揭开独立战争序幕

1775年3月20日，华盛顿到里士满城参加第二届弗吉尼亚会议。会上发生了两派对立意见的论战。一派对局势持乐观态度，认为三项禁令已见成效，英国政府定要改变初衷，因而没必要再采取过激行动。以帕特里克·亨利和杰斐逊为代表的激进派，力主马上扩大民兵组织，确保殖民地的安全。

正在两派争执不下时，从英国传来消息，英王乔治三世在议会发表了一通杀气腾腾的演说。他定的调子是北美殖民地发生了严重的“暴乱”，即要按照“暴乱”罪实施镇压，用血和火来回答大陆会议的“致英王书”！

英王的演说逼得北美人民没有了退路。帕特里克·亨利再一次起立大声疾呼：“为什么在没有和平的时候还在奢谈和平？战斗的时刻已经到来了，我们的兄弟已经奔赴战场，为什么我们还稳坐不动？难道我们的生命就那么宝贵，和平就那么甜蜜，以至可以用镣铐和受奴役来换取？不，我们必须战斗！不自由，毋宁死！”

亨利激情奔放，谈锋犀利，具有很大的鼓动力。“不自由，毋宁死！”逐渐成为流传全球的名言。

华盛顿在会上未发表长篇宏论，但在会议中间他进行了广泛的活动，争取成立“安全委员会”的提议得到多数人的支持。最后表决，以多出五票的优势通过了亨利的建议。第二届弗吉尼亚会议立即成立了以华盛顿、杰斐逊等人为首的“安全委员会”，它就是弗吉尼亚的革命政权。

会议还决定，出席第一届大陆会议的代表，继续代表弗吉尼亚出席即将召开的第二届大陆会议。

其他各殖民地的情况大致相似，纷纷成立政府，组织民兵，搜集武器弹药。矛盾的双方都已剑拔弩张，战火一触即发！

先动手的是马萨诸塞总督兼英军司令盖奇将军。他秉承英王旨意，决心以五个团的兵力拿波士顿人民开刀。侦察得知，当地反英派人征集军火弹药，在康科德建立一个秘密军火库。1775年4月18日夜晚，盖奇将军派遣史密斯中校带领800名英军去收缴武器，逮捕为首的反英分子。

但是，他们的反常活动引起了居民的警觉。很快，一位医生打听到了确实消息，马上派“自由之子社”成员保尔·瑞维尔和工人威廉·戴维斯抢在英军戒严之前，骑上快马把情报火速传往各地。最先得到消息的波士顿郊区民兵，立即紧急集合，陆续赶赴康科德。

皮特凯恩少校率领的英军，经过一夜急行军，19日凌晨来到一个名叫列克星敦的村庄。英军突然发现，教堂外面的草地上有武装民兵挡住了去路。

皮特凯恩少校命令士兵装炸药、上子弹。他自己挥刀策马走向前去，大声吼叫：“叛乱分子，赶快解散，放下手中的武器！”他身后的英军平端着滑膛枪，列成战阵，一步步逼近。民兵们未予理会，没放下武器，也没有散开让路。

双方距离不断缩短，突然，“砰”的一声，枪响了，这是具有历史性的第一枪，标志着美国独立战争的爆发。当时说不清是哪方面先打的，紧接着乱枪齐发，一场混战开始了。

民兵们顽强抵抗，有八位民兵牺牲，另外受伤十多人。英军方面伤亡了一些人员，终于杀开一条血路，直扑主要目标康科德。

由于列克星敦阻击战赢得了时间，康科德民兵已抢占了南、北两座桥头，库存的武器弹药大部分已分散转移。当英军匆匆赶到康科德时，迎面就遇到民兵射出的成排子弹。康科德教堂的钟声响了，它召唤爱国者拿起武器参加战斗。

英军在武器装备和技术训练上明显占有优势，根本没把这伙很业余的民兵放在眼里。可是打了一个多小时，不断有新的民兵队伍赶来增援，人数越来越多。

英军渐感不支，又害怕后路被截断，被迫下令向波士顿撤退。英军且战且退，撤退很快变成溃逃。

英军残兵败将逃回波士顿，清点损失：死65人，伤173人，失踪26人。民兵方面牺牲49人，受伤或失踪46人。北美人民初战告捷。

历史学界对列克星敦战斗非常重视，称之为“美国独立战争的第一枪”。

这一枪，揭开了独立战争的序幕；这一枪，打破了英国正规军不可战胜的神话；这一枪，把包括华盛顿在内的北美人逼上了“梁山”。

列克星敦的消息传开后，各地的“自由之子社”马上行动，夺取了一些军火库。

过了不久，由新英格兰及其他地方来的志愿民兵，达到1.5万余人。民兵集结在波士顿周围，把城里的英军包围起来。