天坛益母草的怪事

天坛在正阳门、永定门之间，周围长约十里，修建于明朝永乐十八年（1420年）。天坛里有一种益母草，民国以前，天坛里还住着几家卖“益母膏”的药店，民国以后，才迁出了天坛。

益母草的嫩芽可以当菜吃，叫做“龙须菜”；长大了、成熟了，可以用茎子、叶子熬药，是治妇女病的一种有效药，所以叫做“益母草”，熬出来的药叫“益母膏”；种子也是妇科药，叫做“茺蔚子”。关于天坛里的益母草，民间还有一段传说。

据说，在早年没有天坛以前，这里是一大片黄土地，住了好多庄稼户，他们以种田为生。

当时有一家姓张的庄户，一家三口，家中有一个十六七岁的女孩。老头去逝后，只有老婆和女儿相依过日子。

后来，老婆也生病了，而且越病越重，母女俩都非常着急。她们请了好多位医生，吃了好多的药，怎么也不见效。

就在秋天庄稼收完了的时候，张姑娘打定了主意：到北山去找灵药。

还是在她小的时候，爸爸、妈妈给她说故事，说北山的老山老峪里，灵药可多了，只要不怕爬山，找到这种灵药，什么重病都能治得好。于是，她托咐了隔壁的一位大娘，替她照管妈妈，她带上干粮，就出门到北山找灵药去了。

出了家门，张姑娘有些着急，她不知北山在哪。她便一直向北走，走了几天，来到一座山口，突然他看见一个白胡子老头，她忙上前去打听。

老人告诉他：左拐七道湾，右拐八道湾，饿了吃松子，渴了喝清泉，瞧见地上天，灵药到手边。

女孩有些听不明白，刚要问老爷爷，那白胡子老头儿早就出了山口，走得很远了。

张姑娘开始向山上走去。不知走了几天，吃了多少松子，喝了多少清泉水。

有一天张姑娘走到一个小山顶上了，山顶上有一个小水池子，池子里的水清极了，天上的一缕缕白云，都照到池子里了。

张姑娘正在这里发愣，就听见身背后有姑娘们说话的声音。张姑娘一回头，瞧见两个小姑娘朝她走来，一个穿的是一身雪白色衣裳，一个穿的是一身淡黄色衣裳，上面绣着白梅花。

走近了，那俩姑娘才告诉她，这里就是“地上天”，那个白胡子公公早就把事情告诉他们了，说着，她们给张姑娘一个口袋，并告诉她里面装有灵药，回家熬成膏子，服用之后，就能治病。

说着，又递给她另一个口袋，说里面是灵药的种子。

张姑娘千恩万谢地接过两个口袋，然后就往回走。走了几步，张姑娘真舍不得这两个好心的姐妹，她回头一瞧，哪里还有穿白衣裳、穿花衣裳的姑娘？只见一只白鹦鹉、一支梅花鹿，正从“地上天”那里正往西飞和跑呢。

张姑娘来的时候，走了几天几夜，回去的时候，很快就到了家。张姑娘到了家，就把灵药熬了，给妈妈吃了。没过几天，妈妈病好了，张姑娘和邻居们都很高兴。

张姑娘把口袋里的灵药种子，撒遍了这一块土地的地边上，第二年春天，大地上就冒出了深绿色的嫩芽，夏天又长成了灵药，秋天灵药又结了种子，一年比一年多。

当地的妇女们有了病，便照着张姑娘传的法子，熬灵药治病，这法子还真灵，很多妇女只要吃了这药，病几天就好了。

当时这药还没有名字，大家一想，张姑娘千辛万苦地给妈妈找来了灵药，给妈妈治好了病，于是取名叫益母草吧。“益母草”的名字，就流传下来了。

又过了很多年，北京有“皇上”了，就在这块长着益母草的土地上，盖了一座天坛。

天坛盖成了，天坛里的空地上，还长着茂盛的益母草，皇帝很生气，命人把它全部拔光。

一位大臣知道此草治了很多人的病，就对皇帝说，这不是野草，它叫龙须菜。皇帝本是龙，他当然不希望自己不长胡子了。于是，益母草在天坛留了下来，从那之后，益母草的嫩芽就叫龙须菜。