初露锋芒

亚当斯是爱迪生在辛辛那提的同事。小伙子比爱迪生略长几岁，浓眉大眼，宽肩膀，圆身腰，身体像铁打钢铸一样结实。当时在工作岗位里，就数他俩最要好，真所谓情投意合，形影不离，亲热得简直跟同胞兄弟一般。后来，两个好朋友同时离开了辛辛那提，一个往南，去了那斯维尔，接着又东飘西荡，四处流浪；一个朝北，来到了波士顿，在联邦西部电报公司波士顿分公司一直工作到现在。

这天，亚当斯接到爱迪生的信，知道好朋友困守在家，郁闷至极，又想出外找活干，也不敢怠慢，拿着那封信就直接去见密立根。

密立根是公司的经理，是个有真才实学的老头儿。这人气魄大，目光远，不喜好表面虚华，很讲实际。手下职员有哪个犯了错误的，无论是谁，他张嘴就骂，铁面无私。谁要是埋头苦干，真有能力，他也不管你是亨利，还是杰克，照样另眼看待，照样提拔你。

按常理说，普普通通一个小职员，想给朋友找个差事，多半是备份厚礼儿，托个人情，拐弯抹角地向上司疏通，谁还敢当面去找经理的麻烦？亚当斯所以有这股冲劲儿，一来是受了好友之托，急于求成；二来也仗着平日里机灵肯干，颇得经理欢心，才试着走这条捷径。

当密立根打开信看时，只见那字体清晰端正，一丝不苟，跟铅印的一般无二，顿时被它吸引住了。他边看边点头，反复欣赏了好半晌，才开口问道：

“他抄起电报来，也能用这种字体，写得这么整齐吗？”

亚当斯毕恭毕敬地答道：

“不瞒你说，经理，这是他的独到之处，练就的拿手好戏。别看一笔一画，工整得出奇，写起来可快着呐。”

密立根又拿起那封信看了看，略一思索，便决定说：

“好，我相信你。写信叫他来吧！只要好好干，我也亏待不了他。”

真没有想到，一封信，几句话，就把好朋友的工作问题解决了，亚当斯心上好不欢喜。他辞别经理出来，拿张纸，当即把事情的经过给爱迪生写了封信。最后还着重写道：

“事不宜迟，信到之日，务望立做准备，火速登程。”

过不几天，爱迪生果然赶来了。两个好朋友一见面，手拉着手，你看看我，我看看你，亲热了半天。亚当斯发现，爱迪生头上戴着的还是那顶破呢帽，身上穿的还是那套斜纹布裤褂，便笑着打趣说：

“好呀，一别两年，依旧这幅老脾气，依旧这幅老打扮。可是肚子里装的书，手上搞过的实验，恐怕就不是那老数目了吧！”

冬天的黄昏，夜幕降临得特别早。不过五点多钟，太阳已经落下西山，残留着一抹暗红。天色开始黑起来，屋里也亮了灯，联邦西部电报公司报务室内人声嘈杂，烟雾腾腾，显得分外热闹。

有人担心地说：

“不知道亚当斯的好朋友，能经得住这次考验不？”

有人接着说：

“就是经得住也够他呛的。经理全部布置过了，待会儿对方发报的是第一号快手，发过来的又是一份特别长的新闻电稿。”

另一个打抱不平说：

“好家伙！新来乍到的，就出这样的难题目难人家，明明是存心要他好看嘛……”

这句话没说完，经理带爱迪生进来了，亚当斯在后头跟着。整个报务室顿时沉浸于寂静之中，空气一下子紧张起来。密立根四下望望，慢悠悠走到屋子正中的写字台前，慢悠悠往椅子里一坐，然后微笑着朝旁边一张桌子指了指，招呼爱迪生也坐下来。

桌上端端正正摆放着一架电报机。爱迪生把牌号、机件大略看了看，抬头用询问的眼光向经理瞅着。

密立根不慌不忙点上一斗烟，伸出手点点头，说：

“请开始吧！”

经理一声令下，亚当斯只觉身子一震，两条腿不由自主地打起颤来。他拼命安慰自己：“急啥？急啥？练就的本事，准能完成，准能完成！”可是安慰来，安慰去，那颗心还是咚咚直跳，一点不见效。于是，他干脆把脸一扭，盯住后边的时钟看，想来个眼不见心不烦。但这一招也不顶用，视线一离开好朋友，那颗心越发蹦的厉害。扭过来扭过去都不对劲儿，他只好侧着脸，斜着眼，朝好朋友望着。

这时，爱迪生已经进入了紧张阶段。对方的第一流快手在以最高的速度拍发着，只听得电报机哒哒哒，哒哒哒，连珠炮般地响，那声音就像大街上跑马，旺火里爆豆儿。光是高速还不要紧，中间还夹杂一些缩写字，而好朋友又偏偏要发老脾气，偏要用全文把它写出来。亚当斯心上捏着一把汗，想：“哎呀，缩写就缩写算了，还要那么地道，用全文去抄录，也不想想这是什么时候……”

正在着急，好朋友偏又停手不写了，拿起小刀削起铅笔来了，听任电报机在那儿荡人心肺地响着。咦，怎么搞的？明明知道是紧要关头，也不多预备几支铅笔，秃就秃点呗，只要抄全了就成，削那么尖，漏抄了一截也是枉然……亚当斯又是急又是怕，禁不住又把脸扭过去，朝墙上的时钟盯着。盯了好一会儿，才辨别出长短针摆的是什么位置。糟糕！时间差不多了，在赶不上去可来不及啦！慌忙又把脸掉过来，瞪起眼睛向好朋友打量。

不多一会儿，一份特别长的新闻电稿抄收完了。惊叹声中，亚当斯头一个抢上去，向好朋友表示衷心的祝贺。接着，数不清的友好的手，从四面八方伸过来。

密立根拿着爱迪生抄下的报文，看得爱不释手入了神，心里不住地赞道：

“跟信上写的一模一样。这么漂亮的抄文以前从没见过，这么优秀的报务员也是头一回碰到啊！”

经过这次“考试”，密立根对爱迪生特别注意起来。他发现小伙子少言寡语，踏踏实实的，喜欢埋头闷干，一个人还在悄悄儿琢磨二重发报法，更觉得他是报务员里的尖儿。一天，他把爱迪生叫来，亲切地问：

“听说，最近你在搞什么新发明，是不是？”

“新发明？……”爱迪生吐出三个字，又把说到嘴边的话吞了回去。心想：糟啦！经理怎么会知道的？看样子这地方又要待不下去了！早先，在印第安纳波里搞二重记报机，经理一发现，不管三七二十一就把人给撵了。后来在孟菲斯搞二重发报法，上司知道以后，鼻子里喷出一股冷气，说：

“哼，随便哪个笨蛋，也该懂得一条线上是没法拍发两个电报的！”

认为这是“异想天开”，是“存心捣乱”，也糊里糊涂就把人给赶了出来。如今，“新发明”这三个字儿，听来似乎挺体面，闹不好又是个不大不小的“罪名”，又可以逼人卷铺盖滚蛋……

密立根见他说了半句，就愣着眼睛只顾寻思，开始不免有点奇怪，跟着想起亚当斯谈过他的往事，对小伙子这时的心情也有所体会了，便温声细气儿地说：

“你放心，我这个人年纪虽老，可不是老顽固，可喜欢新玩意儿哩。”

又搓着手儿点点头说：

“你这个发明很重要呀，要是能成功的话，等于铁路铺上双轨，无形之中，一条线变成了两条线。”

和善的态度，诚恳的话语，打动了爱迪生的心。自从出外工作以来，对自己搞的实验不脸红脖子粗，而能如此关怀的上司，这还是头一次遇见呢。他抬起头，两眼闪着激动的光芒，一五一十把研究经过向经理说了。

密立根听着听着，不觉眉开眼笑，又凝神思索了一阵子，说：

“好，很好，主要关键已经解决了。眼下这几个问题，只要再加把劲，我看不会有多大困难。”

爱迪生说：

“我也这么想，我正准备正式试试看。”

密立根轻轻拍了拍他的肩膀，爽朗地笑着说：

“大胆试吧，小伙子。我再通知纽约一声，等比较空的时候，就让你利用他们这条线搞二重发报实验。”

从这天开始，爱迪生的钻劲更足了，一放下正常的工作，就揣摩二重发报实验。他没早没晚、整日整夜地工作着，根本没有一定的吃饭睡觉时间。肚子实在叫唤得厉害了，就胡乱吃上一点；眼皮实在重得撩不起来了，就迷迷糊糊趴在桌上打个盹儿。总共加起来，一天24小时，也合不上4个小时的眼。亚当斯看见好朋友吃也不好好吃，睡也不好好睡，劝了几回都不肯改，忍不住气呼呼地嘀咕说：

“机器也得擦擦，加点油，火车也要停一停，添些煤。人总归是人，不吃不喝不休息，看你能撑多久！”

好朋友为自己身体担心，说出气话来了，爱迪生才抬头望了他一眼，又笑着做了个无可奈何的姿势，说：

“唉，人总归是人，一辈子能有多少时间？才说是圣诞节，一晃又过了年。我已经21岁啦，可还有那么多的事儿要干，不把步子加快点不行呀！”

他照样夜以继日地进行自己的试验，又不知熬过了多少个不眠之夜，经历了多少个勤劳的白天，终于试制成了一架崭新的二重发报机。当地报纸立即用重要的版面，刊登了这条消息。专业性的《电报杂志》，也以《爱迪生与二重发报法的发明》为题，发表了评论。大家一致认为，这项发明非常重要，是电报发展史上一桩极有意义的大事。

二重发报机的发明，在电报发展史上是件大事，在爱迪生的个人生活中，也是个重要转折点。从此，他像出了土的竹笋，注上春天的甘露，挺秀茁壮，精神饱满。他似乎不再是随水漂游的浮萍，不再是茫茫大海里的孤舟。他在土里扎下了根，在扑朔迷离的海上望见了陆地的边缘。方向既明，心里也有了奔头，不管看书搞实验，都格外上劲儿。