“调皮的孩子”会治癌

镭的发现轰动了全世界。一种完全崭新的东西进入了人们的日常生活。改变了人们对许多事物的看法。

英国、丹麦、德国、奥地利等国著名的学者、科学家都纷纷写信给居里夫妇，询问和索取镭的有关资料。世界各地不少科学家也开始从事镭的研究，并发现了镭及其亲族元素的一些其他特性。英国物理化学家拉姆塞和化学家索迪发现镭自行衰减地不断放出微量的新气体——氦。换句话说，镭具有衰变为氦的性能。这在当时是令人非常惊奇的发现，是原子可以变化的第一个例证。科学家所一贯认为各种物质是以它们自身的化学成分和原子量的形式而存在的。现在，科学家们不得不正视这个现实：镭产生出氦气，而且，寻求是不是其他东西也能够演变为新物质。

不管怎么说，中古的所谓惊人的“炼金术”在新发现的镭面前也黯然失色了。镭看上去好像普通的食盐。但是它的放射强度大约为铀的200万倍！它的射线能穿透除了铅以外的任何固态金属。它还有形影不离的“幽灵”，它会自己产生一种特殊的激光气，性格非常活泼，即使将它封闭在玻璃管里，它一天也要衰减自身的1/4。它还会自动放热，一小时内发出的热量能够融化与它等量的冰块。如果使它保暖，不让外界的冷空气浸入，它就会逐渐热起来，可以比周围的空气温度高10℃左右；它能使盛装它的玻璃容器变为紫红色或淡紫色；它能一点一点地“吞食”包裹它的纸或棉花；在黑暗中，只要有一点点镭，就可以读书照明之用。

镭最奇妙的特性之一，就是它的放射性。玛丽发现放射性的镭会扰乱和影响实验结果。任何东西接近镭后就变得有放射性。

这种现象引起了人们的极大兴趣，它能把光辉给予天然金刚石，对人造金刚石却不起作用，因此买主可以用它来辨识钻石的真伪。

镭的发现对当时物理学上的“物质不变”等基础理论提出了异议。过去，科学家、学者都认为宇宙是由确定的物体构成的，是由永不变化的各种元素组成的。而现在，每一秒钟，镭都释放出氦原子，并以巨大的力量把它们轰击到外面去。这种微小而惊人的爆发，玛丽称它为“原子的激变”。爆发后，残存的气体原子又变成另一种具有放射性的物质，而且这种物质又会发生变化……这些放射性元素组成一个奇异的家庭，它的每一个成员都是由终体激变产生出来的。镭是铀的“子孙”，钋是镭的“子孙”……但是，科学家更为惊愕地发现，每一种放射性元素在一定的周期内，自身的一串会自行消亡。铀消亡一串需要几十亿年；镭需要1600年；激光气是4天；激光气的子孙只要几秒钟……

你可以看到镭，看到它安静地躺在那里。可是，你要知道，当你看着它的时候，它的奇怪的子孙正在出生，正在被杀害，或正在自杀，或互相斗争而死去。这就是放射性元素的发现所揭示出来的无法否认的真理。哲学家、物理学家、学者们不得不推翻一些旧观念，重新开始研究，准备去迎接一个崭新的物理世界！

后来，这活泼的奇怪的镭又突然出现一种崭新的情况。皮埃尔仍在继续探索，他让镭烧着自己。他手上的皮肤被烧红，但未被烧伤。后来，被烧的皮肤越来越红。第20天，皮肤像普通烧伤那样结了痂。后来，出现疲劳。到第42天，溃疡外圈开始愈合。

玛丽并不想让镭来烧自己，但是，后来她发现她还是被镭烧伤了。尽管镭是放在玻璃试管里，试管又是放在一个马口铁的箱子里。接着，他们的朋友柏克瑞尔把装在试管里的镭放进口袋带回家，他也被烧伤了，而且相当严重。“瞧你们这个可恶的‘孩子’！”柏克瑞尔大声地对玛丽说，“它为什么把我也烧伤了？我喜欢它，但也恨它。”

不过，他还是仔细地观察了镭作用于自己皮肤的情况，并认真地作了记录。

玛丽对它也是既喜欢又恨，因为她的手指尖被烧得脱皮、刺痛。但是，很快人们就对镭这个“调皮的孩子”造成的烫伤另眼相看了，因为它的愈合非常完好。皮埃尔和两位医生合作研究，不久就确信，利用镭破坏有病的细胞，可以治疗狼疮、某些皮肤肿瘤的癌。这种治疗方法被命名为居里疗法。一句话，镭已被证明能造福于人类，治疗疾病了。