火车上的实验室

爱迪生暂时放弃了使人升天的幻想。不久，他读到法拉第的故事，对电学产生了浓厚的兴趣，实验的种类也多起来了。一些药品和设备，有的是在破烂堆里捡的，有的是攒下母亲给的零用钱买的。可是，实验越搞越多，需要越来越大，捡破烂能捡多少？家里日子过得窘迫，又有几许零用钱给他花？爱迪生面对这种新情况，又要动脑筋了。

有一天，镇上忽然热闹非常，他看见一条乌黑铮亮的长龙，爬到自己脚跟前。啊！火车！他早在盼这么一天了。心里怎能不高兴？而更高兴的，是他那些怀之已久的希望，琢磨了又琢磨的打算，都可以立刻实现。

爱迪生一想到自己的计划，身上热烘烘的，也没心思瞧热闹了，抬起腿往家跑。他想把自己的打算告诉父母。

父母听说十二岁的孩子要自己外出挣钱，到火车上去卖报，心上皱起疙瘩，很是为难。父亲扬起下巴，思忖了好一会，才慢悠悠地说：

“我经营的粮食买卖也不算赖，凑合着够一家子吃用的，你急着去挣钱干什么？”

母亲更是顾虑重重，抚摸着孩子的头说：

“孩子，可不能那么想呀！你小小年纪，正是万丈高楼打根基的时候，得多往功课上用心才是正道。”爱迪生听母亲为他的功课担心，理由更加充足了：

“我一面卖报纸，一面可以免费看报，赚下的钱，又能补贴家用，又能买化学药品搞实验。到了底特律，我还可以到图书馆去看书……”

母亲见他决心已定，无奈只好随他去了。

第二天，天刚一放亮，爱迪生胡乱吃了点早饭，背上预备好的大篮子，跳蹦到母亲面前，兴冲冲地说：

“妈妈，我走啦。”

说完，掉头就往外奔。母亲一把拉住他，给他拉拉衣服，理理头发，把帽子戴好，又拿块面包塞进他的口袋里，说：

“孩子，在火车上要格外小心。上上下下，要等车站稳了。到了吃饭的时候，吃好吃歹，总得把肚子吃饱。晚上火车一到站，早点回家……”

说着说着，鼻子酸得不行，说不下去了。

爱迪生心里火急，生怕误了点，嘴上应着：

“我知道了，妈妈！”

两条腿已经向门外跑去。

火车站上，一片热闹景象。嘈杂的声音像休伦湖上掀起的风浪，一股劲涌上来。铁栏杆外面，有卖面包的，卖水果的，卖烟的，你叫我喊。

7点整，开往底特律的客货混合列车，呼哧呼哧驶出了车站。爱迪生站在车上，但见那站台、平地、房舍、树林、田野、河流，由慢到快，纷纷落向车后，胸口好似开了两扇天窗，说不出的舒畅。猛地，车身一震荡，他没站住脚，趔趄了两步，差点倒在身边的大篮子里。这下他才想起自己的营生，赶忙背起大篮子，一路吆喝着，在车厢里兜揽起生意来：

“谁要大苹果，又香又脆的花生仁儿！”

旅客当中，什么人都有：做工的，种庄稼的，跑买卖的，教书的，当兵的；有花白胡子的老大爷，也有赖在妈妈怀里直吵直闹的小姑娘。他们各有各的爱好，这个拿苹果，那个抓花生仁儿，忙得爱迪生简直应付不过来。三个钟头的路程，好像眨眼工夫就到了。

火车一到站，爱迪生头一个跳下来，伸直脖子就往人群里钻。他把脑袋伸到人们腋下，三拱两拱，像泥鳅拱沙，拱出了底特律火车站。

他先问路到报馆批了报，跟着打听底特律青年协会图书馆的地址，跑去把手续办好，领了张阅览证，拣个靠窗的座位，埋头看起书来。

转眼间，不知不觉心里有点发慌，肚子也叽里咕噜直叫唤。他想：“怎么，该吃饭了？”四下一瞧，偌大一个阅览室只有他一个人在看书，柜台上那个管理员，也在饭后休息，一摇一晃的打盹儿。他站起身，装着要小便的架势，跑到厕所里，偷偷把母亲塞给他的面包啃了个精光。然后，悄悄用袖口擦擦嘴，又对着镜子照照，觉得不像吃过东西的样子，这才抬腿走出来，回到座位上继续看书。

直到晚上六点半，那班回程的混合列车，喘着粗气驶出底特律车站的时候，客车车厢里，又响起爱迪生响亮的叫卖声：

“看报，看《底特律自由报》！”“谁要大苹果，又香又脆的花生仁儿！”

三个钟头以后，混合列车抵达休伦埠。爱迪生到大街上把剩下的报纸卖完，抬头一看，月亮在云彩缝里露了下笑脸，洒下一条白茫茫的光带。深夜的雾更浓了，远处钟声当当，正是11点。他踩着月光往回走，影影绰绰，好像有个人影儿站在自己家门前，定睛一看，禁不住一个冲锋跑上去，扑在那人怀里，狂喜地喊道：

“妈妈！”

他每天到火车上去卖报纸和糖果，起早摸黑，相当劳累，可是他善于抓紧一切机会学习。火车每次到达终点站底特律要停几个小时，爱迪生就利用这段时间，跑到公共图书馆去看书。晚上火车开回休伦埠，他回家吃完晚饭，就一头钻进地窖做实验。后来，为了节省时间，他索性把实验室搬上了列车。按说这是违反规章的，只是爱迪生为人憨厚，又很勤快，乘务员和车上的旅客都很喜欢他，老车长也就默许了。每天的报纸和糖果一卖完，爱迪生就乐滋滋地躲进行李车里，做他的实验。

当时，美国围绕解放黑奴问题，爆发了南北战争。战争从1861年开始，进行了四年。爱迪生在列车上卖报这段时间，正是战争的高潮。革命的北军粉碎了南方奴隶主反动武装的进攻，在东西两线战场节节胜利。战争的进程成了举国上下的头号新闻，报纸十分畅销。十五岁的爱迪生看到这种情况，灵机一动，声称自己要发行一份快报，专门刊登战场消息。大家听说以后，谁也不相信，都以为爱迪生是说着玩的。办一份报纸多么不容易啊！当时要开一家小报馆，从主编、编辑、记者直到印刷、校对和发行，起码得有二三十人才行，另外，还有经费来源和纸张供应等一系列问题要解决。爱迪生小小年纪，要单枪匹马办报纸，而且是铅印的快报，这岂不是有点异想天开吗？过了几天，他用卖报攒下的钱，买了一台旧印刷机和一套铅字，“爱迪生印刷厂”就算落成了。印报的设备有了，消息来源还没有着落。他就利用到底特律图书馆的机会，抄录各地报纸上的战地报道，按战场和时间进行编辑。经过一番紧张的准备以后，爱迪生接连忙了三个通宵，他自编、自排、自校、自印的第一期快报终于问世了。

这一天，只见一个笑容满面的高个儿少年，手里抱着一大卷新印出来的报纸，在车厢里高声叫卖：

“快报！快报！关于战事最新进展的快报！”

旅客们围上来，你一张，我一张，争着购买，几百份报纸不一会儿就卖光了。报纸的名字叫《先锋快报》，上面印着发行人、出版者、总编辑、记者的名字，一律都是“爱迪生”。满车的读者，谁也没有想到爱迪生就是眼前这个报童。由于爱迪生尽心采访和编辑，报上除了战地新闻意外，还有铁路沿线各站的趣闻、行情、广告和剧目等，很受旅客欢迎。爱迪生旗开得胜，大受鼓舞，特地找了两个伙伴当助手，第二期的发行量扩大了一倍。

不论办报、卖报怎样劳累，爱迪生的实验从没有中断过。他白天是新闻家，晚上却成了实验家。行李车厢的一角，就是他的实验室和编辑部。

一天，前线传来了北军在新奥尔良胜利会师的捷报。那时还没有无线电广播和电话。传递消息的最快方式，是莫尔斯发明的电报。电报传到底特律，全城一片欢腾，但是火车沿线的群众还不知道。当时的报纸没有“号外”。机灵的爱迪生征得车长和司机的同意，立刻在火车车厢两边，用大字刷出新奥尔良大捷的新闻，下面注明这条特别消息刊登在《先锋快报》上。结果，火车开到哪，哪里就欢腾起来。爱迪生利用车厢发号外获得巨大的成功，他的快报也名声远扬，销路越来越好。不但乘火车的旅客争着买，火车经过的每个站，都有许多人等在月台上，专门来买《先锋快报》。这件事，使爱迪生深深体会到电报的优越性。他对电子技术的强烈兴趣，就是从这里开始的。

正当爱迪生工作得很顺利的时候，不幸遭到一场大火。有一天，列车刚开出休伦埠不久，因为路轨不平，火车震动得太厉害，车上实验室有个盛放磷的瓶子从桌上滚下来，摔碎了。磷本来是浸在水里的，一遇到空气，马上就燃烧起来。行李车里顿时黑烟滚滚，火苗蹿起老高。爱迪生脱下外衣，一面扑打，一面呼救。等大家起来把火扑灭，行李车里的东西都已经烧的差不多了。爱迪生的“编辑部”、“印刷厂”和“实验室”全都烧掉了。怒气冲冲的乘警赶来，不容分说，迎面就给爱迪生几记耳光。爱迪生跌倒在铁轨旁边，只觉得“嗡”的一声，右耳由于耳膜被震破再也听不到声音了，成了终身残疾。

真是“天有不测风云，人有旦夕祸福”。爱迪生几年的心血一下子全毁了，加上右耳也聋了，他伤心到了极点。他望着渐渐远去的列车，咬着嘴唇，泪水夺眶而出。