第七章 探索之路

　　形形色色的恐龙的研究资料。恐龙的食、活动，都是通过化对恐龙的了解，还只是冰山一角，人们探索恐龙脚步也从未停止过，让我们跟随先行者，去获得多有关恐龙的信息吧！

　　恐龙是怎样被发现的？

　　第一个发现恐龙的人，是喜欢收集岩石和化石的英国医师吉迪昂曼特尔。1820年，他与夫人玛丽在岩石中发现了嵌在其中的巨大牙齿，后来他还发现了许多巨大的骨骼。他研究得出结论：这些牙齿和骨骼应该属于某种庞大爬行动物，并称其为禽龙，从此也就拉开了人类寻找恐龙化石的序幕。

　　什么是恐龙化石？

　　恐龙死后，尸体静静地躺在那里，经过无数个风吹日晒，最终被沙土掩埋。经过千百万年甚至上亿年的沉积作用，这些恐龙的骨骼就变得很像石头，我们称之为石化，而石化的恐龙骨路和牙齿就是我们现在所说的恐龙化石。

　　恐龙化石是如何形成的？

　　覆盖恐龙尸体的沉积物或泥沙中有许多微小的颗粒，它们在尸体表面形成一层松软覆盖物，而这条“越子”使腐食动物很难侵袭恐龙尸体，也可以防止被空气氧化；同时，恐龙的骨骼等坚硬部分则在沙土中变得愈加坚硬，经过长时间的作用，恐龙化石就形成了。

　　“恐龙”一名是怎么来的？

　　“恐龙”这个词源于希腊语，意思是在发现了禽龙等一些恐龙之后，英国古生物学家理查欧文爵士，用拉丁文给已经发现的恐龙创造-恐怖的蜥蜴。从此，“恐怖的蜥蜴”即“恐龙”就成了这一类爬行动物的总称。

　　你听过“恐龙公墓”吗？

　　在世界上的一些地方，人们在地底下发现了大量不同种类的恐龙遗骸，人们称这些地方为“恐龙公墓”。“恐龙公墓”很可能是由于恐龙生前遭遇某种自然灾害被迅速掩埋形成的。这些“阴森”墓地中的恐龙骨骸，对恐龙研究有很重要的意义。

　　恐龙生活的年代是如何测定的？

　　科学家使用先进的年代测定方法——钾、氩年代测定法，精确确定出迄今为止恐龙的生活年代。该方法通常用在测量岩石年代上，科学家在发现恐龙化石后，通过周围环境分析就会得到恐龙生活的具体年代。

　　化石可以鉴别恐龙的性别吗？

　　化石可以用来鉴定恐龙性别，一个美国的研究小组说，他们将恐龙化石中的软组织与鸵鸟等鸟类身上的同类组织相比较，鉴定出了恐龙的性别。他们用这种方法判断出，从美国蒙大拿州发掘出的一具小型的霸王龙化石，是一头年轻的雒性恐龙，而且可怜的“她”在6800万年前死亡时正在产卵。

　　怎样确定恐龙化石的年龄？

　　由于恐龙化石掩埋在一定的地层里，而伴随恐龙一起掩埋的还有许多植物化石，因而，人们可以根据埋藏在恐龙身边的植物化石年龄来推断出恐龙化石的年龄；有时人们也可以通过测量恐龙化石周围岩石的形成时间，来确定恐龙化石的年龄。

　　在什么地方能找到恐龙化石？

　　恐龙生活在中生代，当然要到中生代地层去寻找。我国四川盆地的中生代地层特别多，所以在那里发现了大量恐龙化石。此外，美国的犹他州和科罗拉多州一带、加拿大阿尔伯达省、非洲的坦桑尼亚、蒙古和我国的内蒙古地区、云南的禄丰盆地、河南南阳和广东河源地区，以及辽宁的西部等都有丰富的恐龙化石。

　　为什么科学家认为恐龙是爬行动物？

　　恐龙是生蛋繁殖，而且身体上没有毛或羽毛，只有鳞片，口中牙齿的形状大体相同，这些都是爬行动物的特征，所以科学家认为恐龙属于爬行动物。在漫长的动物进化史上，爬行动物处在中间位置，承上启下，位置显赫，而恐龙，更是爬行动物中的佼佼者。

　　恐龙与其他爬行动物的区别是什么？

　　恐龙与其他爬行动物的区别，首先是四肢的生长方式：一般爬行动物的四肢是从身体两侧生长出来的，这就决定它们只能爬行。而恐龙的四肢是从身体的下面生长出来的，于是恐龙行走时身体的腹部就可以抬离地面，另外，有科学家提出恐龙是恒温动物。这都是区别于立他爬行动物的特征。

　　你见过恐龙粪化石吗？

　　恐龙粪化石是恐龙最重要的遗物。由于粪不易形成化石或被人们认识并采集，故而已经发现的粪化石很少。研究恐龙粪化石可以确定当时的恐龙吃的是什么食物，还可以确定是什么恐龙留下的粪便。

　　恐龙爵体的哪些部位容易形成化石？

　　基本上恐龙身体构造的每一部分，以及围绕它的生活痕迹都可以保留下来形成化石，但恐龙牙齿和骨骼是最容易形成化石的部位，因为它们很坚硬，不像皮肤、内脏等那么容易消失，可以历经风雨保留下来。

　　足印化石是怎样形成的？

　　足印化石是由恐龙脚丫儿“踩”出来的化石。它是恐龙在地面上走路时形成的脚印，经过上亿年泥土的沉积，这些明显的印记就被记录在很深的土层里，渐渐形成化石。它也是研究恐龙的一项不可或缺的宝贵资料。

　　怎样估算龙的体重？

　　美国古脊椎动物学家科尔伯特，利用复原模型测量体重的方法估算恐龙的体重。先把恐龙复原模型放到一个箱子里，填上沙子，算出整箱重量，再用今天鸟类的体重公式求出。

　　怎样知道恐龙的速度？

　　动物的足迹、步幅的大小与奔跑速度有一定的关系，古生物学家通过测量恐龙腿骨化石，知道了恐龙腿的长度，再加上恐龙足迹提供的步幅长度，就能计算出恐龙的奔跑速度。比如，人们通过测算，得出那些体型小巧、体重不超过20千克的两足恐龙能以每秒钟12米的速度奔跑。

　　南极洲发现过恐龙化石吗？

　　美国科学家曾在南极洲发现两种恐龙化石，一种是移动迅速的食肉恐龙，另一种是大型食草恐龙。这两种恐龙所生活的南极洲与现在完全不同：当时那里的环境温热潮湿，适宜生存，如今却是冰天雪地。

　　根据什么确定恐龙皮肤的类型和颜色？

　　恐龙皮肤的类型和颜色很类似于今天的爬行动物，如：鳄鱼、蜥蜴、乌龟和蛇等。因此，科学家对恐龙皮肤的描述，主要是根据今天的爬行动物特征来进行严格的推测。

　　目前为止发现的恐龙皮肢化石也证明了这种方法的正确性。

　　哪里是恐龙蛋之乡？

　　科学家们在中国广东省河源市发现了大批恐龙蛋化石，总共有78窝、23枚。自1922年美国的中亚探险考察队，在蒙古境内首次发现恐龙蛋化石后，人们在很多地方相继发河源市理所当然被评为“恐龙蛋之乡”。

　　如何在野外寻找恐龙化石？

　　在野外进行采集时，冲沟，断崖这些地方容易找到恐龙化石。因为冲沟或断崖处，常常会有深埋在里面的岩石暴露出来，这些岩石年代久远，里面隐藏着许多秘密，尤其是冲沟里的石头，经过流水的不断冲刷，有年代的恐龙化石自然也就露了出来。

　　我国哪些地方盛产恐龙？

　　我国恐龙的盛产地主要位于西南（云南、四川、西藏、贵州）和山东、新疆、内蒙古等省以及中南和东南地区。其中，四川省自贡市是我，恐龙数量很多，有马门溪龙、蜀龙、蛾嵋龙、永川龙、华阳龙、沱江龙等。

　　自贡恐龙馆还被美国《全球地理杂志》评价为“世界上最好的恐龙博物馆”。

　　电影里的恐龙是什么样的？

　　电影中的恐龙大都是根据现有的恐龙证据创造的，也分为肉食性恐龙和素食性恐龙。最常出镜的肉食性恐龙就是霸王龙了，它们在电影中威猛无比，吃其他种类的弱小动物，还有人；而素食性恐龙则生活在大森林里，吃植物，过着自己的小日子。

　　恐龙是否还有幸存者？

　　6500万年以前，恐龙因为无法适应地球上的生活环境等原因灭绝了。如果有幸活下来的恐龙，那它们也应该繁衍子孙重新壮大了，但目前并没有发现过它们的足迹。我们就只能根据在地层里找到的恐龙化石来了解它们，所以恐龙中应该没有能存活至今的了。