神秘的电报

在之后的日子里，史密斯忙着办一件事，如果这件事办好了，花岗石宫就不怕任何突如其来的袭击了。格兰特湖南端原有的缺口早就被堵死了，现在已经被长出的草木遮盖得无法辨认，史密斯就是要把它完全遮挡起来。进行这项工作其实是很容易的，只要使湖水升高一些，就可以把那个洞口淹没。

要提高湖面，水闸是必不可少的，只要在湖的两个缺口处各建一个水闸，就能自由地控制水位了。

岛民们满身干劲地工作着，这两个并不是很大是水闸被一点一点地垒起来，不久就完成了。

这项工作完成之后，别人做梦也想不到这泛着波浪的湖水下面会有一条通道，想不到过去湖水是从这里流出去的。

当然，供应花岗石宫蓄水池用水和带动升降梯的小河还是完好无损的，这样，只要升起升降梯，花岗石宫中的住民们就非常安全了。

一天，工程师和他的伙伴们在山林间巡视着，路旁就是从花岗石宫通往畜栏的电报线。走了两英里左右，他们还没有发现有任何可疑的迹象。电报杆子照常竖立在地上，电线也没有什么变化。可是，工程师说他觉得电线好像松了，走在前面的赫伯特走到第七十四号电线杆的时候，突然停下来喊道：

“电线断了！”

大家连忙跑过去，来到少年站立的地方。只见电线杆倒在了路上，已经被人连根拔起了。

“是最近破坏的吗？”工程师问道。

“是的，”赫伯特回答，“因为不久前我还成功地发了电报。”

“到畜栏去看看！”水手大叫道。

的确可能是畜栏里出了什么事了。一句话，那个切断花岗石宫和畜栏之间的电线的人是不可能没有用意的，那个破坏了联系的人一定是海盗的幸存者，除了这种恨他们入骨的罪犯，还能有谁呢？

居民们急忙向前赶去，每个人心里都焦急万分。

很快他们就来到了一个地方，这里的路旁是一条小河，看上去是红河的一个支流，它如今是畜栏和牧场的水源。来到这里他们的脚步就慢下来了，为的是给即将可能要进行的战斗做准备。他们的手指紧扣着枪的扳机，眼睛都扫视着周围的森林。托普紧张地咆哮着，它似乎预感到会有什么不幸的事情发生。

终于，森林中露出了畜栏的栅栏，看不到有什么被破坏的迹象。大门还是紧紧地关着，里面静悄悄的，寂静得有些诡异。

“我们进去吧。”塞勒斯·史密斯说。

工程师带头走了进去，他的伙伴们在不远的后面跟着他，小心地警戒着，握枪的手微微颤抖。

工程师拔开门上的门闩，正打算推门而入，突然，托普疯狂地吼叫起来，只听“砰”的一声，然后就是一声惨叫。

一颗子弹打中了赫伯特，他立刻仰面倒在地上。

水手刚听见赫伯特的喊声，连忙冲了出去，手中的枪也扔在地上了。

“他中弹了！”他叫道，“可怜的孩子，他要死了！”

史密斯和史佩莱也向赫伯特跑来，通讯记者趴在少年的心脏上听了一下，要确定一下可怜的孩子的心脏是不是还在跳动。

“他还没死呢，我们要救活他！”通讯记者说，“但伤得很重，枪弹甚至可能穿透了他的肺，但肺被打穿了是不会致命的。”

“噢，上帝保佑！”水手说。

接下来的二十四个小时内，岛民们就待在畜栏里，脑子里所想的只有如何看护赫伯特的问题。他们没有考虑罪犯会不会回来，他们是否面面临着更大的危险，也没有计划如何防范这种突然的枪击。

第二天，当水手正守在赫伯特的病床旁边，和史密斯商谈如何治疗可怜的少年时，突然看见窗外有个黑影一晃而过。

水手立刻抓起枪，窜了出来，纳布和通讯记者也紧跟过来。

黑影已经不见了，只剩树叶在夜色中沙沙地响着，好像一切都没有什么不同。但那个黑影的的确确是出现过的，因为几乎所有的人都看到了他。最后，当吉丁·史佩莱爬上栅栏的时候，他清清楚楚地看到了一个人正向富兰克林山南麓支脉的方向逃窜，而托普就在他身后紧追不舍。这是一个亡命之徒，是那伙海盗中的一员。水手健步如飞地追了上去，在这个罪犯将要钻入山林的前一秒钟，一枪击中了他。只见罪犯捂着胸口，从山坡上一直翻滚下来，然后就一动不动了。

打死了赫伯特的仇人，水手意犹未尽，恨不得再找几个海盗来打几枪。可是幸存的海盗再也没有出现过，而他们必须把奄奄一息的少年转移到花岗石宫去，那里有一些药材，环境也更有利于治疗。

第二天的早上五点钟，微弱的阳光照进了花岗石宫的窗户。看起来，这是一个晴朗的日子，可这却是可怜的少年的最后一天了。他的肝脏充血¹，伤口感染，而且得了疟疾²。尽管有同伴们不间断地悉心照料，但他们没有足够的药物，已经是回天乏术了。

有一缕阳光照亮了床边的一张桌子，水手突然指着桌子上的一件东西，大叫一声。

只见桌上放着一个长方形的匣子，上面写着：

“硫酸奎宁”。

史佩莱抓起匣子，把它打开。匣子里面是大概二百克的白色粉末。他试着尝了一点，味道很苦——一切疑虑都打消了，毫无疑问，这就是提炼过的珍贵的奎宁，最最有效的退热良药。

必须毫不耽搁地让赫伯特把这救命的药吃下去，至于它是怎么到这桌子上的，已经不重要了。纳布很快端来了一杯温热的咖啡，吉丁·史佩莱在咖啡里加了大约十八克的奎宁，他们把少年扶起来，把这种混合液体一口一口地喂他喝下去。

时间还来得及，恶性疟疾还没有真正发作。此时人人都充满了期望。在这万分紧急的时刻，在他们就要绝望的时候，神秘的力量发挥了它的作用。

几个钟头后，赫伯特终于退烧了。现在岛民们面临的问题是——是谁在半夜里潜入了花岗石宫，把这救命的药粉放在桌子上的呢？莫非是一个幸存的海盗良心发现吗？这是不可能的。看起来，岛上有一位神秘的人物。这一整天，每隔三个钟头他们就喂赫伯特吃一次硫酸奎宁。

当太阳再次升起的时候，赫伯特的病情明显好转了。当然，他还没有脱离危险，因为疟疾是一种非常容易复发的病症，而复发起来是非常危险的，于是大家就更加细心地照料少年。幸运的是，他们手中还有足够的药粉，送药的人当然就在不远的地方！于是岛民们的希望又像太阳一样重新升起来了。

他们的希望终于没有落空。十天之后，也就是12月20日，赫伯特开始复原了。虽然他的身体还很虚弱，但已经不再发烧了。大家严格控制着他的饮食，可怜的孩子在病中也是如此听话，他遵守一切的规定！他是多么希望能早日走下病床啊！

水手就像一个刚刚从无底的沼泽里逃生的人似的，他高兴得简直要发狂了。在少年的危险期过去之后，他紧紧地拥抱了史佩莱，这让通讯记者几乎透不气来。从此之后，他就把通讯记者叫做史佩莱医生。

然而，真正的救命医生还隐藏在小岛中。

“我们会找到他的！”水手反复说。

不管这个人是谁，不管他出于什么目的，一旦被好心的潘克洛夫找到以后，一定会得到非常激烈的拥抱的！

赫伯特恢复得很快，他的肝脏已经不再充血，伤口也不再发痒了。很快，他又会是那个生龙活虎³的少年了。

转眼的时间，3月25日就到了。在这个特别的日子，他们纪念了降临林肯岛的三周年。

没错，从里士满的监狱逃出来已经三年了。在这漫长的三年里，他们曾无数次地谈论了自己念念不忘的祖国。

他们推测内战已经结束了，他们认为一定是正义的北军获得了最终的胜利。但是，在这种可怕的战争中，会发生什么样的事情是不可预料的。有多少人为它洒了鲜血呢？他们有多少朋友为了正义的事业而牺牲了性命呢？他们常常谈起这些，但就是无法确定怎样才能回到祖国。

“要想横渡大洋，就需要一只二百五十吨到三百吨的船，”塞勒斯·史密斯说，“而造这样一艘船要几个月？”

“大概七八个月，”水手答道，“可是冬天又要来了，在严寒的天气里是很难做木工活的。我想我们会耽搁几个星期的工作，要是能在明年十一月把船造好，已经是最快的速度了。”

“好，”塞勒斯·史密斯说，“那正是最适合航海的季节。”

“那就这么定了，史密斯先生，”水手说，“你来设计图样，我们就是现成的工人。”

和其他人商量了之后，大家一致同意工程师的计划。的确，没有其他的办法了，造一只这样的大船，虽然要花很大的力气，但岛民们胸有成竹。

于是工程师开始设计船的图样和做模型了。在他忙这忙那的时候，伙伴们就去砍伐树木，用这些天然的木料制作肋材、船骨和铺板。远西森林中有上好的橡树和榆树，他们把远征时经常走的路开辟成一条更加容易通行的路，把它叫做远西路，砍下来的树木就从这条路源源不断地运送出来。

他们在石洞旁盖了一间大棚子，命名为造船所，然后把所有的木料都堆在那里，这里将是他们回归祖国的开始。

寒冷的冬季就在岛民们的忙碌中过去了。在这期间，岛上的人和动物都很平安。看上去，小杰普有些怕冷，这是它唯一的弱点。好心的岛民们给它做了一件厚厚的睡衣，这让它高兴得上蹿下跳。

这天晚上，岛民们进行了一次愉快的谈话，一直到九点钟，大家才意犹未尽地想到去睡觉，这已经是应该休息的时候了。潘克洛夫正走向自己的床，餐厅里的电报铃突然响了起来。

可是工程师、通讯记者、少年、水手、黑人，他们都在这屋子里，谁也没有到畜栏去。伙伴们你看看我，我看看你，简直不敢相信自己的耳朵。

“这是怎么回事？”纳布叫道，“难道是魔鬼在打铃吗？”

没有人回答。

过了好一会儿，通讯记者说：“不管是谁，他一定会接着发的。”

“那么……”

又是一声铃响，把潘克洛夫的话打断了。

工程师走到电报机旁边，向畜栏发了一个问题：

“你要什么？”

没有多久，问题的回答就到了：

“立刻到畜栏来。”

答案终于要揭晓了！他们马上联想到那个用鱼雷炸毁海盗船的神秘人，那个送药来救了赫伯特一命的好心人。现在终于有消息了，在一种强烈的兴趣鼓舞下，岛民们已经忘却了白天的疲劳，他们一句话也没有说，很快就离开了花岗石宫，来到海滩上。托普和杰普就留在家里，它们这次的任务是看家护院。

他们在昏暗的夜色中爬上了慈悲河的左岸，攀上高地，走上了森林中的大道。他们走得很快，每个人都无法抑制自己的兴奋心情。毫无疑问，他们的脚步越快，问题的答案就越能更快地揭晓。这个答案就是那个神秘人是谁，他和岛民们的生活有着什么样的联系，他是那么慷慨地帮助他们，而且是多么的神通广大啊！如果这个神秘人没有和他们一同住在小岛上，不知道他们的日常琐事，没有听到过花岗石宫里他们那焦急的谈话，怎么可能总是在紧要关头来给他们送来帮助呢？

大家都怀揣着心事，脚步就更加快了。在树枝搭成的拱门底下是漆黑一片，小路就像在那漆黑中消失了一样。森林里寂静无声，在如此昏暗的黑夜中，飞禽走兽都睡着了，一动也不动。连一丝吹动树叶的微风也没有，只听见岛民们的脚步在冰冷的地面上发出回响。

探险队员们离开花岗石宫的时候是九点十二分。慈悲河离畜栏有五英里，到了九点四十分，他们走了三英里。

突然，一道闪电划破了夜空，也照亮了整个海岛。闪烁的电光让他们几乎睁不开眼睛。显然，暴风雨就要来了。随后的闪电一道接着一道，雷声也在云层中隆隆地响着，空气变得非常沉闷。

但这一切都无法阻止岛民们向畜栏走去，他们越走越快了。

将近十点钟，史密斯终于带领着大家，穿过了畜栏，来到房屋门前。电报就是从这里发出的，因此神秘人可能就在这屋子里等待着他们。但是，窗户上却没有透出灯光来。工程师把门打开了，岛民们走进了屋子。屋里没有点灯，纳布划了一根火柴，摸索着把灯点亮，灯光照亮了屋子里的每一个角落。

可这里一个人呢也没有。

“啊！看看这里！”赫伯特指着桌子上的一张纸条，大声叫道。

那纸条上用英文写着：

沿着新电线一直走。

“快跟我来！”史密斯大声说。他现在明白了，电报并不是从畜栏发出的，而是通过一条备用的电线，从一个未知的地方发给花岗石宫的。

纳布拿起点着的灯，大家离开了畜栏。暴风雨到来的预兆更加强烈了，闪电和雷声夹杂在一起，在闪光中，烟雾缭绕的火山顶若隐若现。

他们在畜栏的房屋和栅栏之间并没有找到电报线。工程师快步跑到第一根电线杆那里，在闪电的照耀下，只见绝缘物上有一根很新的电线拖在地面上。

“在这里！”他叫道。

这根电线就拖在地面上，就像一根海底电缆。它一直穿过森林和富兰克林山的南部支脉，然后向西延伸过去。

“跟着它走！”工程师说。

居民们立刻追着电线，快步向前走去。

雷声与风声让他们无法交谈，但大家都在尽力赶路，也顾不上说话了。

工程师和他的伙伴们爬上畜栏的山谷和瀑布河谷之间隆起的支脉，从一个狭窄的通道跨过瀑布河。电线一直延伸着，有时在低一些的树枝上，但更多的时候就拖在地面上，指引着他们。工程师认为陌生人就住在山谷的尽头，因为电线到那里就到头了。

但这次史密斯猜错了，他们不得不爬上西南的支脉，再走到贫瘠的高地上。高地的尽头是一些奇形怪状的玄武岩峭壁，居民们不得不弯下腰来寻找电线。看起来，电线是一直通到大海去的，他们长久以来一直没有找到的神秘人的住所，一定就在海滩那些岩石丛的深处。

天空中好像着了火，电光不断地闪耀着。有几道闪电就轰在浓烟滚滚的火山顶上，那里好像随时会喷出火来。半夜十一点左右，岛民们来到了西面海滩的峭壁上。风越来越大，在五百英尺下的海水中，已经是波涛汹涌了。

史密斯说，他们离开畜栏已经有一英里半了。

注解：

1 【充血】局部的血管血量增加，血流加速。

2 【疟疾】因蚊叮咬而感染疟原虫所引起的虫媒传染病。

3 【生龙活虎】形容生机勃勃，充满活力。