职位很高。”停了一下，她又不屑地撇撇嘴说：“至于那些姓氏以‘森’字结尾的平民出身的人，他们永远没有出人头地的那一天。在他们面前，我们要两手叉腰，永远跟他们保持一定的距离。”

听了她的话，富商彼得森的女儿愤怒地反驳道：“我父亲可以毫不犹豫地花一百美元去买糖果，并把它们分给孩子们，你的父亲能这样做吗？”

“但是，”一个编辑的女儿按捺不住自己的情绪，插话道：“我的父亲可以把你们的父亲和所有人的父亲都登到报纸上。我父亲说，任何人对他心生恐惧，他可以按照自己的想法决定将谁登在报纸上。”

“要是我也能成为他们中的一员该多好啊！”一个通过门缝向里面窥视的男孩颇有感慨地想。他是平时帮厨师做厨房清洁工作的小帮工，今天他是得到了厨师允许才站在那里的。他与那些孩子的身份完全不同，他的父母甚至连一个闲钱都没有，并且他的姓氏就是以“森”字结尾的，他是个地地道道的平民。

时光飞逝，岁月轮转，当年儿童聚会上的那些孩子如今已变成了风度翩翩的绅士和高贵典雅的的小姐。他们中的一些人走进了一座金碧辉煌的厅堂，那里布置了许多精美绝伦、价值连城的艺术品。他们在厅堂里遇到了这些艺术品的主人，并且向他连连致意，交口称赞他的艺术品。但是，他们谁也没有想到，这个伟大的雕塑家就是当年那个怯生生地从门缝里偷窥他们游戏并以此为一种莫大奢侈的男孩，他就是托瓦尔森，伟大的丹麦艺术家、著名雕塑《耶酥及十二使徒》的作者。

贫苦不能成为成功路上的障碍

在丹麦乃至全世界，汉斯·安徒生的大名可说是尽人皆知，他是丹麦穷鞋匠的儿子，这就意味着，在他呱呱坠地之时，幸运之神并没有给予他任何特殊照顾，但是贫苦的出身，不能成为他成功路上的障碍，他那天才的幻想和过人的才华终于使他成为了丹麦知名作家、著名的童话大师，也成为了全世界儿童的朋友。

男孩基托是个失聪的孩子，他想离开救济院，去获得接受教育的机会。于是他苦苦央求父亲：“爸爸，让我离开救济院回家去吧。饥饿并没有什么可怕的，我们生活在一个物资充足的社会中，而且我知道怎样阻止饥饿。不少霍屯督人不就曾经长期靠着一点点糖来维持生存吗？当饥饿难奈时，他们就用一根带子勒紧自己的肚子，以减轻饥饿的程度，我为什么不可以这样做呢？而且，灌木丛里长满了黑莓和坚果，原野上随处可以找到萝卜，这些不都可以用来充饥吗？再说，一个干草垛不就是一张舒适的床吗？”

这个可怜的失聪的男孩的父亲是个整日酗酒的酒鬼，于是他也被人们看成是一个只会做鞋子的小乞丐，根本没有人把他放在眼里。然而就是这个孩子最终成了有史以来优秀的圣经学者之一。他的第一本著作就是在贫民院里完成的，也正是这本著作让他为世人所瞩目。

在古希腊，克莱恩是一个膜拜在神圣的艺术殿堂前的奴隶。他感知美，欣赏美，美是他的上帝、他的灵魂，他以一种狂热的心态崇拜着美。然而在他所生活的时代，由于那位大权在握的波斯入侵者对艺术的憎恶和反感，因此法律规定除了自由民之外，奴隶是不允许从事和追求艺术的，否则就要被判处死刑。当这样的一部法律被通过时，克莱恩正在忘我地追求着艺术。他希望自己的作品能够在某一天得到著名雕塑家菲迪亚斯的肯定，甚至想得到伯利克里本人的赞赏。

然而法律是无情的，克莱恩现在该怎么办呢？是放弃还是执著的追求呢？克莱恩用行动作了最好的回答，他把他的头脑、他的心灵、他的全部精神和生命都投入到了面前的冷冰冰的大理石块中。他每天都虔诚地下跪，祈祷太阳神赐予他永不枯竭的灵感和崭新的技巧。他满怀感激并且自豪地相信，太阳神阿波罗听到了他虔诚的祈祷，而且一直在旁边守护着他，帮助着他，指引着他的动作，并为他雕刻的物体赋予栩栩如生的生命活力。但是在统治者制定的这部法律的作用下，众神似乎都抛弃了他。

克莱恩受到沉重的打击以及承受的痛苦被深爱着他的姐姐看在眼里，这令她万分难过。她祷告道：“不朽的美神阿佛洛狄特！你是主神宙斯最具怜悯心的孩子啊！你是我的女王，我的上帝，我的保护神，我每时每刻都在你的神龛前奉上献礼。现在请你成为我的朋友吧，成为我弟弟的朋友吧，我们需要你无私的帮助！”

接着，她对弟弟说：“克莱恩，到地下室去工作吧！我会给你准备灯光和食物，上帝会保佑我们的。”于是，克莱恩搬到了地下室，在姐姐日夜精心地守护和照料下，克莱恩继续着自己那神圣而危险的创作。

不久以后，在希腊的雅典举行了一个盛大的艺术展览，所有的希腊人都被邀请去参观这个展览。展览的中心设在当地的一个大市场里，由伯利克里亲自主持。站在他身旁的是他所宠爱的阿斯帕齐娅，以及雕刻家菲迪亚斯、哲学家苏格拉底、悲剧诗人索福克勒斯以及许多知名人士。

在这次艺术品展览上陈列的作品都是伟大的艺术巨匠的得意之作。但是在琳琅满目、美仑美奂的艺术珍品中，有一堆作品显得尤为出众，它们是那么精美绝伦，仿佛凿刻它们的就是阿波罗本人。这堆作品成了所有人瞩目的中心，它那摄人心魄的艺术之美让人心荡神移，赞叹不已，就连那些参与竞争的艺术家们也心悦诚服。

“这些雕塑作品的作者是谁？”没有人回答。传令官又一次重复了这个问题，还是没有人回答。“没有人知道吗？难道它们的作者是一个奴隶吗？”

突然，人群开始骚动起来，一个少女被拖到了大市场里。她衣衫凌乱，头发蓬松，双唇紧闭，美丽动人的眼睛里闪着坚毅的光芒。当地的行政官声嘶力竭地喊道：“这个女人，就是这个女人知道这些作品的雕刻者是谁，我们确信这一点，但是她却一言不发。”

无论受到了怎样严厉的盘问，克莉恩的回答只是沉默。她被告知了，此种行为应当受到怎样的惩罚，但是这个勇敢的姑娘仍然沉默不语。看到此情此景，伯利克里说：“法律是神圣不可违背的，把这个姑娘关到地牢里去，让她接受最严厉的惩罚。”

话间未落，一个长发的年轻人气喘吁吁地冲到他的面前。这个年轻人身材消瘦，满脸憔悴，但那乌黑的眼睛里却闪烁着只有天才才有的那种耀眼的光芒，如同漆黑的夜空中两颗闪亮的明星一样。他高声地央求道：“伯利克里先生，请您饶恕和赦免那个女孩吧！她是最爱我的姐姐，那些雕刻出自我这个奴隶的双手。”

“把他关到地牢里去，把这个奴隶关到地牢里去。”愤怒的人们群情激昂地喊道。

这时，伯利克里从座位上站起来，并威严地说道：“我绝不允许这种事情发生！看一看那堆雕像吧！阿波罗以他的名义告诉我们，在希腊还有比一部不正义的法律更为重要的东西。发展有生命力的事物、培植美好的事物应该是法律的最高目的。如果说雅典会永远活在人们的记忆中，会名垂史册，那是因为她对艺术作出巨大贡献，是这种贡献使得她永远不朽。让那个年轻人站到我身边来吧，不要那么无情地将他关到地牢里去。”

接着，阿斯帕齐娅把拿在自己手中的用橄榄枝编成的花冠当着聚会的成千上万的公众的面戴在了克莱恩的头上。与此同时，她在人群如雷般的掌声和喝彩中温柔地吻了克莱恩深情挚爱的姐姐克莉恩。

雅典人为了纪念著名的寓言作家伊索，还专门为他塑了一座雕像，而伊索也出身于奴隶。由此我们知道，荣誉和成功之门，对所有人都是畅开的。在古希腊，只要你能够在艺术、文学或战争中表现出非凡的才华，那么，财富和不朽的名誉终将属于你，没有任何国家能够在这方面做得如此好，给那些不幸的在境遇中苦苦挣扎、力争前程的人们以激励和鼓舞。

困境中充满发展自我的机会

美国副总统亨利·威尔逊出生在贫困的家庭，当他还是襁褓中的婴儿时，贫穷就已经露出了它狰狞的面孔。他深深地体会到，当他向母亲伸出小手要一片面包，而母亲手中却什么也没有时是什么滋味。他在10岁的时候就离开家当了11年的学徒工，这11年中，他每年可以接受一个月的学校教育。最后，在11年的艰辛工作之后，他得到的报酬是1头牛和6只绵羊，他将它们卖了84美元。他从出生到21岁那年为止，从未在娱乐上花费1美元，因为他将每一个美分都看得十分重要。他完全知道拖着疲倦的身子在漫无尽头的盘山路上行走是什么样的痛苦感觉，于是他请求他的同伴们丢下他先走。在他21岁生日之后的每一个月，他带着一些工人进入了人迹罕至的大森林去采伐那里的大圆木。那时，他每天都在第一抹曙光出现之前起床，然后就一直辛勤地工作到黑夜为止。在一个月夜以继日的辛勤工作之后，他得到了6美元的报酬，当时，这6美元在他看来可真是一个大数目啊！在他的眼里，每个美元都像夜空中银光四溢的月亮一样格外耀眼。

很少有人能够像威尔逊先生那样深刻地理解闲暇时光的价值。在艰难困苦的境遇中，他痛下决心，决不让任何一个发展自我、提升自我的机会溜走，不让一分一秒无所作为地从指缝间流走，要像抓住黄金一样紧紧地抓住零星时间。

威尔逊21岁之前已经设法读了1000本好书，这个任务对于一个农场里的孩子来说是多么艰巨啊！离开农场后，他徒步走了100多英里去马萨诸塞州的内蒂克学习皮匠手艺。在步行途中他经过了波士顿，并在那里看到了邦克·希尔纪念碑和其他历史名胜。整个旅行只花了1美元6美分。一年之后，他已经是内蒂克的一个辩论俱乐部的佼佼者了。此后，他还在马萨诸塞州的议会上发表了著名的反对奴隶制度的演说。12年后，他如愿地进入了国会，并与著名的查尔斯·萨姆纳平起平坐。

任何一个微不足道的小机会，对于威尔逊来说都是一个巨大的转折点。他从不放弃生命中的每一个稍纵即逝的机遇，并把此作为通向成功之路的阶梯。

“贺拉斯，让我到服装店为你定做一套衣服吧。你应当穿着整齐一点，不要再穿那套破旧古怪的衣服进城了。”斯德雷特先生说。贺拉斯·格里利这时才细细地打量了一下自己的衣着，好像以前从未意识到它们如此破烂不堪似的。“斯德雷特先生，你知道我的父亲正在一个新环境中开创新事业，我要尽我所能去帮助他。”贺拉斯说。

贺拉斯·格里利是斯德雷特法官所办的伊利湖《政府公报》的代理人，他的工资是每月135美元，然而在过去的7个月时间里，他用于个人消费的钱只有6美元。贺拉斯是跟着父亲从佛蒙特州迁移到西宾西法尼亚的，他每月只给自己留15美元，其余的钱全部交给父亲支配。为了使父亲的羊群免遭狼群的袭击，许多个夜晚他都以天为被，地为床在旷野里风餐露宿，这些对于他来说是极平常的事情。

贺拉斯已经快21岁了，他身材消瘦，脸色苍白，声音嘶哑，举止笨拙，但他还是坚持到纽约去寻找机会和财富。他出发前把衣物卷成一团系在一根挑在肩的木棍上，之后历经磨难，长途跋涉了60英里，穿越了茂密的原始森林来到布法罗，然后乘一只独木舟顺流而下到了奥尔巴尼，在哈得逊河改坐驳船于1831年8月18日清晨到达了纽约。

他找到一个每星期两个半美元的最廉价的旅店里暂住下来。在漫长的600英里的旅程中，他共花了5美元。现在的当务之急就是尽快找一份工作以缓解生活的窘境。他每天在大街上闲逛，看张贴在各个角落的招工启事。他在一幢幢大楼里走进走出，逢人便问是否需要帮手。“不，不需要。”每次得到的回答都是千篇一律。因为他那古怪的外表和衣装不整的情形，使得许多人误认为他是一个从工厂里逃跑的学徒工。

几天过去了，贺拉斯仍然没有找到工作。在一个周末的晚上，他偶然在寄宿的地方听到“西部印刷公司”正在招收印刷工。于是，他在星期一凌晨五点钟就来到了西部印刷公司的门口等候了。七点钟时，他见到主管并请求给他一份工作。但是那个主管认为，这个来自乡下没有任何经验的年轻人不可能在公司需要增添人手的部门胜任任何工作，因为他们需要的是能为不同语言版本《圣约书》排印铅字的熟练工人。但是那位主管还是给了他一一个机会，允许他试试。公司的经营者知道这一事情后当即表示反对。他告诉主管，等贺拉斯干完一天的工作后就让他离开。可是到了下班的时候，贺拉斯的工作业绩超过了整个公司的所有职员，而且错误率最低。贺拉斯提交了一份出色的答卷。

辛勤的工作使贺拉斯对印刷业的经营了如指掌，他在10年后成了一家小型印刷公司的合伙人。他创办了全美最好的周报《纽约人报》，但是他并没有从中获得巨额利润。1840年，哈里森被提名为总统候选人，此时贺拉斯开始创办《小木屋》，这份报纸的发行数量达到了9万份，这在当时是令人难以置信的，但是，贺拉斯仍然没有获利，因为每份报纸仅售一个便士，价格如此低廉又怎能获利呢？

创办《纽约论坛报》是贺拉斯·格里利的又一个冒险行动，每份定价为1美分。为了打开局面，他在朋友那里借了1000美元，并在出版第一期时印刷了5000份。当然，要想把五千份报纸都推销出去也存在着巨大的困难。但是，在短短的6周之后，他的订户就从600户激增到了11000户。此后，《纽约论坛报》的需求量与日俱增，甚至所有的印刷机器都超负荷运转仍然满足不了读者的需求。之所以有这样的市场需求，原因就在于作为编辑的贺拉斯想方设法使这份报纸保持一种捍卫正义的立场和风格。

创业之初总是困难重重

詹姆斯·贝内特是美国著名的报人，他在1825年经营《纽约信使报》时遭遇了挫折，1832年《环球》又宣告破产，此后的《宾西法尼亚人》又遭失败。十几年下来，贝内特通过辛苦劳动和勤俭节约积攒了几百美元。1835年，他找到贺拉斯·格里利，希望能够与他合作创办一份新日报《纽约先驱报》。但贺拉斯·格里利拒绝了，并且为他推荐了两个年轻的印刷工与贝内特建立合伙关系。

《纽约先驱报》在1835年5月6日正式创办，当时它所有的资金只够运作10天的时间。贝内特在华尔街上租了一间狭小的地下室，在里面摆放一把椅子，再在两个圆桶上放一块厚木板就成了一张简陋的办公桌。除了印刷之外，这份在美国新闻史上有巨大影响的日报的创办历程就是从这间陋室开始的。

在当时，美国的各大报纸都隶属于某个机构，这种由几人个合伙创办报纸的形式还不为人知，属于首开先河，慢慢地，这些年轻人站稳了脚跟，开始一步一下地朝着理想迈进，他们的事业日益兴旺发达。他们的报纸之所以广为人知，原因就在于报道迅速及时，报道内容全面丰富及新颖独特。无论是新闻报道的广度和深度，还是新闻采集的速度和方式，他们都比同类竞争者更胜一筹。他们还不遗余力、不惜花费巨资去获得能够引起大众兴趣的、及时可靠的消息。

《纽约先驱报》的起步之路正如其他事业在开创之初总是困难重重，历经波折一样坎坷崎岖，但是随着矗立在纽约百老汇与安街交汇处的那幢当时最为壮丽威严的新闻办公大楼的落成，《纽约先驱报》也宣告了它在报界的举足轻重的地位。

“在你一无所有之时，惟一的选择就是努力拼搏。”这是乔治·蔡尔德挂在费城的私人办公室墙上的一条格言，同时它也是一条促使一个在他人看来毫无机会、不名一文的男孩最终出人头地的最高准则。从儿时起蔡尔德就梦想拥有《费城纵横》和出版这份报纸的办公大楼。

可是，乔治·蔡尔德这个穷小子每周只能挣2个美元，他怎么能够奢望得到这么著名的一份报纸呢？这难道不是一种痴心幻想吗？然而，轻言放弃决不是这个年轻人的性格，他有着充沛旺盛的精力、坚定不移的意志和年轻人特有的开拓事业的魄力。他勤勤恳恳地在一家书店工作了一段日子，并积蓄了几百美元作为开创事业的资本。接着，他就准备要雄心勃勃地大展宏图了。他在最初起步时做的是图书出版，他出版的一些图书因视角独特、内容新颖而在商业上获得了巨大的成功，诸如《凯恩的北极远征》等等图书都很畅销。他具有高度的商业敏感性，他知道什么样的图书最能够吸引公众的注意力。因此，他的出版事业的发展开始呈现上升趋势。

接着，蔡尔德准备实施下一步的计划了，但是当时的《费城纵横》每天都在赔钱，他的朋友们也多次劝告他要谨慎行事。但是，他还是在1864年毅然买下了这份报纸。至此，儿时的梦想终于成了现实。接下来，整顿这家经营不善的报纸就成了他的首要任务，他的做法雷厉风行。他将征订价格提高了一倍，并且同时减少了广告版面的比例，这第一步棋他走得有些出人意料。此后，《费城纵横》开始靠着内容和评论重新吸引了读者的眼球。很快，这份濒临绝境的报纸回复了往日的生机，重新走上了繁荣兴盛的发展轨道。

这份报纸是美国新闻界的佼佼者，它在许多年的年利润居然高达40万美元。在此期间，不管形势多么困难，经济状况多么窘迫，他从不削减雇员的工资，而千方百计提高发行量。即使费城所有的同行们都这样做，他也始终如一地坚守这一原则。

贫困并不能阻挡成功

这件事大约发生在一个半世纪以前的法国里昂。在一个盛大的晚宴上，来宾们就某幅绘画作品是表现了古希腊神话中的某些场景，还是描绘了古希腊真实的历史画面，而展开了激烈的的辩论。看到来宾们争得面红耳赤，吵得不可开交，宴会的气氛也越来越紧张，主人感到很为难，于是灵机一动请旁边的一位侍者，对画面的意境做一番剖析。

接着，这位侍者对整个画面所表现的主题作了非常细致入微的描述，他的思路非常清晰，对作品主题也理解得非常深刻，而且观点几乎无可辩驳。这令在场的客人们感到大为震惊，双方的争端立刻解决了，这位侍者对这幅作品的诠释令在场的人心悦诚服。

“先生，请问您在哪所学校接受过专门的教育？”一位客人以极其尊敬的口吻问这位侍者。“阁下，我在许多学校接受过教育。但是就读时间最长、学到东西最多的学校叫做‘逆境’。”年轻的侍者回答。

这个在宴会上初露头角的年轻人就是让·雅克·卢梭。他早年过着饥寒交迫的生活，这使得卢梭有机会成为一个对完整的生活有着深刻认识的人。尽管此时他只是一个身份卑微的侍者，但是让·雅克·卢梭的名字和他那闪烁着人类智慧火花的著作却像暗夜里的闪电一样照亮了整个欧洲。他是那个时代和整个法国最伟大的天才。

在这个世界上，最为严厉而又最为崇高的老师就是艰难困苦和人世沧桑。人要获得深邃的思想，或者取得更大的成功，都要有一段贫困破落的记忆。不幸的土地造就的子孙深刻、严谨、坚韧而执著，而在幸福中成长起来的高贵人物却往往浅薄轻浮。

只要奋斗，就能成功

埃利胡·布里特深有感慨地说：“当第一次彻底地理解了荷马的《伊利亚特》最开始15行的真正内涵时，是我一生中最自豪的时光。”由于埃利胡·布里特在16岁时就失去了父亲，所以他不得不到本村的一个铁匠铺当学徒。他每天都得在炼炉边工作10到12个小时，但是这个勤奋的小伙予却在拉着风箱的同时，在脑海里紧张地进行着复杂的数学运算。他经常到伍斯特的图书馆阅览那里丰富的藏书。在他当时的日记中列举了这样一些条目：“6月18日，星期一，头痛难忍的同时，坚持看了40页居维叶的《土壤论》、11课时的冶金知识、64页法语。6月19日，星期二，看了10行波希米亚语、9行波兰语、60行希伯来语、30行丹麦语、10课时的冶金知识、15个星座的名字。6月20日，星期三，看了8行叙利亚语、11课时的冶金知识、25行希伯来语。”

埃利胡·布里特被人们尊称为“学识最为渊博的铁匠”，并以其为人类文明作出的杰出贡献而名垂史册。他一生中，精通了18门语言、掌握了32种方言。当爱德华·埃弗雷特在谈及这个出身贫贱的男孩自学成才的经历时，曾经心生感慨地说：“那些有着优越条件和良好教育机会而不好好利用的人在他艰苦的奋斗历程面前一定会感到无地自容。”

克里斯娜·尾尔森在瑞典的一个偏僻的街区过着贫穷窘迫的生活。她总是赤着双脚在街上穿行。她既没有高贵的家世，也没有富有的双亲。然而，她那饱含温情和优雅的歌声却能够产生无穷的魅力，让整个世界为之倾倒，并赢得了世人的尊敬。

“穷的年轻人也不例外。”塔尔梅吉博士语重心长地对年轻人说：“事实上，身处不利环境中的你们现在是和那些最终会超越芸芸众生的卓越人物站在同一起跑线上。如果你们记住我的话，并在30年之后好好地回味咀嚼的话，你们将会发现，实力雄厚的工业巨头，家财万贯的亿万富翁，口若悬河的雄辩之士，才华横溢的诗人和作家，运筹帷幄、叱咤风云的政治家、仗义疏财、散金如土的慈善家等等那些才智卓绝之士，以及那些位高权重之人与你站在同一起跑线上，不会比你有丝毫的优越条件，甚至与你一样贫穷潦倒、捉襟见肘。”

“有些人可能会觉得，自己创业既没有任何条件，也没有任何资本。但是，年轻人，到图书馆去吧，在书的海洋里自由遨游时，你会看到上帝赋予了我们每个人多么奇妙的财富。这些财富就在你的眼睛里，在你的耳朵中，在你的手上，在你的脚下。然后，让命运的医生带你到解剖室，听一听他对你所读的内容是如何解释的。永远不要说自己没有创业的起步资本，犯这样的错误简直就是在亵渎上帝。上帝赐予的礼物和财富，任何人身上都具备，即使是世界上最贫穷的年轻人也不例外。”

那些习惯于怨天尤人，不敢在生活中跨出最重要的第一步的年轻人比起那些敢于大胆探索、勇于创新的同龄人，其成功的机会要小得多。在常人眼里一个报童是不可能在任何一个领域中大有作为的。然而，托马斯·爱迪生这位对美国大陆的工业革命起到了历史性推动作用的大发明家就曾经是大干线铁路上的一个报童。爱迪生在涉足化学领域时，仅仅15岁，而且还自己弄了一个流动的实验室。一次，他正在火车的一个角隅里从事秘密实验时，火车突然拐了一个大弯，结果，装有硫磺酸的瓶子破裂了，一股怪异的气味随即飘散开来，同时还发生了一系列复杂的化学反应。这位年轻的科学爱好者立即被深受其害并忍无可忍的列车长从火车上驱逐了出去。

这样的例子在爱迪生的发明生涯中数不胜数。在面对任何危险场面时，他总能处变不惊、化险为夷，在尝尽了人间世态的种种冷暖炎凉后，最终成了世界科学园地里最辉煌璀璨的一颗明珠——人们交口称赞的发明大王。当有人问爱迪生成功的秘诀时，爱迪生说，他始终过着一种完全自制的生活，除了工作之外，他对待任何事情的态度都是适可而止。

事业生涯从报童开始的杰出人物还包括克利夫兰总统的首席竞选负责人和财政部长丹尼尔·曼宁、瑟罗·威德、大卫·希尔等人。这些雄心勃勃，从社会的最底层一步一个脚印踏实进步的报童们似乎在纽约到处都是。

逆境造就人才

“德鲁，德鲁，晚上干活，白天游荡。”一个小男孩对塞缪尔·德鲁大声叫喊着。的确，德鲁白天大部分时间用来讨论政治，而把工作安排到了晚上。

“你为什么不把那个可恶的小家伙捆起来？”德鲁的朋友听了德鲁的讲述后问。“我做不到。”德鲁回答道，“这些话震惊了我，即使一颗擦过我耳边的子弹也没有这么大的震憾力，我完全傻了，我无所适从。从那一刻起，我就发誓：以后绝不能给人机会这样说我。这孩子的声音那一刻对于我来说仿佛来自于上帝，它如一记重锤敲醒了我，它使我明白虚度光阴是多么可耻，无所事事、游手好闲又是多么可憎。”

塞缪尔·德鲁真的改变了生活方式，他不再无聊地去讨论政治，而专心致志地经营起生意，最终他成为了一位非常有名的生意人，名声丝毫不逊于那些知名的作家、学者。

阿拉贡在包数学课本时发现了一张废面，他有些不高兴，这时，他看到了一段话：“坚持，不要放弃。随着你持续的努力，你所遇到的困难定会一个个被解决，只要坚持，黎明定会到来。”这段话来自数学家达兰贝尔给朋友的一封信。阿拉贡铭记了这段话，把它作为激励自己不断前进的座佑铭。阿拉贡后来成为了那个时代最有成就的天文学家。

“从一定角度看，敌人是对我们最有帮助的人。”埃德蒙·伯克说，“因为是敌人使我们对问题考虑得更周密、更详细，处理问题更谨慎，这样我们思想就更深入，不会流于表面。”

在库柏学院的奠基石上刻着这样一段话：“库柏学院的创建目的是开辟一条通往科学知识的大路，让我们这座城市乃至国家的年轻人都能从这里起步，领略创造之美，聆听祝福之语，从而衷心感谢赐于这一切的造物主。”

“那些在溺爱中的孩子真的很可悲。”查尔斯·诺道夫这样说道，“虽然他们总是比别的孩子晚起，口袋里也时时装满了零食。当别的孩子在冰天雪地里玩的时候，他们多半躲在火炉后面。他们只有真正学会了游泳才肯下水，但即便这样，他们的父母还担心不已。这样的孩子看到别的孩子起大早去喂牛，看到他们没有零食吃，看到他们为了生计而不得不去干活，心里也许会庆幸不已。但是，从成才和发展的角度看，该可怜的倒是他们这样泡在蜜罐里的孩子，懒惰和无知将使他们一生平庸。”

在学校固然可以学到条条块块的法律条文和规则礼节，但是要想把它们转化为处理现实问题的标尺，只有在与人实实际际的接触中运用它们。

了解美国历史的人会惊奇地发现这样一个事实，那就是那些叱咤美国政坛，或者其他领域的风云人物多半来自于自然环境恶劣的新英格兰地区，其中不乏有世界影响的发明家、诗人、作家以及艺术家。有一本小册子就罗列出了这些大人物，共有191位，各个领域的都有。他们都与马萨诸塞州文塞克斯县结下过不解之缘，或在这里出生，或在这里受教育，或在这里一举成名，或在这里受勋。

遵守自然奖惩的法则

大自然的各种法则是我们人类必须尊重和遵守的，如果我们遵守了这些不可违的法则，大自然则会给予我们健康、幸福、快乐；如果我们违背了这些法则，我们则要受到各种各样的惩罚。大自然不是无情的，她总是想尽办法使我们发现并发掘出她给予我们体内深处的潜力，她给了我们多样的暗示，并鼓励我们奋力争取。她把我们希望得到的珍贵东西挂在我们眼前，诱使我们去拿，虽近在咫尺，但却需要我们付出辛苦的努力。种种的磨难和考验锻炼出了我们坚强的性格，但由此我们也从中看到了她想给予我们的希望，因此我们不再彷徨、不再消沉。

大自然就是通过展现在年轻人头脑中的美好前景而诱使他们拒绝了各种各样的诱惑而坚定前进，这是大自然引导年轻人前进最有效的方式之一。这种方式与母亲把孩子喜爱的玩具放在孩子面前诱导孩子去拿有异曲同工的效果。母亲的最终目的显然不是让孩子拿到玩具，而是借此锻炼孩子的胆量，帮助孩子学会走步。玩具只不过是个工具，拿玩具也只不过是个手段。大自然就是采用了这种诱导方式，磨炼我们的意志，提高我们的见识，帮助我们成长。

在我们努力得到了眼前的玩具后，大自然又会重新拿出一个更珍贵、更值得追求的玩具诱我们去拿。如果我们继续努力，坚持前进，我们的意志就会更为坚强，见识更为广博，眼界也就更为宽广，我们就会听到更细微的声音，总之，我们会变得越来越敏锐。

劳动给予了人类最伟大的训练，可以说是劳动导致了人类的产生，如果离开了劳动，我们就无法行动，就无法做事。同样，勤奋也给予了人类伟大的训练，在离开学校老师和书本后，它把我们带入了社会这个大课堂。在这里，我们的思想受到了冲击和磨炼，变得更为坚实。此外，我们的体格也受到了提纯，我们做事更有计划、更有耐心，也更有条理性，而且我们的方向性和成功性都大为提高。勤奋是我们做出正确判断的前提条件，只有勤奋，我们才有做好事、做成事的可能。

懒惰是无法拒绝的，它受承于我们的先代。懒惰是可怕的，因为它会极大地阻碍自我发展。因此我们要克服懒惰，但我们事先要明白，克服懒惰并不是件容易的事，事实上，无论是谁要实现自己的理想，都要准备克服许许多多的困难，有时甚至是无法预料到的困难。

理想也是人类最伟大的导师之一，多少年轻人在各自理想的激励、感召下，奋力拼搏、辛勤耕耘，排除各种艰难险阻，克服种种困难，终于取得正果，成为人们景仰的杰出人物。

多少年来，女人受着不公正的待遇，又有多少人曾把她们当作不开化的奴仆。但是，历史上却为什么涌现出了诸如弗朗西斯·威拉德、朱丽亚·豪、南丁格尔·维多利亚，还有玛丽·利弗莫尔等诸多不平凡的女性呢？她们同样折服了一代又一代人。

实际上，杰出人物往往就诞生在你身边，普桑在成为名艺术家之前，曾多次在路旁画路牌；你又怎能想到经常驾着驴车替母亲代送奶罐的尚特利能成为名望极高的雕刻家呢？另外，写出了传世名作《哈姆雷特》的世界知名剧作家莎士比亚曾牵着马站在剧院前；还有人人传诵的《伊利亚特》的作者荷马经常去海岸寻找灵感，这一切都很平常。

克服成功之路上的困难

这个世界需要的是能够直面困难、战胜困难的强者，而不需要那些懦弱胆小、知难而退的人。那些成就平平的人往往长了一双专能发现困难的眼睛，无论他从事何种职业、执行何种任务，他首先看到的就是困难。他们莫名其妙地担心前进路上遇上困难，这使他们气力尽失。他们好像对困难有一种特殊的感情，一旦行动起来就开始寻找困难，时刻等候困难的出现，当然，最终他们找到了困难，并被困难所俘虏。

这些人似乎带着一副特制的眼镜，除了困难什么也看不见。他们前进的道路上总是竖着一块块牌子，上面写着“如果”、“可是”、“或者”和“不能”，这些路障足可以让他们止步不前。

他们认为，去争取一个文化公司招聘的职位是毫无希望的。因为在他们之前，已经有数百个应聘者递交了申请书。失业的人那么多，他怎么可能找到工作呢？如果他有一份工作，他也会觉得其他同事都比他做的好，更受老板赏识，他想升职是难上加难的。

向困难弯腰的人必将一事无成。一个人的成就与他克服困难的能力成正比，他战胜别人所不能战胜的困难越多，他取得的成就也就越大，这个道理并非所有的人都能明白。

一个年轻人经常报怨命运对他不公平，没有赐给他开创自己事业的机会，所以他只能为别人卖力。他身上的最大特点就是看到处处都是不可征服的困难。他说，如果有别人的帮助，如果别人能帮助他开办一个公司，那么他一定能取得成功。从他说的话中，我敢断定他不太可能取得成功，因为他不具备成功的品质。他承认自己不能单独面对困难，承认自己懦弱无能。他承认在困难面前自己没有勇气抬头，而别人却能击败这些困难。如果一个人说，机遇总是背对着他，他总是找不到适合自己的事做，那么实际上他是在承认自己没有把握环境的能力和力量，不得不向困难低头。他的臂膀不够坚强，也许一根稻草的重量也担负不了。

那些善于发现困难的人有一个致命的弱点，就是意志薄弱、不能驱除障碍，他们也渴望成功，但却不想付出代价，只习惯于随波逐流，浅尝辄止，贪图安乐，缺乏雄心壮志、坚持不懈的毅力。

如果你足够强大，那么困难和障碍就会退缩；如果你很弱小，那么障碍和困难就会向你逼近。

有的人总喜欢把困难扩大化，缺少必胜的决心和勇气。为了获得成功，他们不愿牺牲一点不安和舒适。上大学或者创业在他们看来是可望而不可及的事情。因为没有资金，所以他们非常希望别人能够给他们以资助、支持。

一个年轻人告诉我，他是多么渴望学习知识，步入大学校园，可是他的命太苦了，没有一个富翁爸爸给他交学费，而他自己又无能为力。听完他的话，我明白了这个年轻人的真正愿望并不是上大学，而是想不劳而获。一个健康的年轻人说自己无力上大学，那么身有残疾和有智力障碍的人又是怎么上的大学呢？这样的年轻人太过害怕困难，他不仅不会进入大学殿堂，而且也无法登上成功的巅峰。

有的年轻人虽然知道自己要追求什么，但却因畏惧成功道路上的困难而迟迟不敢前行。他把一块小小的石头想像得比一座高山还难攀登，一味地望石兴叹，直到失去了克服困难的机会，一次次地陷入了恶性循环。没有进取精神的人与懦弱平庸之人有何两样！这样渺小的人，注定一事无成。

只有意志坚定、行事果断、永不言败、目标明确的人，才能真正排除万难，勇敢地向着自己的目标前进去争取胜利。成就大业的人，从不因为困难而徘徊。对他们来说，心中的目标是伟大而令人振奋的，他们会向着这个目标一刻不停息地努力攀登，至于暂时的困难则是微不足道的。伟人只关心一个问题：“这件事情有完成的希望吗？”只要有希望，不管有多少困难、多大困难，都可以克服。

一叶障目不见泰山，说的是一个人躺在地上，会被一片树叶挡住视线而不见群山。同样道理，那些卑微的人会被微小的困难蒙蔽双眼，而看不到伟大的成功。

生活中处处可以见到给自己制造障碍的人。在每一个学校董事会或公司董事会中，这样的人总是夸大困难、小题大做、危言耸听。如果一切事情都依靠这种人，恐怕所有学校、公司、企业机构都要成为一摊烂泥，一切造福这个世界的伟大创造和成就将不复存在。

一个取得成功的年轻人也会承认困难的存在，但却从不惧怕它，因为他相信自己能战胜困难，他相信勇往无前的力量能清除这些障碍。有了决心和力量，这些困难又算得了什么呢？冬天的阿尔卑斯山固然可怕，但在拿破仑眼里，它不过是挡在对面平原前的一层白纸，只要他肯伸出手去撕掉它，碧绿将即刻映入眼帘。

乐观地看待困难，多一些喜悦，少一些忧愁，你会豁然发现，这不仅使你的工作充满乐趣，还会让你享受到幸福。它变烦恼为快乐，赶走工作中的苦闷，让生活充满阳光。它比金钱更有价值。你会发现，自己的优点越来越多，愁容越来越少，你可以用充满阳光的心灵轻松地去面对困难，保持着自己心灵的和谐。而有的人却依旧为难所困，失去了心灵的和谐。

一个人除非会消除前进路上的绊脚石，不惜任何代价去穿越成功路上的障碍，否则他将一事无成。而通往成功路上的最大障碍就是自己，自私自利、贪图享乐是所有进步的围栏；胆小、疑虑和畏惧是最大的敌人。克服你的弱点，超越你自己，你就会战胜一切困难。

克服困难的关键就在于你对它的态度。困难就像纸老虎，你越害怕它，它越露出牙齿恐吓你，你若畏缩不前，它就会猛扑过来，吃掉你；但是，如果你挺直腰身，睁眼瞪视它，一步步逼进它，它反而会急步后退，落荒而逃。对于懦弱和犹豫的人来说，困难是恐怖的，你越犹豫，困难越变得恐怖，越不可逾越，但在无畏无惧的人面前，困难将会消失得无影无踪。

夏洛特·吉尔曼在《一块绊脚石》一诗中描述了一个负笈登山的行者，突然发现一块巨大的石头挡住了他的去路。他沮丧之极，祈求这块石头为他让路，但它一动不动。他跪下来，请求它离开，它仍纹丝不动。突然间他鼓起了勇气，最终解决了困难。

用他自己的话说：

“我摘下帽子，卸下压在我身上和心上的沉重负担，拿起我的手杖，径直向着那恶石冲了过去，不经意间，我就翻了过去，好像它从不存在一样。只要我们下定决心，向困难前进，而不是畏缩不前，那么，困难也就不是什么困难了。”