会见发明家爱迪生

1896年8月，福特陪爱迪生照明公司总经理查尔斯和公司律师托马斯到纽约市参加一个行业大会。大会是在曼哈顿海滩边的东方旅馆里举办的。

这个维多利亚时期的豪华宫殿高楼鳞次栉比，游廊迂回宽阔，精妙的娱乐设施美不胜收，吸引了各方来客，大会聚集了来自全美的爱迪生电力分公司的代表。

会上福特聆听讲座，与电力技术员和经理人员聊天，在海滩散步，参加各种招待会。

8月12日，也就是会议召开后的第三个晚上，关键时刻终于到来。那天福特设法搞到了一张邀请函，参加在酒店私人宴会厅里举行的高层人员晚宴。到场的有美国电力工业的若干首脑人物，但最重要的人物是这次晚宴的主宾，坐在长桌顶头的主位上。他不是别人，正是伟大的发明家托马斯·爱迪生。

此时的爱迪生正是发明大显神威的时期，他的名字在美国妇孺皆知。他于1877年发明了“会说话的机器”，也就是留声机。1879年发明了白炽灯，还有多线路电报机、改进型电话机和打字机，用来对家庭、公司和工厂送电的中央发电系统的基础设施，适合于工业用途的新型高效发电机以及其他各种专利产品。这些成就使爱迪生家喻户晓，成了镀金时代白手起家的天才人物。

而来自底特律的工程师福特则坐在桌子另一边远离主宾的地方。福特非常崇拜这位给声音做记录、给黑夜带来光明的伟人。这些天在东方旅馆闲逛或在大阳台小憩时，曾偷偷看过这位伟人几眼。

在晚宴气氛略微轻松的时候，大家开始谈论起了为有轨电车蓄电池充电的问题。这时，查尔斯接上了一个有趣的话头：“这里有位年轻人已经做成了汽车了。”他对大家说，并向福特点头示意。

有人问这位年轻的工程师是怎么让车子开动起来的，于是福特就开始谈起他的汽油发动机来。爱迪生患有严重的听力障碍，素来是有名的。福特按捺不住跃跃欲试的心情，光是让他在举世闻名的大发明家前解说内燃引擎就已经够令他兴奋的了，更何况是被允许坐在他的旁边。

福特用近乎咆哮的声音开始解说，在说明过程中，照理说应该在打瞌睡的爱迪生，却抬起脑袋发问了：“点火装置是爆发式的，还是接触式的？”

这个问题正是关键所在。“我是试着用半接触方式实验的。本来是用活塞的移动来调整开关，但现在我正在考虑采用其他方式。”

“是四行程的吧？”爱迪生追问。

接着，一个个关键问题接连冒出，福特边回答边出冷汗，汗水浸透了内衣。爱迪生的问题似乎没完没了。突然，这位大发明家拍着桌子大声说：“好的！福特先生！继续这个实验吧！”

之后，爱迪生又以坚决的口吻说：“电车不能远离发电厂，因为蓄电池太重，安上去行不通。用蒸汽机也不行，因为后面要拖一个锅炉和煤炭箱。你的车自给自足，有自己的发电源，不用生火，不用锅炉，不用蒸汽，你的办法行，干下去吧！”

此情此景福特一辈子也忘不了。当时，还有许多同行对他汽油驱动的四轮车并不看好，硬说这是在浪费时间，因为他们觉得将来显然还是要靠电来解决动力问题。然而，这位美国技术进步的神话人物却如此鼓励了福特。

“他在桌上砸的那一拳对我来说真是无价之宝。以前从来没人鼓励过我，”福特后来回忆道，“我一直希望自己是对的。有时我挺确定，有时其实又没多少把握，然而，这一回全世界最伟大的发明天才从天而降，给了我充分的肯定。”

受到大发明家赞誉的福特满怀欣喜地回到底特律，紧紧握住妻子的双手说道：“克莱拉，此后的一年，恐怕能陪伴你的时间会越来越少了！”

克莱拉默默地望着丈夫的双眸。她从福特的眼睛深处，读出了一种绝不退缩的决心，正如当初舍弃迪尔本家乡的房子时一般坚决。从纽约回来以后，福特完全变成了另外一个人。他刚把第一辆车停放在车库里，便立刻开始着手进行改进车型的开发，他计划这次至少要造出12辆汽车来。