虞丘请敖为花

楚庄王在位的时候，有个非常贤能的人，名字叫敖，也就是历史上有名的孙叔敖，他凭着自己的才能为楚国办了很多好事。但在任令尹之前，他却是个平民百姓。他能从普通百姓一下子成为当时的执政大臣——令尹，这其中还有一段故事呢。

楚庄王原来的令尹叫虞丘，是一个勤勤恳恳、品德高尚的人，常常通宵达旦地处理各种事务，非常辛苦。

有一天，楚庄王和虞丘商议国事，又是直到后半夜庄王才回后宫歇息。夫人樊姬问庄王；“今天为什么又回来这么晚？是不是朝中发生了什么重要的事情？”

庄王说；“我跟令尹商量一些事情，不知不觉就半夜了，朝中没发生什么事情。”接着，庄王又开始夸奖虞丘，说他是楚国最高尚、最有能耐的人，为楚国的强大费尽了心血。

樊姬却说：“不见得！我觉得虞丘未必有你说的那么贤良高尚。”

庄王一听夫人这么讲，吃惊得瞪大了眼睛，连忙问：“夫人怎么知道虞丘不那么贤良高尚呢？难道他做错了什么事吗？”

樊姬答道：“那倒也不是！虞丘当令尹这么长时间了，认真、勤恳，和您讨论起朝政来，动不动就忙到下半夜，也真是够辛苦的了。只是有一点他做得不太好，那就是他没有向您推荐过一个贤人。要知道，一个人的智慧是有限的，计谋再高也有穷尽的时候，前代贤者就很注意不断地选拔人才，难道楚国就没有人才可选拔了吗？虞丘身为国家令尹，却从来不向国君选贤荐贤，想用一个人的智慧来代替广大贤士的智慧治理国家，这不正是他最大的失职吗？怎么可以称得上是贤明高尚的人呢？”

樊姬一口气说完后，庄王默默地想了想，觉得夫人说得有理。

第二天一早，庄王见到了虞丘，很委婉地把夫人的话告诉了虞丘。虞丘听后很惭愧，说：“我真是忙糊涂了，也老糊涂了，没有把为国家荐贤的事放在首位，这的确是我这个令尹的失职。不过请您放心，我一定从现在起想办法来补救。”

于是，虞丘不顾年老体弱，一边努力工作，一边抓紧访求人才。后来，有些人一再向他举荐敖，称赞敖年轻有为，具备将相之才。虞丘听说后，经过多方的查询、了解，心里有了底，知道这的确是一个品德好又有才能的年轻人。于是就找到庄王，向他举荐敖，并提出了让贤的请求：“我担任令尹一职已经有十年了，如今年迈多病，办起事来，常感到力不从心，不能把国事办好，深感内疚。因此，我想回家养老，把令尹的职位让给年富力强、贤明能干的敖。”庄王不同意，答应重用他举荐的敖，但却一定要他留任令尹。虞丘知道庄王对敖有些不放心，就又诚恳地说：“我已做过深入的了解、调查，此人很有才干，深受百姓的敬重、爱戴，由他接替我担任令尹，一定能把国家治理得更好。就请您批准我的请求吧！”

庄王见虞丘荐贤、让贤的态度十分恳切，就对他说：“您主动让贤的精神非常可嘉，不过，我听说敖是个隐士，不愿出来做官，还不知道能不能把他请出来呢？”

虞丘说；“我愿为大王办这件事，亲自去请他，一定不辜负您的热切期望，您就放心吧！”庄王赞叹地点了点头。虞丘立即备好车马、礼物，到梦泽去请敖。

敖与母亲就住在梦泽，每日读书种田，过着清贫的隐居生活。他从小就是个出众的孩子，有胆有识。有一次在田间锄草，忽然看见了一条两头蛇，小敖吓了一跳，转身想跑，但忽又想起：“听说两头蛇是不祥的东西，谁见了它，很快就会死去，看来我是活不成了。但留下这条蛇，再让别的人遇见，不是又要丧命吗？”想到这，他挥起锄头，奋不顾身地冲了上去，终于把蛇打死，并埋在地里，免得别人看到。回家后母亲知道了这件事，表扬了他舍己救人的做法，并安慰他只要没被蛇咬到，就不会死去。乡亲们也听说了这事，都称赞他的这种精神，很敬佩这个小孩子。敖长大后，更是每天用功读书，道德修养也越来越好，贤名传得越来越远。

这次虞丘到了梦泽，见到了敖母子，恭恭敬敬地说明了来意，并拿出庄王写好的求贤信，请敖入朝。敖开始不接受，他的母亲在一旁劝道：“去吧！孩子，小时候你打死过两头蛇，做了一件利人的好事；如今老令尹千里迢迢地来请你为全国老百姓办事，这不是比杀死一条两头蛇更大的善举吗？你怎么可以推托呢？”听了母亲的话，敖同意了，把母亲扶上车，和虞丘一起来到了郢都。

庄王见到敖后，见他虽然年轻，又来自乡间，但举止端庄，言辞文雅，所以很喜欢。两人整整谈了一天，从内政到外交，从治军到安民，君臣二人越说越投机，越聊越兴奋。庄王高兴地说：“要说见识和韬略，楚国的所有大臣，没有一个比得过您的。和您交谈，真是让我有茅塞顿开的感觉，怪不得虞丘要把这么重要的职位让给您呢！”说着就要拜他为令尹，接替虞丘。

敖再三推辞：“我年纪轻轻，又来自田间，一下子位居令尹，怎么能使众人心服呢？大王您要是真想用我，就把我排在文武百官的最末位好了。”庄王说：“我和虞丘都知道您有当令尹的才能，文武百官也早晚会知道的，望您不必推辞了！”虞丘也在一旁鼓励他说：“我会完全服从您的命令，做百官的表率，只要您尽心尽力地做事，政绩卓著，大家自然就心服口服了，您不必担心！”敖见庄王和虞丘都这样信任他，鼓励他，非常感动，说：“只要有大王和老令尹的支持，我就接受任命，尽心竭力为国家做事，不让大家失望。”从此，敖接替虞丘，挑起了令尹的重担。

敖上任后，工作非常努力，改革了好多旧的制度，整治了军队。尤其是亲自领导修建了楚国最大的水利工程——芍陂（què bēi），使境内大片农田得到了灌溉，老百姓没有不说新令尹好的。楚国的大臣们开始也不服气，后来，亲眼看到他勤勤恳恳地工作，待人谦虚和气，而且才能出众，将国家治理得越来越好，也就无不叹服了。都觉得老令尹虞丘为楚国办了一件大好事，庄王也一再褒奖虞丘，感谢他荐贤让贤，给楚国选了一个好令尹。

敖贤明能干，在后世留下了很好的名声，他从平民到令尹的故事，流传了下去，虞丘也成了人们学习的让贤的榜样。