毅力的比拼

好极了，这真是条带劲儿的血气旺盛的鱼，他想。我运气好，逮到的是它，而不是鲯鳅。鲯鳅的肉有股难吃的甜味儿。这鱼肉简直太棒了，正好拿来给我补补元气。

就算难吃，只要能给我带来力气，我也会把它吃掉的，老人想。下次我得带点盐来。太阳如果太毒的话，会把鱼肉晒坏或者晒干的，可没有盐，还是把它们一点不剩的吃了吧，尽管我一点都不饿。幸好水下的家伙老实了不少，我得趁这当儿把鱼肉都吃了，这样我才有力气继续和它斗呀。

如果可以的话，我也想喂它点儿，他想。它是我的兄弟。可我不得不把它弄死，这就是我该干的活儿，我得为这个保持精力。老人一边想着，一边把那一条一条的鱼肉全都吃了。

他直起腰来，在裤子上反复擦着手。

“得了吧，”他说，“我可要放掉钓索了，我的左手啊，我要仅用右臂来对付它，直到你不再胡闹。”老人用脚踩住原本用左手攥着的粗钓索，身子向后倾斜，用后背来承受那股拉力。“老天，让这该死的抽筋赶快好吧，”他说，“不知道这条鱼还有什么花样等着我呢。”

这家伙太镇定了，他想，它也在按着自己的计划行动。它的计划到底是什么呢，我的计划又是什么？我必须聪明一点，制定出比它更好的计划来，因为它实在是太大了。如果它敢跳出水面，我就会毫不犹豫地弄死它，但它始终躲在水下不上来，那我就跟它耗到底。

老人把抽筋的左手在裤子上擦了擦，想使手指松动松动，可是手无论如何也张不开。等着太阳出来吧，太阳出来它也就能张开了，他想，就像向花儿在阳光下盛开一样。也许等那些营养丰富的金枪鱼肉消化之后，它才能张开。如果我没有这只手就没法干活，我就要不惜任何代价把它张开。尽管如此，现在我也不愿意硬把它张开，就顺其自然，让它自己恢复过来吧。看来是昨夜我把它用得过度了，那时候不得不把钓索全都解开，系在一起。

老人眺望着宽阔的海面，突然觉得自己有些孤单。他可以看见漆黑的海水深处荡漾着的七色彩¹虹，还有一直伸展到深海的钓索和平静的海面上偶尔出现的微小波动。由于海风的吹刮，此时云块正在天空中积聚起来，老人朝更远的地方望去，看到一群野鸭在水面上低飞，在天空的背景下，看起来非常清楚，有时也会模糊起来，但又马上会变得清晰可见。老人终于体会到，一个人在海上是永远也不会感到孤单的。

他听说过，有些人划着小船到了看不到陆地的地方会感到恐惧，他明白在老天爷喜怒无常的那几个月份里，他们的恐惧也是有理由的。可如今正是飓²风肆虐的月份，但在没有飓风的时候，这几个月份到有着一年中难得的好天气。

如果飓风即将来临，而你正在海上的话，你总能提前就看到天空中的种种迹象，这种迹象岸上的人们是看不见的，因为他们不知道该看些什么，他想。陆地上也是能看到灾难的预兆的，那就是云的形状不同。但是近来不会刮飓风。

老人抬头望着天空，看见一团团白色的积云，形状像一堆堆冰凉可口的冰激³凌，在更高的高空，清爽的九月天空衬托着一片片羽毛般的卷云。

“多舒适的微风，”他说，“这天气对我来说更有利，鱼啊。”他的左手依然不能动，但他正在试图把它张开。

抽筋实在可恨，他想。这是左手对自己身体的背叛。因为吃了坏东西而腹泻呕吐，是在别人面前丢脸，但是抽筋，实实在在是丢自己的脸，尤其是一个人独自出海的时候。

要是那孩子在我旁边，可以给我揉揉手臂，从前臂一直往下揉，他想。不过，无论如何，这手早晚会张开的。

他这么想着，用右手去摸钓索，感到上面的力道变了，又看到钓索在水里的倾斜度也变了。紧接着，他把身子弯向钓索，把左手啪地紧按在大腿上，看见倾斜的钓索正在缓慢地向上升起。“我看到它正在上浮，”他说，“手啊，快点，快点好吧。”

钓索逐渐上升了，接着小船前面的海水突然鼓了起来，鱼出水了。它缓缓地上浮，水从它身上向两边倾泻。鱼的身子在阳光里发着光亮，它的脑袋和背部呈深紫色，两侧的条纹在阳光里显得很突出，带着淡紫色。它的长嘴像棒球棒那么长，然后越来越细，像一把轻剑。大鱼从头到尾都露出了水面，然后又像潜水员一样又潜进水去，老人看见它大镰刀般的尾巴消失在海面上，钓索开始往下飞速溜去。

“它比我的小船还要长很多，”老人说。钓索有节奏地向水中溜着，说明这鱼并没有受到惊吓。老人费力地用双手拉住钓索，小心翼翼地使钓索不至被鱼扯断。他明白，要是他不能用合适的力气使鱼慢下来，这条大家伙就会把钓索全部拖走，并且绷断。

它可真是条大家伙，我一定要制服它，老人想。我一定不能让它知道自己有多么大的力气，不能让它明白，如果它非要逃走的话，它能干出什么来。我要是它，现在就会使出浑身的劲儿，不停地往前窜，一直到有什么东西绷断为止。感谢上帝，猎物们永远都没有猎人聪明，尽管它们比我们高尚，更让人敬佩。

老人一生都在打渔，见到过许多大家伙。他甚至见过许多超过一千磅的，年轻的时候也曾逮住过两条像今天这样大的，不过从未独自一人成功过。现在他正是独自一人，看不见陆地的影子，却在跟一条他所见到过的最大的鱼栓在一起，而他的左手依然不听使唤，像只被烧烤过的鸡爪子。

我的左手一定会复原的，他想。它一定会好起来，来帮助我的右手。这三样东西现在是兄弟了：那条鱼和我的两只手。这手一定会复原的。真可耻，它竟然在关键的时刻抽筋。鱼的速度又降下来了，正用它正常的速度游着。

它为什么要跳出水面来呢？老人想。它一定是为了向我示⁴威才跳出来的，好让我看看它的个头有多大。我现在是知道了，他想。但愿它也看到了我是个什么样的人，不过这样一来它也看到我抽筋的手了。我应该让它以为我比现在更有男子汉气概，我想我能做到这一点。我要是这条鱼该多好，他想。那样我就能使出所有的力量，而需要对付的仅仅是一个老头的意志和智慧。

天色马上就要黑下来的时候，老人的船经过好大一片马尾藻，这一团植物在风浪很小的海面上摇动着，仿佛海洋正被什么东西盖在一条舒适的毯子下面。就在这个时候，他那根最细的钓丝被一条鲯鳅给咬住了。他头一回看见它是在它跃出水面的时候，在最后一线阳光中被晃得像金子一般，在空中弯起身子，发疯似的扑打着。它像表演杂技一样一次次地跃出水面，老人呢，则缓缓地挪动身子，回到船艄蹲下，用尽右手的全部力量攥住那根粗粗的钓索，用左手把细线上的鲯鳅往回拉。每收回一段钓丝，他就用光着的脚把它踩住，等到这条金光灿烂的鱼被拉倒了船艄旁边，绝望地蹦跳的时候，老人探出身去，把它拎到船里来。它的嘴被钓钩挂住了，不停地抽搐着，连续地咬着钓钩，还用它那又长又扁的身体、尾巴和脑袋用力拍打着船板，直到老人用木棍敲了一下它闪着光亮的脑袋，它才最后抖了一下，不动了。

老人把钓钩从鱼的嘴里取出来，换上一条新的沙丁鱼饵，把它甩进海里。做完这些，他又缓缓挪动身子回到船头，洗了洗左手，在裤腿上擦干，然后把那根粗钓索从右手挪到左手，在海水里洗着右手，眼看着太阳落到了海里，还有那根斜着进入水中的钓索。

“那鱼还和刚咬钩时一样，一点儿也没变。”他说。但是他注意到海水正拍打在他的手上，发觉船走得明显慢了些。

“我要把这两支桨交叉着绑在船艄，这样夜里它就能游得慢些了，”他说，“它夜里很有精神，可我也不差。”

我应该有点耐心，稍等一会儿再把这鲯鳅的肚子划开，这样就可以让鲜血留在鱼肉里，他想。我一定要等一会儿再干，现在就要把桨扎起来，在水里拖着，加大小船的阻力。这时候还是让鱼安静些的好，太阳落下去之后不能过分惊动它。对所有的鱼来说，太阳落下去的时候总是不愉快的。

他把手举起来，让风把上面的水渍吹干，然后攥住钓索，尽量让自己放松，听任钓索的力量把自己拖向前去，身子贴在木头船舷上，这样船就能帮他分担一些大鱼的拉力了，他得到了船的帮助。

我渐渐适应了这鱼的把戏，他想。反正至少在这一方面是这样。令人高兴的是，它咬钩以来就没有吃过东西，它的身子那么庞大，一定需要很多的食物才能吃饱。我已经把整条的金枪鱼吃了，明天我还要吃掉那条鲯鳅。他管鲯鳅叫“黄金鱼”。也许我该在清理它的内脏时吃上一点儿。它的味道没有金枪鱼那么好。不过话又说回来，哪能事事都是如意的呢？

“你觉得好吗，鱼？”老人开口问，“我倒是觉得不错，我的左手已经恢复了，我的食物够我吃一夜和一整个白天的。卖力地游吧，鱼。”

他并不像他说得那样好过，因为钓索勒在后背上的疼痛几乎超出了他能忍耐的极限，他的后背已经麻木得没有知觉了。不过，比这还要糟糕的事儿我也碰到过，他想。我的一只手被割破了点皮，另一只手的抽筋也没有大碍了。我的两条腿都好好的。再说，我还能享受到美味的鲯鳅。

在老人自言自语的时候，天已经黑了，因为这是九月，太阳一落，天马上就黑下来。他背靠着船头上破烂不堪的木板，让自己尽情休息。第一批星星露面了，他不认得猎户座左脚那颗星，却看到了它，他知道其他星星随后就要露面的，这些遥远的朋友又来与他做伴了。

“这条鱼也算我的朋友，”他说出声来，“打了几十年的鱼，我从来没见过也没听说过这样的鱼，真可惜，我必须把它弄死。我不必去弄死那些星星，我真该为此高兴。”

想想吧，如果人每天都必须去弄死月亮，那有多糟，他想。月亮会逃走的。但话又说回来，如果人每天都必须去弄死太阳，那可怎么办？我不必这么做，可见我生来是幸运的，他想。

他开始替这条饿着肚子的大鱼感到伤心，但要弄死它的决心并没有因为替它伤心而减弱。它这么大，能供多少人吃啊！他想。可是他们有资格吃它吗？没有，当然没有。凭它这样的举止风度和贵族一样的尊严来看，谁也没有资格吃它。

我弄不明白这些事儿，他想。可是我用不着去弄死太阳或月亮或星星，这是值得庆幸的事儿。在海上过日子，然后弄死我们自己真正的兄弟，这简直是不敢想象的。

现在，他想，我该考虑一下那水里拖着的障碍物了。这玩意并不是安全无忧的，但也有它的好处。如果鱼用力去拉，造成阻力的那两把船桨在原地不动，如果船不像从前那样轻巧的话，我的钓索就会被鱼拖走很长一段，到最后它就会逃脱了。保持小船的轻便，会使我们两个都陷入长久的痛苦，但这样我也就更安全，因为这鱼能游得更快，但这速度它至今尚未达到过。不管结果如何，我也要把这鲯鳅收拾一下，免得坏掉，我要吃一点，长长力气。

让我歇一个钟点吧，等这条鱼再次稳定下来，我再到船艄去照顾那条鲯鳅，再想想之后的对策。在这段时间里，我要观察它的行动方式，看看有没有明显的变化。把那两把船桨放在那儿是个好办法，不过已经到了该慎重行事的时候了。这鱼还是不能轻视的，我明明看见钓钩挂在它的嘴角，它那大嘴紧紧地闭着。钓钩对它来说算不上什么痛苦，饥饿的折磨，再加上它还不了解我这个老头，才是它天大的麻烦。歇会吧，老家伙，让它自己游去吧，等轮到你干活的时候再说。

他感到自己已经歇了两个钟头。月亮往往要很晚才升上来，他没法判定时间。事实上，他并没有休息好，只能说是稍稍歇了一口气。他肩上一直承受着大鱼的拉力，不过他把左手按在船舷上，这样他就能把大鱼的拉力让小船分担得更多一些。

要是能把钓索栓在什么地方，那事情不就简单了吗，他想。可要是那样，只要鱼稍微斜一斜，就能把钓索绷断。我必须用自己的身子来承受这钓索的拉力，这样力道变了的时候我就能适时地放出钓索。

“可是你还没睡过觉呢，老头儿，”他说出声来，“你已经坚持了半个白天和一夜，现在又过了一个白天，可你一直没睡觉。你必须找个空挡，趁鱼老实的时候睡上一会儿。如果你一直睁着眼睛，就会把自己搞得糊涂起来。

我的脑筋还算清醒，他想。简直太清醒啦，就像星星一样清醒，它们可是我最好的伙伴。尽管这样，我还是要睡觉。星星睡觉，月亮和太阳都睡觉，连大海也有它休息的时候，那就是在某些没有大浪，风平浪静的日子里。

睡觉是不能省的，他想。要强迫自己睡觉，并且想出简单的办法来固定那根钓索。现在回到船艄去剖开那条鲯鳅吧。如果你不得不睡觉的话，把船桨捆起来在水中拖着就太危险啦。我完全可以不睡觉，他对自己说。不过这就更加危险。他跪在那里，用双手和膝盖爬回船艄，小心翼翼地恐怕惊动了那条鱼。它也许和我一样迷迷糊糊的，他想。可我不能让它休息，必须要它拽着船直到它死去。

他来到船艄，转过身让左手攥住紧紧勒在肩膀上的钓索，用右手从刀鞘中拔出刀子。星星这时异常明亮，他能够清楚地看见那条鲯鳅的形状，就把刀尖扎进它的头部，把它从船艄上拖下来。他用赤裸的脚踩在鱼身上，从下到上一直剖到鱼的头部。随后他放下刀子，用右手掏出内脏，掏得一干二净，干脆把⁵鳃也取了下来。他把鱼胃放在手里，感到沉甸甸、滑溜溜的，接着一刀把它剖开。那里面有两条小鱼，它们还是新鲜的，显然是刚被吃掉的。他把它们并排放下，把内脏和鱼鳃越过船舷扔进海水中。它们沉下去的时候，在水中反射出一道磷⁶光。鲯鳅是冰冷的，在明亮的星光里显得像麻⁷风病人那样灰白。老人用右脚踩住鱼头，剥下鱼身上面的皮，然后他把鱼翻过来，剥掉另一边的皮，把鱼身两边的肉从头到尾割了下来。

他把鱼骨丢到船舷外，盯着看它是否在水里打转。但是只看见它沉下去的时候闪出一道磷光。紧接着他转过身来，把两条飞鱼夹在那两条鲯鳅肉中间，把刀子插进刀鞘，缓缓地挪动身子，回到船头。钓索上的分量使他弓起了腰，右手仍然拿着鱼肉。

他坐在船头，他把两片鱼肉摊在船板上，飞鱼就放在旁边。随后他把勒在肩上的钓索换了一个地方，又用左手攥住了钓索，把手放在船舷上。他疲惫地靠在船舷上，把飞鱼在水里洗着，感受着水冲击在他手上的速度。他的手因为接触了鱼皮而发出磷光，他仔细留意着水流的力道。水流不像原先那么有力了，当他把手翻过来放在船板上摩擦的时候，星星点点的磷光漂散开去，慢慢地漂向船艄。

“它也许没有力气了，要不就是在休息，”老人说，“趁着这个机会我把鲯鳅全吃了，休息一下，稍微睡一会儿吧。”

在漫天星斗下，在冷风吹拂的夜色里，他把一片鱼肉吃了一半，还吃了一条已经没有了内脏和脑袋的飞鱼。“煮熟的鲯鳅简直是无上的美味啊，”他说，“生吃可太难吃了。以后不带盐和酸橙，我绝对不再出海了。”

我如果足够聪明，我会整天把海水瓶子放在船头上，太阳晒干了它就会有盐了，他想。不过话又说回来，直到太阳落山的时候才钓到这条鲯鳅的，但毕竟是没有做好足够的准备。现在我把它完全细细咀嚼后吃下去了，并没有恶心呕吐。

东方天空中的云越积越厚了，他认识的星星全都不见了。他感觉自己好像正驶入一个布满云彩的大峡谷，风已经停了。

“三四天内会刮起风暴，”他说，“但今晚和明天还不要紧。现在我得休息一下，老家伙，安静地睡一会吧，趁这鱼还没有乱窜的时候。”

阅读思考

1.老人为什么说飓风是可以预测的？

2.老人为什么要把桨扎起来，放在水里拖着？

词语积累

彩虹 飓风 冰激凌 示威 鳃磷光 麻风

注解：

1彩虹是阳光射到空气中的水滴里发生的光学现象，雨后常见。形状弯曲，色彩艳丽。

2发生在太平洋西部的热带气旋，是一种极强烈的风暴。

3一种半固体的冷食，用水、牛奶、果汁等调和而成。

4向对方显示自己的力量。

5某些水生动物的呼吸器官。

6指某些物质受摩擦、振动或光、热、电波的作用所发的光。

7慢性传染病，病原体是麻风杆菌。症状是皮肤麻木，变厚，颜色变深，表面形成结节，毛发脱落，手指脚趾变形等。