楚汉争霸

刘邦进入咸阳以后，听从张良等人的忠告，没有动用秦宫中的宝物，而是以关中王的身份召集咸阳的百姓，宣布废除秦国严酷的法律。他和秦国百姓约法三章¹，秦国百姓对他十分感激，因此就有人劝沛公做秦王。刘邦有些心动，就派兵把守函谷关，阻止项羽和其他诸侯军入关，想顺便探知项羽的实力。

十一月中旬，项羽率领诸侯军来到函谷关。在得知刘邦早已平定关中，并且自称关中王的消息后，项羽气得怒发冲冠，立即命令大将英布攻下函谷关。项羽长驱直入，直达戏西。

当时刘邦驻扎在灞（bà）上，未能与项羽见面。刘邦的左司马曹无伤背叛刘邦，派人向项羽告密，称刘邦打算独吞秦国的财宝，还想称霸天下。此时，项羽驻扎在新丰鸿门的军队有四十万人，而刘邦的军队只有十万人。项羽的谋士范增劝项羽除掉刘邦，项羽同意了，要求刘邦赴鸿门宴。

项羽的叔父项伯得知这个消息，连夜前往刘邦大营，把项羽欲图除掉刘邦的消息透漏给刘邦的谋士、自己的好友张良，让他逃跑。张良忠于刘邦，就把这件事告诉了刘邦。刘邦阅历丰富，连忙叫张良引荐项伯，并拜项伯为兄长，还和他结为儿女亲家。

第二天早晨，刘邦和张良、樊（fán）哙（kuài）等人赴鸿门宴。范增在席上屡次示意项羽杀死刘邦，但项羽有自己的打算，没有按范增说的去做。范增无奈，便命令项庄舞剑。项伯也跟着舞剑，保护了刘邦。最后刘邦借口如厕，偷偷跑掉了。

刘邦从鸿门脱险后，立即杀了曹无伤。几天以后，项羽带兵西进，屠毁咸阳，杀死了已经投降的秦三世，并且焚烧了秦朝宫室。秦宫大火三个月不灭。然后，项羽掠夺了秦朝的财宝和妇女，率军东归。有人劝说项羽：“关中地势险要，易守难攻，而且土地富饶，大王可以在这里开创霸业。”项羽此时怀念故乡，又因为坑杀了秦国士兵，觉得秦地的百姓不会真心归降，就敷衍部下说：“富贵的人不回故乡，就如同穿着华丽的衣服在夜里行走，有谁能知道呢！”

项羽想称王，就尊楚怀王为义帝，然后自行分封将领们为王。项羽对将领们说：“我们三年来消灭秦朝，出了不少力，而义帝却什么都没做。我们应该瓜分他的土地，封大家为王。”将领们都说：“好。”于是项羽王就分割天下，封将领们为侯王。

项羽和范增不想让刘邦称王关中，但又不好违背约定，就把道路险恶的巴、蜀、汉中等地分给刘邦，称这片地域为关中地区。为了防止刘邦夺取真正的关中，项羽把关中分成了三个部分，封给了秦朝的降将。章邯分得咸阳以西的土地，称雍王；司马欣分得咸阳以东到黄河一带的土地，称塞王；董翳分得上郡，称翟王。其他的将领也都分封为王。项羽自立为西楚霸王，拥有九郡，建都彭城。

项羽主持完分封大典，就遣散了诸侯军，诸侯们各自回到封国。项羽出关回到封国，派人迁徙义帝，并且暗中指使诸侯杀死了义帝。

有的诸侯对项羽的分封十分不满，握有重兵而未能封王的大将田荣在齐地率先起兵反楚，由此天下大乱。诸侯们不但互相兼并，还相继反对项羽。

刘邦趁天下大乱，回军平定了三秦。项羽听说刘邦已经兼并了关中，将要东进，非常愤怒。这时彭越和英布也背叛了项羽，使项羽处于极为不利的地位。

第二年冬天，项羽北上到达城阳与田荣决战，田荣大败，逃到平原，平原百姓杀死了他。楚军北进，大肆掠夺齐国。齐国人联合起来反抗项羽，田荣的弟弟田横聚集了齐国几万名逃散的士兵，在城阳起兵。项羽因此留下来，连续攻打几次都没有攻下城阳。

刘邦趁项羽忙于作战的时候，联合五路诸侯的军队共五十六万人，于第二年春天东进伐楚。项羽听到这个消息，仍然命令诸将攻打齐国，自己只带了三万精兵南下，前去阻击汉军。

汉军攻占了彭城，便以为大局已定，开始耽于享乐。项羽就在汉军懈怠的时候到达彭城，攻击汉军。这一战，楚军杀得汉军尸横遍野。汉军士兵阵亡无数，据说尸体多得连睢水都阻塞了。刘邦仅带着几十个骑兵逃走。项羽俘虏了刘邦的父亲和妻子，把他们拘留在军营里。

刘邦经此惨败，决心放弃函谷关的土地，以此收买众诸侯。他采纳张良的建议，将关东的土地分给了彭越、韩信和英布，于是这三个人都归顺了刘邦。

正当项羽追击刘邦的时候，田横乘机收复了齐国，立田荣的儿子田广为齐王。汉军驻扎在荥阳，修筑了一条甬道，与黄河相连，以便运取敖仓的粮食。

这一年，项羽屡次切断汉军的粮道，汉军缺衣少食，刘邦就请求讲和。范增劝项羽说：“大王千万不能放过刘邦，否则刘邦一定会恢复元气，卷土重来²。”项羽于是就和范增加紧围攻荥阳。

刘邦见到这种情况，十分忧虑。陈平献计，要刘邦离间项羽和范增。刘邦依计行事，成功地使项羽怀疑范增。最终，范增黯然离开了项羽，在回到彭城前突然发病而死。

项羽继续围攻荥阳。刘邦留下汉军将领纪信牵制项羽，自己乘机逃跑。项羽攻破荥阳后烧死了纪信。

刘邦逃出荥阳，一边走一边收纳逃散的士兵，一直来到成皋才停下。第二年，项羽围攻成皋。刘邦与滕公夏侯婴从成皋的北门逃出，渡河奔向修武，来到张耳、韩信的军营。从成皋逃出来的其他将领，也陆续来到刘邦身边。楚军没费多少力气便攻下成皋，但继续向西进军却很不顺利：原来刘邦在沿途布置了军队，牵制了楚军。

这时，彭越渡河在东阿攻击楚军，杀死了楚将薛公。项羽得信大怒，率军攻打彭越。刘邦得到韩信的军队，打算渡河南下。郑忠劝说刘邦：“西楚霸王所向无敌，您现在如果和他决战，难免失利。”刘邦觉得他说得很有道理，便停留在河内，筑起营垒。与此同时，他派刘贾协助彭越在楚军后方活动，断绝楚军的粮道。项羽对此忧虑不已，就以烹杀刘邦的父亲威胁刘邦。刘邦不为所动，项羽打算杀死太公。这时项伯站出来，说：“打天下的人从来都不会顾念家眷，杀太公不但没有用，还会玷污您的名声。”项羽想了想，于是作罢。

楚、汉长期相持，士兵叫苦连天。项羽于心不忍，就对刘邦说：“咱们搅得天下大乱，不如以决斗分胜负，决定天下的归属。”刘邦笑着拒绝说：“我宁愿斗智，不愿斗力。”项羽向刘邦多次挑战，刘邦有一回和项羽对骂，还被项羽埋伏的弓箭手射伤。

在楚汉对峙的这段时间，韩信攻下河北，打垮了齐、赵军队，项羽派大将龙且阻击韩信。韩信背水结阵³，大破楚军，杀死了龙且，自立为齐王。项羽听说龙且失败的消息，急忙派人游说韩信，但韩信拒绝了项羽的使者。这时，彭越攻下梁地，断绝了楚军的粮道。项羽命令部下守卫成皋，自己则率大军向东讨伐彭越。

刘邦见项羽走了，便派人在阵前辱骂楚军，楚军将领气愤不已，贸然出击，被汉军击败。当时项羽在睢阳，听到楚军失败的消息就率军返回。汉军得知项羽回援，就撤退到险阻地带。

项羽疲于应战，最终和刘邦约定平分天下，划鸿沟以西归汉，鸿沟以东归楚。刘邦要求项羽释放自己的父亲和妻子，项羽答应了刘邦的要求。然后，项羽按照和约率军东归。

刘邦准备西归，张良、陈平劝刘邦乘机消灭楚军，解决后患。刘邦略作思考便同意了。

后来，刘邦分封土地给韩信、彭越等人。汉军分进合击，不断打败项羽的部下，一直把项羽的军队围困在垓（gāi）下。最终，项羽突围，来到乌江边。乌江亭长劝项羽回到江东，重整旗鼓。但是项羽无颜面对江东父老，自刎身亡。刘邦统一了天下，最终建立了汉朝。

注解：

1【约法三章】刘邦与关中百姓约定“杀人者死，伤人及盗抵罪”，指订立法律，与人民相约互相遵守。后来泛指订立简单的条款。

2【卷土重来】比喻失败之后重新恢复势力（卷土：卷起尘土，形容人马奔跑的样子）。

3【背水结阵】韩信攻赵，背水列阵，大破赵兵。后来将领们问他这是什么道理，韩信以兵法中的“置之死地而后生”加以解释。后来用“背水阵”比喻死里求生的境地。