“飞天蜈蚣”的传奇

紫禁城乃是皇宫禁地，高墙深池，戒备森严。然而就是在这壁垒森严之地，还有失窃现象发生。

嘉庆初年（1796年）的一天，天渐渐黑了，白天在皇极殿做大修的工匠们，身带腰牌经护军验查后陆陆续续地走出东华门、神武门，宫里一片寂静。

突然，一个黑影从宁寿宫旁边一个堆放木料的地方闪了出来，只见他鬼鬼祟祟地向四处张望，发现四周没什么动静，便轻手轻脚地往皇极殿走去。

来到殿檐下，他轻轻地从腰间取出一根带钩的绳子，用力往那殿檐上一甩，那铁钩就勾在了檐子上。接着那人手攀绳索，双脚一用力，不一会儿的功夫就上了大殿的顶上。

他再朝四周看看，依旧是万籁俱静，就摘下瓦头上的铜钉、荷叶、铜链，然后装进一个小口袋。

接着匍匐在天沟里，又摘了几件殿顶上的铜制饰物，这才又顺着那绳索轻手轻脚地下来。这时，宫内一片漆黑，那黑影借着夜色又藏进那堆木料中。等天亮的时候，他又乘机混进了工匠的人群中，借着忙乱，溜出了神武门。

就这样，那窃贼每隔两三天就溜进宁寿宫，先后三次偷走了皇极殿、宁寿宫门上的各种钢制饰物二十多件。正当他三番两次得手，自以为得计时，有一晚在宁寿宫的房顶上重施伎俩时，被值夜更的太监当场抓获。

太监把那窃贼拖到主管大臣面前，一顿暴打之后，窃贼把盗窃的经过如实招来。

原来这窃贼蒋生，家住在哈德门外，十五岁时到西山妙云寺出了家，可没过三年，他就因调戏进香的民女，被老方丈轰出了寺院。

他在寺里时，学了不少的武功，其中最拿手的是攀檐走壁。下山后他不学无术，凭着那点三脚猫的功夫，经常翻墙越脊，做一些偷鸡摸狗的勾当，而且胆子越来越大，见什么偷什么，很快在京城里出了名，人送外号“飞天蜈蚣”。

后来他结识了一个在南城开钢铁铺的马老板，那人见他有攀檐走壁的功夫，就怂恿他偷些值钱的东西，还对他说甭管偷什么样的钢铁物件，他都高价收购。

蒋生一听，这可是一个不错的买卖，没出三天，就把京城外几座高塔上的铜铃铛、铜佛爷偷了回来。

那马老板说话算数，全给收下了，并给了他三十多两银子。蒋生一见偷这铜铁玩意值钱，就再也不偷别的了。专偷京城各寺院、庙宇中大殿上的各种铜铁饰物。

一来二去，胆子越来越大，后来竟想到了紫禁城。他想，那里宫殿多，每个上面都有不少的铜铁饰物，于是经过几天的仔细观察，他跟着那些出出进进的工匠，混进了皇宫，并三次顺利得手。

他把偷来的铜铁饰物拿到马老板那里，马老板一见，大吃一惊，这可是只有宫里才有的罕见物啊？一问蒋生，果然是从宫里偷出来的，他说什么也不敢收，他知道这是掉脑袋的勾当。

那蒋生安慰他说，此事只有他们两个人知道，只要他们俩不说出去，谁也不会知道。

马老板听他这么一说，心里踏实多了，给了蒋生一百两银子。

有了银子蒋生便开始吃喝玩乐。过了没几天，那一百两银子就折腾完了，于是又想到皇城里去偷。

这天正好下大雨，蒋生借着雨夜又混进了皇宫，一直奔了宁寿宫，因为去那儿的道儿他最熟。

不一会儿的功夫，五六个铜饰件就装进了口袋里。当他正要往下跳的时候，正好让夜巡的值更太监发觉了，那太监大叫一声“抓贼”。

他一惊，差一点儿从上面掉下来。转眼的工夫宫院里喊声一片，他一见殿前殿后都是人，灯光闪闪，要是直接跳下去肯定被抓，于是就一个金燕凌空，跳到西面的墙上，顺着房脊向西又向南飞快地跑去。

到了南墙角，又是一个金燕凌空，落到地上，接着就拼命地往北跑，没跑出多远，就看见迎面来了一帮人。他想掉头往南跑，但已来不及了，他被追上来的人围了个水泄不通，只好束手就擒。

听了他的招供，主管大臣命人将那蒋生押往内务府的慎刑司进行严审。接着又命人到南城去捉拿开钢铁铺的马老板。

经审查核实后，蒋生与马老板被押往菜市口问斩了，而十几个把守宫门的护军因失职，也受到了处罚。有了这次教训后，紫禁城的戒备越来越森严了。