让阴谋在公开中破产

随着萨拉托加大捷和日耳曼镇战役的胜利，令人惊异的事情就此发生了。盖茨未向华盛顿汇报这一战况，转移的大陆会议也是在此消息流传多时后，才接到盖茨的报告的。

为此，华盛顿派最得力的副官汉密尔顿给盖茨送信，信中祝贺盖茨的巨大成功，又委婉地说出：“这样重大的一件事，同我们全盘作战利害攸关的一件事，我竟只能靠时间或信件的渠道得知……同这种事的重要性是不相称的。”

华盛顿还请盖茨把原先他调到北方的步枪团火速派往费城。华盛顿非常需要补充兵力。

但是，萨拉托加大捷使盖茨的虚荣心恶性膨胀，他不再把总司令华盛顿放在眼里，只让副官威尔金森上校交了一份报告战况的“紧急”公文给大陆会议。威尔金森在路上耽搁了15天不说，到了约克敦还花了三天时间专门为这份报告润色，以图嘉奖。

但令威尔金森大失所望的是，早就知道了战况的大陆会议反应冷淡，沉不住气的威尔金森在致盖茨的信中说：“大陆会议还没有授予我任何荣誉。其实，即令我的行为得不到他们的嘉奖，我也不会感到委屈，我强烈地蔑视世界，所以我不会产生这种可怜的感情。”事情真的如此简单，那么华盛顿就不会派汉密尔顿给盖茨送信了。

在大陆会议中，有些对华盛顿成见甚深的人也开始利用萨拉托加大捷来诋毁华盛顿。而盖茨和他的前台搭档康韦、一个参加了大陆军的外籍爱尔兰籍军官，更是让自己的私欲膨胀开来。

美国独立战争的影响日见增长后，许多从欧洲来到美国的军官纷纷要求加入美军，这本来是件好事，但一些自命不凡的人一来就狮子大张口，要军衔、军权，康韦便是其中的一个。他要求少将军衔遭到华盛顿的坚决抵制，而康韦挂在自己嘴上的格言竟是“功劳不可讲，名利不可争”。这种口是心非的做法令华盛顿嫌恶万分。

像康韦这样的人却得到了军需总长米夫林将军的支持，米夫林对华盛顿深怀成见。于是，康韦就成为抬高盖茨以贬低华盛顿阴谋的台前人物。

华盛顿偶然从斯特林勋爵那里得知了这一涌动的暗流。11月9日，他向康韦发出一封警告信说：

先生，我昨晚收到一封信，信里有这样一段话，康韦将军在写给盖茨的一封信中说：“上天决心要拯救你们的国家，要不然的话，一位软弱的将军和拙劣的顾问们本来会把它葬送掉的。”

这封信如一记闷棍，打得康韦喘不过气来，他立即提出辞呈。对此尚不知底细的盖茨仍然陶醉了一段时间。11月27日，大陆会议军事委员会由三人增至五人，盖茨被任命为主席。华盛顿近期的两次战场胜利形成的舆论首先给他造成的压力是，公众和他手下的军官都希望对费城英军也发动一次决定性的攻击。在军事会议上，华盛顿态度坚决地说：“不能为追求军事荣誉而采取可能付出重大牺牲的军事行动。”这时，盖茨以北方战线仍很困难等理由，拒绝抽调军队加强费城外围大陆军的力量。

1777年对华盛顿来讲是非常艰难的一年。严冬到来，华盛顿移兵伏吉谷过冬，这里距费城32公里，便于监视敌军。但他的这支军队从7月以来便一直未得到军需部的任何援助，缺粮少衣状况极其严重，以至部队到达伏吉谷的第四天便发生了一起小规模的兵变。

华盛顿向大陆会议痛切陈词：军队处于瓦解危机的边缘，如果军队迫不得已像土匪一样在周围农村强征衣粮，即使纪律最严明的军队，也会被毁掉的。

饥寒交迫使伏吉谷的官兵们不堪忍受，诋毁华盛顿的暗流也越来越肆无忌惮。华盛顿决心反击。

盖茨终于知道了华盛顿已经了解他与康韦通信的事，他立即心乱如麻地对他所有的幕僚进行盘问，想弄清楚究竟是谁泄露了机密。一无所获后，他又非常滑稽地写信给华盛顿说，要他帮忙查出那个“挑拨离间”的家伙，因为这家伙既出卖了他，“也严重损害了您直接指挥的独立战争。”

大概是为了表示自己的光明磊落，盖茨这封信是通过大陆会议代转华盛顿的。

其实，盖茨所说的“这家伙”正是盖茨的副官，喜欢溜须拍马的威尔金森上校。威尔金森是无意中把信的内容说给斯特林勋爵的。

华盛顿回信严厉斥责了康韦出于私欲的阴谋活动，并同样把此信在大陆会议内公开。

盖茨震惊之中得知他的狼狈处境是威尔金森嘴巴不紧造成的，便把怨气撒到威尔金森头上。

威尔金森顿时恼羞成怒，于是向盖茨提出决斗。盖茨应战了。但在约定的决斗之日，盖茨却没带武器，而是把威尔金森拉到一边洒泪说道：“我伤害你？这是不可能的事，就像我不可能想伤害自己的孩子一样。”

威尔金森受不得刺激，却容易安抚，他又掉转矛头，发给斯特林勋爵一张“传票”，因为他“太多嘴”。斯特林不愿与他纠缠，爽快地满足了他的虚荣心，给他立下一个字据，证明威尔金森是与朋友欢聚时说的那些话，因而不算数。盖茨本不是有头脑的政治家，他经过这一番表演，也让周围的人明白了，他们成不了气候。暗流被击退了。严冬给伏吉谷造成了沉重灾难，许多士兵冻饿而死，成百匹战马也饿毙荒野。新的问题又出现了。