参加大陆会议

1765年10月，在马萨诸塞殖民地的倡议下，来自九个殖民地的代表集中在纽约，召开了由美利坚人倡议召开的各殖民地之间的第一次大陆会议，专门讨论《印花税法》的威胁问题。

会议通过了《殖民地人民的权利及其不满原因的宣言》，重申了“无代表即不纳税”的原则，指出：不得人民同意，或不经人民代表的同意，就不能向人民征税，英国当局的法令侵犯了北美人民的权利和自由。这次会议表明，北美人民的民族意识已经成熟了。

仅仅过了两年，英国国会再次通过了向殖民地征收“外部税”的法律，这就是《唐森德法案》。根据这项法案，在美洲各口岸，对于进口各种玻璃、铅、纸张和茶叶都要征收若干重税。殖民地人民拒绝缴纳时，税吏就叫上英国军队一块来收。

在这过程中间，美洲人多次派代表“上访”，向英国国会反映问题，陈述困难。但傲慢的英国官员，不仅拒绝接见，而且有时还把他们安排到荒无人烟、又极不舒适的地方住宿，目的就是让他们尽快滚蛋，该到哪到哪去。

在反英斗争浪潮汹涌澎湃之际，弗吉尼亚议会于1774年5月16日在威廉斯堡开幕。会议的中心议题是讨论援助波士顿人民的正义斗争。会议通过了针对英国议会高压法令的抗议书，并指定6月1日为斋戒日，号召全体人民进行祈祷，恳求上帝促使英国及其议会回心转意，对北美采取公正的态度，使人民免遭战争的灾祸。

1774年6月底，华盛顿以主席的身份主持了费尔法克斯县的市民会议，会议通过了一份由他和梅森共同草拟的旨在对英实行贸易抵制的议案。

8月1日，华盛顿代表费尔法克斯县出席了弗吉尼亚第一届全省代表大会。在这次重要的会议上，代表们表现出了高昂的爱国热情和革命精神，帕特里克·亨利大胆地宣布：“不自由，毋宁死。”

就连一向沉默寡言的华盛顿也异乎寻常地发表了激动人心的演说，坚决支持亨利的激烈议案，并当众表示：

我要自己出钱组织1000名士兵，亲自带领去援救波士顿！

不鸣则已，一鸣惊人，语气高昂，字字千钧！

会议最后通过了对英进行经济抵制的决议案，并推举出七名代表去费城参加第一届大陆会议。

华盛顿也光荣当选，得票数居第三位。

1774年8月最后一天早上，晨雾散去，旭日东升，天气格外晴朗。帕特里克·亨利和埃德蒙·彭德尔顿来到弗农山庄与华盛顿会合。早餐后，他们在玛莎依依不舍的目光中策马上路，前去参加在费城举行的大陆会议。

此时此刻，三人的心情都格外兴奋，他们仿佛并不是去参加会议，而是在神圣使命感的驱使下，去投身一个伟大而永恒的事业。本来需要走一个星期的路程，他们仅仅用了四天时间。望着费城那带有西欧中世纪城镇风格的建筑群和街道，他们心底不禁产生出一种异样的感觉，就像虔诚的朝圣者终于到达了他们朝思暮想的圣地那样。

这是一座貌似古老其实仍很年轻的城市，它庄重朴实，但又带有几分神秘的色彩。这次会议将会取得什么结果？北美殖民地的命运如何？大西洋两岸的人们都在拭目以待。

1774年9月5日，大陆会议在费城开幕。大陆会议的召开是北美殖民地向建立全国性政权的方向发展的第一步，它本身具有殖民地最高权力机关的性质。这是殖民地人民长期团结斗争的产物，也是北美社会经济发展成熟的一个必然结果。

13个英属北美殖民地中有12个派代表出席了大陆会议，共有代表55人。他们大都是殖民地上最具政治头脑、组织才干和远见卓识的领袖人物，其中既有激进派，也有温和派，另外还有一些保守派分子，只有那些极端的效忠派没有代表出席。北美人民及其子孙后代的命运和前途完全寄托在了他们身上。这次大会是一个人才济济、代表性很强的大会。

虽然代表们来自不同的地区，在政治上代表了不同的派别，但有一点是一致的：他们都充满了爱国的激情。对此，弗吉尼亚代表帕特里克·亨利看得一清二楚。为了使全体代表在这一基础上团结起来，抛弃狭隘的地域观念，共商民族大计，他发表了脍炙人口的演说：“整个美洲现已融为一体，你们的地界，你们殖民地的边界在哪里？全都不复存在。弗吉尼亚、宾夕法尼亚、新泽西和纽约之间的区别已不复存在了。我不是弗吉尼亚人，而是美利坚人。”

这段话虽未提及“独立”一词，但它消除了各殖民地人之间在心理和地域上的障碍和隔膜，使他们比较清醒地意识到他们在民族利益上的一致性。亨利的主张很快便被与会者所领会并欣然接受。在此基础上，大会决定不论各殖民地的人口有多少，每个殖民地只有一票表决权。弗吉尼亚的佩顿·伦道夫当选为大会主席。

第一届大陆会议讨论的中心问题是：北美人民的宪法权利以及北美与英国在宪法上的关系问题。这是一个触动了要害的重大理论问题，由此引起了激烈的争论。保守派坚持主张，英国议会对殖民地拥有至高无上的权力，并有权管理北美的商业。

9月17日，会议通过了《塞福克决议案》。该决议宣称：英国的高压法令是违宪的，拒绝执行，号召殖民地人民团结起来，建立武装，准备反抗驻波士顿的英军，呼吁加强殖民地合作，各地成立自己的政府，自行征税，中断与英国的一切贸易。该文件字里行间都充满了强烈的反抗精神，很显然，它反映了激进派的要求。

后来议会又通过了《权利宣言》以及致英王的《和平请愿书》。在请愿书中仍称英王为“最仁慈的主宰”，谋求双方实现和解。

10月20日，大陆会议还成立了“大陆协会”。该组织的职责是负责在各个地区成立“安全和视察委员会”，对英进行全面的经济抵制。这些委员会后来倒很快掌握了各地的地方政权。

大陆协会的成立，使大陆会议的性质发生了质的转变，它由原来的咨询机构转变成为事实上的革命政权，开始领导整个北美殖民地的反英运动。这标志着北美人民的革命斗争又进入了一个新阶段。

在做完上述工作之后，大陆会议在1774年10月26日宣布闭会，并宣布于下一年5月重新开会。会议的召开是秘密的，在会上，华盛顿坚决地维护美利坚民族的利益，给会议的召开发挥了主导作用。

首先，从会议通过的重大决议和措施来看，其精神实质与华盛顿早些时候的主张几乎是完全一致的，例如：坚决维护北美人民的自由民主权利；主张现阶段对英实行经济抵制；把武装斗争作为最后的手段以及还不主张独立等。这些主张华盛顿早在费尔法克斯市民会议和弗吉尼亚议会开会期间就已经提出，并通过了相应的决议。据记载：在开会的日日夜夜里，华盛顿充分利用一切机会和场合，广交四方精英和有识之士，传递信息，发表自己的政治见解，从不懈怠。在五十多天的时间里，他在自己的住处只用过七次餐。

其次，从一些当事人事后的评论来看，华盛顿在会议中确实扮演了十分重要的角色，给人留下了极深的印象。开会期间，人们发现这位年轻人虽言语不多，却显得刚毅威武，颇有大将风度。而且，他谈吐冷静果断，虽然不像亨利等人那样慷慨陈词，却字斟句酌，切中要害，表现出了一个政治家的真知灼见，使许多人都获益匪浅，产生了重要而广泛的影响。

当会后有人问帕特里克·亨利谁是会议中最伟大的人时，他回答说：“如果论口才，南卡罗来纳的亨利先生是最伟大的演说家，但是，如果谈到广博的见闻和正确的判断力，那么华盛顿上校无疑是会议上最伟大的人物。”

大陆会议结束后不久，华盛顿便匆匆赶回弗农山庄。