捏面人的来历

捏面人这种手艺已有二三百年的历史了。传说这和刘墉多少有点关系。

刘墉是山东籍人，在北京当官时，厨房里有位姓刘的大师傅，也是山东人。这一年，从山东老家来了个姓王的乡亲，四十多岁，因为家乡年景不好，来投奔刘师傅。刘师傅禀告了刘墉，刘墉就让他在下房住下来，帮忙干些杂活，与刘师傅做个伴。

有一回，老王帮着揉馒头，一时兴起，他就照着山东人过年节的习惯，把馒头揉成了各种形状。

这一团疙瘩面在老王的手里揉揉捏捏，竟变成了仙桃或花朵。他又用一个小木梳在揉好的面团上一压一挑，一条小鱼就做成了，一会儿又做好一只蝴蝶，蒸熟之后形状也丝毫不变。

吃饭时，这些捏面做的馒头引得刘府的家眷们不住地赞叹，刘墉也觉得做得很不错，于是向刘师傅打听，得知是老王的手艺，便把老王叫去了。

刘墉有意让老王的手艺闯出个名堂，他指指墙上挂着的八仙画，问老王可以捏得出吗？老王说可以试试。

老王辞别刘墉回到下房，琢磨了三天，还真把八个人物捏出来了。刘墉看着这捏出的八个人物，非常高兴。

老王之后对捏面这项手艺勤加钻研，比如为能保存的时间久一些，里面加上了蜂蜜，还用冲的颜料水和面，这样面本身就上了色，蒸熟之后比单调的白面好看多了。

他还试着做了几件工具，像用竹子做的圆拨子、扁拨子，用铁片砸成的各种小剪子等等。有了这些工具，老王做出的捏面人更加活灵活现，简直跟牙雕玉刻一般。

刘墉这时想起皇上的寿辰就要到了，于是他让老王将八仙人捏大一些，作为寿礼呈给皇上。老王这下只用了三天功夫，就捏了把尺高的八仙，还捏了个老寿星。刘墉很是满意。

乾隆皇上寿辰这一天，刘墉命人将九个面人放在了一个朱漆描金的大抬盒里面，由两个家人抬着进皇宫给皇上贺寿。

皇宫里鼓乐喧天，热闹非常。乾隆高登御座，文武大臣们一一叩拜献礼，礼物摆满了寿堂。

这时刘墉走上殿来，后面跟着两个家人，还抬着个大礼盒。满朝文武都不知道刘墉又在使什么花招。

刘墉来到乾隆面前，行礼拜寿完毕之后，乾隆问刘墉带了什么礼物。刘墉命家人把大礼盒放到大案旁边，然后将九个捏面人取出来摆在了桌子上。

全场的人只见九个仙人形象逼真，维妙维肖，一个个都赞不绝口。乾隆皇帝也不敢相信，刘墉竞会带来这贵重的寿礼。

于是乾隆问刘墉这份寿礼花了多少银子。刘墉伸出一只手，说道：“五两白银”。这下，文武百官谁也不相信，乾隆皇帝也很诧异。刘墉说这九仙不是玉也不是牙雕的，而是用面捏成的。

乾隆好奇地打量一番，用手一捏，还挺轻，而且很柔软，确实是面捏的。于是，乾隆问刘墉是谁的手艺。乾隆得知是刘墉的一个姓王的乡亲做的，加倍赏赐了刘墉，还称赞山东府出能人呢！

寿筵结束之后，皇亲贵戚、众大臣都来询问这捏面人的事，有的还出银子让刘墉帮忙买一套八仙人。

刘墉回府后，将从从万岁爷那儿得的十两银子交给了老王，让他在外面租处房子，自己做生意。

老王出了刘府，自已开了个捏面人店，找他定做的人络绎不绝。老王除了捏八仙人之外，还琢磨出了好多人物，花样越捏越多，手艺也越干越精。

空闲的时候，他就准备一个小木箱、小方凳到大街上去捏。之后，老家的老婆、儿子也来北京住下了。老王还把手艺传给了儿子，儿子后来又收了几个乡下的孩子，教他们捏面人。这样，这门手艺就在京城传了下来。