竞选美国国会参议员

福特的生活中并非只有机械和汽车，他广泛地参与社会生活，这与他造车服务社会的行为是一致的。

然而，他参与社会生活，远比他从事汽车工业路途坎坷得多，这当中有时给他带来安慰，有时给他带来冲击。在他辞去福特汽车公司董事长一职之后，公司交由埃兹尔管理，他似乎觉得可以放松一下了，好让埃兹尔放手去干。

公司已完全在福特的掌握之下了，T型车销量直线上升，市场前景一片大好，他没必要操那么多心了。但福特又是个耐不住清闲的人，年当50岁，身体也很健康，因此，他有精力和时间从事方方面面的社会活动。他兴建福特职业技术学校、开办平民医院、修建格林斐尔德自然历史村……

福特第一次参政的经历是“和平船”事件。这次事件后，使他赢得了“和平主义者”的美名。福特不惜花费巨款阻止战争，维护和平，有人说福特是不识时务的堂吉诃德，但虽败犹荣，热爱和平的人依然能够理解、感受到他的真诚。所以，当威尔逊总统宣布美国准备参战时，就有很多人想推荐福特为反对党代表，跟政府的战争政策相抗衡。

这一年，美国密歇根州提名福特为共和党总统候选人。这似乎出乎福特本人的意料之外，密歇根州竟以最高票选举福特为总统候选人。半月后，内布拉斯加州也告诉他同样的消息：《圣路易报》所作的民意调查表明，以他当选总统候选人的呼声最高。

福特有几件事使得他赢得了美国公众的爱戴：一是廉价结实的福特T型车及其大规模的流水线生产方式；二是进行薪资改革制度，提出了日薪5美元；再就是8小时工作制。选举的结果，令福特很欣慰，这显示了他在公众心目中的地位。

此外，以威尔逊总统为首的民主党也认为让福特作为竞选对手比别的人要好得多，因此并没有对福特进行恶意的攻击。但是福特明白自己不是当总统的合适人选，也没有从政经验。当他跟威尔逊总统交谈的时候，发现威尔逊是一位富有人情味的政治家。

福特自己不足以担当反对派的重任，于是他声明放弃竞选资格，转而支持威尔逊总统竞选连任。而共和党转而选择了柯立芝为他们的总统候选人。

民主党得到福特的支持很是兴奋，以为有了强大的财政支持，但他们没想到福特在这方面竟然是一毛不拔。福特认为，搞政治不是作金钱交易，政治一跟金钱挂钩就必然是腐败了。他说：“我个人对任何政治活动，绝不捐助一丝一毫。”

民主党感到非常气愤与沮丧，他们不懂这位可爱的福特先生怎么能这么幼稚，不知道竞选是要靠大肆宣传的，而宣传活动是要花钱的。既已表明支持威尔逊的竞选活动，就应该，而且也可以为之尽一份支持者能尽的责任。

但福特不愿让人觉得他是个说大话的人，后来还是答应为威尔逊承担35000美元广告费。威尔逊竞选连任后，共和党与民主党都想加强自己一方在国会中的发言权，双方竞争席位相当激烈。

威尔逊有把福特拉到参议院来的想法。

一天，他把福特邀请到白宫，直接跟福特交流了他的想法。福特已经有过一次竞选的感受了，不想再一次卷到政治的旋涡中去，想谢绝威尔逊总统的美意，但仍表明自己始终拥护民主党，坚决支持威尔逊总统。

接下来，威尔逊总统握着福特的手说：“福特先生，假如你想实现和平的理想，就需要把握这个重要机会，参加密歇根州的选举，来支持我们达到和平的目的。请不要再推说对政治不感兴趣了，为了和平，你一定要参加竞选。”

威尔逊这么一说，福特也只好将计就计了。他的秘书乔治和总经理苏纳伦积极为他出谋划策参加竞选。密歇根州共和党候选人是杜鲁门，跟福特一样，是一位实业家。但杜鲁门本人善于言辞，精力充沛，是位十分活跃的人物。相比较之下福特则逊色得多，他在公众面前寡言少语，竞选中，从始至终只出席过一次竞选演讲会。

发明家爱迪生也说福特：“你怎么会去参加竞选，不善言辞是你最大的缺点。”

同时，福特恪守自己的原则，不为政治活动运用金钱。他似乎也不善于为自己拉取选票，连福特汽车公司职工和代理店的选票他都遵从平等、公正、自由的原则，听任他们想投谁就投谁。因此，他的落选似乎也是情理之中的。

而共和党在竞选中则是胸有成竹，他们针对福特的弱点，频频出击，对埃兹尔在战时逃避服役、福特公司的“亲德倾向”、福特没有从政经验和能力等，从各个方面加以攻击。

而《纽约时报》则说如果福特当选后，则会给议院和汽车工业都造成损失。底特律《论坛报》讥讽说：“福特完全有资格当选，因为他出生在美国，年龄在35周岁以上。”意在抨击福特没有从政经验。

选举结果可想而知，福特得21万票数，比杜鲁门少5000票。如果考虑到密歇根州是共和党传统的根据地，那么福特作为民主党候选人，能达到这样的票数已经是很不错的成绩了。

后来有些人说，福特落选主要是因为共和党有强大的财力作为支持。福特对这种说法深信不疑，他认为自己是被华尔街的金融家和犹太人捉弄了。因此事后，福特促成联邦法院调查并判决杜鲁门等人在竞选中占用共和党党务资金过多。

按美国参议院的规定任何人初选经费不得高于4000美元，但共和党用了50万美元至100万美元。法院判处12名被告入狱，杜鲁门被判罚10000美元，服刑2年。

杜鲁门不服判决，将此案上诉到美国最高法院。最高法院以议会无权制约初选为由，否决了一审判决，这样，杜鲁门才被免予服刑和罚金。但福特决心拉杜鲁门下马，出口气，又再度加紧了活动。

杜鲁门也看到了在竞选当中表现平平的福特的能量，不得已于1922年自动退出参议院，接替他席位的正是从福特汽车公司辞职的总经理库森斯。