吃一堑长一智

爱迪生脑子里又有了另外的打算，又在憧憬着一个新的理想。他不愿再当拉磨的驴儿，蒙住了眼睛任凭别人指挥。他要走自己的道路，向自己树立的新目标大步前进。

亚当斯看见好朋友容光焕发，劲头十足，下了班，就往威廉士电器厂一钻。心想，小伙子准是又在搞什么新玩意儿，自己的设备不够用，发展到人家工厂里去了。但由于值勤时间不同，一个日班，一个夜班，说话机会不多，也没去仔细问他。

光阴似箭，眼看又入了冬。一天，爱迪生匆匆走来，悄声对亚当斯说：

“亚当斯，我有件事儿想跟你商量商量。”

亚当斯知道好朋友的脾气：不喜欢多讲，净爱闷干，无事不登三宝殿。现在既然找上门来要商量商量，一定有什么特殊问题。于是，赶忙问：

“你快说，出了什么事儿？”

爱迪生看他这幅急相，笑了笑说：

“瞧你急的，又没出什么事儿！”

亚当斯一时摸不透他的意思，两眼睁得老大，探问道：

“没出什么事儿？那你跟我商量啥？”

爱迪生凑前一步，压低了嗓子说：

“我只是在想往后专门搞实验，搞发明，这报务员的工作，打算干脆把它辞了。”

这的确是个突如其来的问题，亚当斯从来没有想过。他抬起脑袋问：

“干脆辞了？没有正常收入，能行吗？”

爱迪生说：

“不要紧，反正一个人，随便怎么都能对付。这些年东荡西颠，也没个正常收入，还不是走过来啦。”

亚当斯想了想，又问：

“这阵子，你在人家工厂里搞什么发明？”

“投票记录机。”爱迪生回答得非常简单，像是好朋友早已知道了似的。

亚当斯听了，瞪大眼睛停了半天，又问：

“投票记录机？什么投票记录机？”

爱迪生笑了笑，反问道：

“你的问题有没有完？”

说着，一把拉起亚当斯的手，说：

“走，看看去。”

两个好朋友，一前一后，走出公司大门，来到大街上。天气虽冷，城市里照样十分热闹，街中车水马龙，掀起大片尘土。摆摊儿的，做广告的，嘈嘈杂杂，卖报的，压扁了嗓子，尖声叫喊。爱迪生把破呢帽拉到眉梢上，两手插在裤兜里，弓起肩膀，缩着脖子，只顾往前冲。他衣衫单薄，身上冷得瑟瑟发抖，架不住屋外这股寒气儿。

亚当斯紧跟在他后头，边走边嘀咕，说：

“看来，这么冷的天，也不做件大衣穿穿。领来的工钱，全喂了投票记录机了吧？”

爱迪生说：

“全喂了也不够，还向别人借了一百块。”

亚当斯瞟了好朋友一眼，说：

“你忘了，在辛辛那提的时候，也是穿这身衣裳过冬，冻得老是咳嗽？”

爱迪生轻描淡写地说：

“那时候年纪小，抵抗力不足。”

亚当斯存心刺刺他，冷笑一声说：

“难道现在抵抗力强了！我看哪，要是再强点，连脑袋都要缩到领子里去了！”

说话间，已经来到一家工厂门口。亚当斯抬头看时，一块大牌子，端端正正一行大字：威廉士电器厂。知道目的地已到，只好闭住嘴，跟着好朋友一步步往里走。

爱迪生像到了自己家里，人熟地也熟。他一面亲热地频频跟别人点头打招呼，一面带着亚当斯穿堂入室，来到一间小屋里。

一进屋，爱迪生摘下破呢帽往旁边一扔，哈着手儿跑去倒来两杯水。一杯自己端着，一杯递给亚当斯，笑嘻嘻地说：

“你不是嫌冷吗？来，先喝杯热水暖和暖和。”

亚当斯没吱声，只是在接过杯子的时候，朝好朋友瞪了一眼。他这时的注意力，已经叫摆在桌上的那部怪机器勾引住了。

爱迪生端着茶杯暖着手，站在一边看好朋友端详他的新发明。亚当斯是个心灵手巧的人，他根据机器的结构，路线的部署，结合“投票记录机”这个名字，两下里一对照，顾名思义一研究，对机器的功能、用途，已经明白了八九分。心里说：设计的好，做的真巧！又眨巴着眼睛问：

“你怎么想到这上头来了？”

爱迪生喝了几口水，润了润嗓子，然后，原原本本地向好朋友诉说起投票记录机的前因后果来。他说：由于在抄收新闻电稿的时候，发现议会开会时每通过一项法案，往往要唱票呀，点数呀，反复核对呀，花费老长的时间。心想大好光阴等闲抛掷，甚为可惜，便动了用机器记录票数的念头。他决定运用电报原理，进行新机械的设计工作。粗粗一算，觉得这事并不难，可是动手一干，整个机器的布局，各个零件的配合，都几经返工，煞费苦心。就像在学校里做作文，老师出了个中意的题目，乐得一跳老高，认为这下可逮着啦，用不着搜索枯肠了，但提笔一写，却也不那么容易。还得反复推敲，逐字逐句斟酌，一改再改，才能比较满意地把卷子交上去。不过，眼下搞发明又跟往日做作文不同。往日做作文，学校特地给你安排两节课的时间，可以一气呵成，思路不至打断。眼下搞发明呢，用的是业余时间，占的是次要地位。刚想到关键地方，又上班了！只得把它撂下，去干正经活儿，回头再重起炉灶，再从头琢磨起。从表面上看，这不过是个时间问题，其实，却关系到究竟搞哪行，走哪条道儿，是决定一辈子何去何从的根本关键。

说到这里，爱迪生停了停，扬起脖儿把杯里的水喝了。又斩钉截铁地说：

“现在，投票记录机是搞成了，可是，老这么一面干报务员，一面搞发明，脚踏两只船，总不是个办法。所以，我想过一年，干脆把公司的工作辞了，往后一心一意搞发明。”

听完这段叙述，亚当斯对好朋友为什么突然要辞职，已经完全明白了。说的也是，成天守着电报机，为老板卖力气，为他人作嫁衣，的确叫人心腻。有这份才能，去开辟一条新的道路，于人于己，都有好处。他抄着手儿，点了几下头，问：

“下一步，你打算怎么办？”

爱迪生胸有成竹地说：

“申请投票记录机的专利权，把销路打开。上次搞的二重发报机，直到现在也没正式试用过，也想凑些钱做一次正规的试验。”

“你说的对！”亚当斯又连连点头，“这对我也是个启发，觉得心里亮堂多了。咱不能黑影里点灯，只看脚下，是得把眼光放远一点，为一辈子的出路做个长远打算。”

两个好朋友又谈了一会儿知心话，因为要上班，亚当斯先回公司去了。爱迪生一个人留下来，详详细细写好一份专利申请书，连同投票记录机的结构图样，给设立在华盛顿的专利局寄了去。

不久，便收到了批文。爱迪生一连读了好几遍，实在舍不得放下。心里一时兴奋，泪水夺眶而出。

高兴啊！自己亲手播下的种子，亲手耕耘灌溉、培育出的嫩苗儿，而今眼看着它成长壮大，开花结果，获得了第一次丰收。拿到了第一个专利，爱迪生心里感到格外激动！热血沸腾沿着大小血管上下流动，两只手不知不觉地哆嗦着，弄得那张薄薄的纸也跟着微微抖动，发出沙沙沙的声音。

为了争取时间，他立即筹借了一些路费，带着投票记录机，赶到首都华盛顿，准备找议会的有关部门，推销他的专利品。

这一天，是个阴湿的日子。天上黑云密布，路上湿漉漉的，滑得很。爱迪生东问西问，一步一滑，跑了许久，才来到议会门口。只见高楼大厦，戒备森严，有点吓人。他到传达室里说明来意，一个油头滑脑的家伙，看见来人这幅寒酸相，还当是跑街的掮客，爱理不理地坐在那儿一动不动。爱迪生忍着气，费了不少唇舌，把专利登记书也拿出来了，那人才让他在会客簿上登了记，答应到里面去问问。又过了好半天，那人才跑出来说：

“进去吧。委员会主席答应接见你了。”

委员会主席是个高个子老头儿，待人还算和气。他听了爱迪生的说明，看过专利登记书，又叫他把机器的功能当场表演了一番。便抽着雪茄烟，笑嘻嘻地说：

“年轻人，你的想法很好，搞的这个新发明也的确灵巧。参加会议的人坐在自己座位上，按按‘赞成’或‘反对’的按钮，讲台上两个大转盘，就能自动把它记录下来。谁要想知道投票结果只消一看转盘上的数字，便一目了然。既准且快，着实能节省不少时间。”

他夸奖了几句，跟着语气猛地一转，又说：

“不过，你听了可别生气，这恰恰是我们不欢迎的东西。因为在进行表决的时候，少数派要阻止议案的通过，最有效的办法，就是靠投票这一招跟对方僵持，尽量拖延时间。要是用了这部机器，那岂不是缴了他们的械吗？”

发现年轻人悟不出话中的奥妙，高个子老头儿又补充说：

“当然，用科学研究的头脑来理解议会里的事情，你一辈子也想不通的。科学研究注重实事求是，讲究效能功率，而议会则是政治，是政治啊！”

爱迪生听了，二话不说，抱起投票记录机，拖着沉重的脚步，走出议会大门，回到了波士顿。失望像条又粗又长的黑蛇，啃着他的心。他做梦也没想到，平生头一件专利品，打专利局一出来就泡了汤，就无法打开销路。他托着两腮，瞪着圆圆的大眼睛，静静地愣着。这可不是绝望的沉默，而是像一只斗败了的苍鹰，栖在隐蔽的山岩上，擦嘴磨爪，重整羽毛，准备更好地去迎接新的战斗。