时来运转

此时，美国经过连年内战，损失极其惨重，大大伤了元气。战火烧过的地方，肥沃的田野变成了焦土，美丽的山岭布满了战壕弹坑。那些遭受反复摧残的地区，情况更为凄惨，真是炊烟断绝，白骨累累，饥民载道，一片荒凉。

广大人民生活在水深火热之中，政府里的贪官污吏，市场上的投机商人，就乘机兴风作浪，浑水摸鱼。贪污舞弊、投机倒把的现象层出不穷，搞得到处乌烟瘴气。经济发生恐慌，政府只好发行大量纸币，而在通货膨胀的影响下，金价一路领先，物价跟在后头猛追，好似两匹脱了缰的烈马，发疯似的飞跃狂跳。

作为全国金融中心的纽约市，那情景更是紧张万分，叫人喘不过气来。黄金价格像长上了翅膀，不住地往上飞，一天不知道要变动多少回。华尔街上那些做黄金买卖和开银行、交易所的大老板们，特地雇了一大批人，散布在各处，日日夜夜探听黄金行情，以便操纵市场，牟取暴利。

爱迪生推销投票记录机失败以后，又重整旗鼓，继续干了起来。他按照原定计划，辞去了公司职务，积极筹备二重发报机的正式试验。这时，波士顿的情况跟纽约相差无几，黄金扶摇直上，物价飞涨，出现了金价标示公司这类时髦行业。爱迪生觉得这也是个机会，便把当地使用的金价标示机加以改进，独树一帜，也搞起这门营生来，前前后后，被他兜揽来的用户倒也有三四十家之多。不久，他又以平分日后收益为条件，向别人借了800块钱，正式进行二重发报试验。结果，由于布置不够精密，没有试验成功，反倒背了一身债，终于在亚当斯和密立根的劝说下，决定去纽约另谋发展。

1869年6月初，爱迪生从波士顿搭船至纽约登岸的时候，正是金价瞬息万变，金价标示行业整整日上之际。全国金融中心毕竟跟其他地方不同，各路商贾云集，店铺行号林立，招牌广告五光十色，车水马龙，行人如蚁，真是热闹非凡。爱迪生看着这繁华景象，摸摸口袋里那仅有的一块钱，心上踌躇起来，不知该往哪儿投奔是好。

他毫无目的地徘徊了半天，猛地想起一个同行来。听说这个同行目前在劳斯金价公司工作，自己虽说跟他感情不深，但总有一面之交，说不定能拉扯一把，帮点忙。便来到布老德大街劳斯金价公司，打听有没有鲍普这个人。

公司传达听到要找鲍普，把来人打量了一下，问：

“他是我们公司的技师，你找他有什么事儿？”

爱迪生报了自己的姓名，说：

“我是他的朋友，特地从波士顿来看看他。”

那个传达叫他在门房坐一会儿，转身走了进去。工夫不大，鲍普笑哈哈跑出来，“好久不见，好久不见！欢迎，欢迎！”一迭连声说着，抢过行李拎在手里，连请带让地把爱迪生领进自己的办公室。

两个同行，一个是纽约著名的报务员，一个是波士顿联邦西部公司的业务尖儿，真所谓英雄爱英雄，虽只一面之交，却已一见如故。当下爱迪生谈起自己的境遇，说到希望帮衬一把，相助一臂之力的话。鲍普听了，脸上一点没有为难的样子，满口答应愿意尽力帮忙。他诚恳地说：

“别着急，总有办法的。眼下先在这儿住下来，别的不敢说，吃饭睡觉的问题包在我身上。”

他叫当差的买来了面包、果酱、火腿、灌肠，又亲手煮了壶咖啡。笑着说：

“光顾说话了，你还没吃饭呢。来，吃饱了再谈。”

爱迪生也不谦让，坦率地说：

“是饿了。不瞒你说，全身的流动资金总共只有一块钱，又没个落脚的地方，不敢随便动用。”

鲍普叹了口气说：

“唉，这滋味我也尝过。世道如此嘛，有钱的，金子堆儿里打滚，滚来滚去是黄金；穷人呢，提着竹篮打水，打上打下一场空。”

爱迪生吃着面包，回味着鲍普的话，心里想：“要是不遇上他，吃没处吃，睡没处睡，不知道要受什么罪呢！”

当天晚上，鲍普在公司的地下室里搭了个铺位，让爱迪生休息。次日，爱迪生闲暇无事，跑去把公司的金价标示机揣摩了一番，觉得结构很精巧，颇有独到的地方，不过某些机件还可以商榷改进一下。因见鲍普工作很忙，不好意思打搅人家，就忍住了没去跟他说。

第三天，爱迪生正在思考着，忽听得人声嘈杂，乱哄哄地像捅翻了马蜂窝儿。探头朝外一看，见公司门口黑压压人山人海，一个个张大着嘴，指手画脚的，不知在那儿嚷嚷些什么。找人一打听，才知道是公司的金价标示机出了故障，报道黄金行情的通讯网断掉了。他二话没问，扭头就朝机务室奔去。

这的确是个严重问题，就像心脏停止跳动一样，浑身血管顿时瘫痪下来。华尔街上那些交易所、大商号，一时收不到行情消息，好似突然变成了睁眼瞎，急的大跳大叫，四处乱抓。他们接连不断地派人到总机这儿来催询、质问，打听黄金价格。眨眼工夫，跑来执行任务的人，就有三四百人了，把公司大门围得水泄不通。叫骂吵嚷之声，有如怒海狂涛，撼天震地。

当机器一出故障的时候，鲍普就赶到机务室里进行检查，想把它修理好。可是，事情出得突然，难免有点心慌意乱，检查来，检查去，也摸不着毛病出在什么地方。不一会儿，经理闻讯赶来，但想立刻找出毛病，谁也无能为力。天气闷，心里更热；时间紧，两只手更加不听使唤。听得门外人声鼎沸，叫喊着要打进来，两个人急得头上直滚汗珠儿。

爱迪生站在一旁，神色不动地端详着那架机器。因为事先摸过底，加之目光敏锐，心里又沉着镇定，他马上发现了故障的原因。便跑过去对鲍普说：

“我看是断了根接触弹簧，卡在两个齿轮中间，把整个机器的运转给挡住了。”

经理听说有人找出了毛病，也不管认识不认识，是不是公司的职员，扯开粗嗓子下了命令：

“把它装好！把它装好！快动手呀，我的上帝！”

爱迪生扭头朝他望了望。见这人中等身材，白胖子，大圆脸，脑门上的头发稀疏了，油光光的，穿一身笔挺的淡灰色衣服，衬衫领子雪白，一条领带绯红，衣饰气派与众不同。猜想此人大概便是大名鼎鼎的劳斯，他受过大学教育，专攻电学，在交易所里做过事。他根据电报原理，设计了一种金价标示机，并组织了专业公司，聘请著名报务员鲍普为技师，专门经营报导金价的业务。各交易所，各商号店铺，只要按时缴付一定费用，就可以装上一架标示机，坐在自己家里，及时而确切地收录金价变动情况。用不着派遣大量人马，四处奔跑打听。于是他的生意越做越红火。这个人肯定是公司经理，爱迪生也没去理睬他，把袖子一卷，走到机器跟前，弯下腰不声不响动手修理起来。

他以轻巧熟练的动作，取出那根折断了的接触弹簧，另换上一个新的。再把两个齿轮的部位扳正，对其他部件也挨个儿核校了一遍。那惊人的速度，那灵巧的手法，宛如一位钢琴家在弹奏一支轻松愉快的小曲儿。这时，鲍普又派人分头到各家各户去，把他们的收录设备也一一作了检查。前后不到两个小时，瘫痪了的金价标示机就恢复了原有的功能，像神经系统一样的通讯网，又开始紧张地活动起来了。

劳斯对这个陌生年轻人的帮助，非常感激，特地把他邀请到自己屋里去，请酒敬烟，向他表示由衷的谢意。

经理办公室是个双套间，里间办公，外间会客。一套精雕细刻的柚木家具，擦得干净明亮，一尘不染。墙上挂着名贵油画，地上铺着花毛地毯。站在这陈设华丽的会客厅里，跟衣冠楚楚的劳斯相比，相形之下，爱迪生显得土里土气，寒碜不堪，完全像个落魄在大城市的乡巴佬。

劳斯眼光敏锐，从刚才的修理技术上，已经看出这个小伙子一定不简单。他和颜悦色地跟爱迪生交谈起来，问他过去的身世，现下的景况，今后的打算。当话题回到金价标示机的时候，爱迪生又把琢磨好的改进意见提了提。听得劳斯眉飞色舞，不住地点头称好，暗自寻思到：“唔，有实践经验，懂科学原理，踏实肯干，进取心强，着实是把好手。”他觉得这样的人不能当面错过，不能眼睁睁地让他为别人效劳，应该吸收到公司里来，为自己出力。

想到这里，劳斯把雪茄烟屁股往烟缸里一按，笑逐颜开地说：

“今天你帮了我的忙，礼尚往来嘛，我也应该为你效点劳。这样好不好？你也别上别处去瞎闯了，就留在我公司里，协助鲍普负责全部技术工作。至于待遇问题，”他伸出三个手指头，得意地晃了晃，“我破格从优，每月三百块。你看行吧？”

说完，劳斯歪起脑袋，瞅着爱迪生，等他回话。只见小伙子一时兴奋，嘴皮儿都动了几下，想说什么没说出来，跟着又连连把头直点，抿着嘴儿笑了。

这时，纽约华尔街上，有家黄金证券公司，专营报导黄金市价和证券行情的业务。它的规模和实力，跟劳斯金价标示公司比起来，又要大一些，雄厚一些。经理勒斐兹，手段毒辣，笑里藏刀，是个得寸进尺、野心勃勃的家伙。他仗着身后有大老板撑腰，根儿粗，底子厚，早想一手遮天，独霸纽约市场，蓄意已非一日。因见劳斯业务上有一套，在社会上信誉卓著，享有相当声望，尽管觉得是眼中钉，一时也无从下手，奈何他不得。

后来，金融界里的人传说，劳斯雇佣了一个名叫爱迪生的青年为技师，专门负责技术改进，打算大刀阔斧地干一场。勒斐兹听到这种说法，只是冷冷一笑。他想：一个乳臭未干的毛小子，能有多大本事，也值得这么大惊小怪！根本没把这事放在心上。又过了一阵子，手下的喽啰正式向他报告说，劳斯金价标示公司那个22岁的青年技师，最近搞了一架新型金价标示机，功效特别出色，成了劳斯公司的一块金字招牌，好多用户眼看就要被拉过去了。这下他才慌了手脚，才觉得这事并不那么简单，不能等闲视之。劳斯有了青年技师的帮助，更如虎添翼，若不早点想办法解决，日后后患无穷，懊悔也来不及了。

这个鹰钩鼻、四方脸的家伙，叼着雪茄烟在办公室里来回踱了几转，便心生一计。他备了一份请帖，郑重其事地把劳斯邀请到一家大酒楼里，白脸红脸，软硬兼施，威胁利诱，双管齐下，迫使对方立即和他达成协议：勒斐兹贴补劳斯一笔损失费，劳斯设立的公司，连人带机器一股脑儿归并给勒斐兹，空口无凭，立契为证。

买卖成交以后，勒斐兹又请劳斯把公司的营业情况，人员配备，大致介绍了一下。最后打听道：

“还有一事请教。听说老兄不久前聘了个年轻技师，那架新型标示机就是他一手搞成的。外间传言，未敢轻信，此人究竟如何？”

听到问起爱迪生，劳斯不觉把大拇指一翘，说：

“此人原先是个出色的报务员，发明过二重发报机，投票记录机，还获得过专利。既懂理论，又善实践，确实是个人才。”

他把爱迪生怎么来到纽约，怎么当场修理金价标示机，怎么建议改进，原原本本对勒斐兹说了，又哈哈笑道：

“真神面前不提假话，把这样的人才双手献给老兄，真所谓忍痛割爱呀。”

勒斐兹把这些话记在心里，回去立刻着手进行合并事宜。常言道，树倒猢狲散，公司换了主儿，下面的班底自不免也要来个大变动。好多职员都被裁掉了，少数留下来的也全降了级，减了薪，唯独爱迪生例外。勒斐兹特地召见他，笑容满面地对他说：

“公司进行这番整顿，称得上兵精粮足，大有可为。今后技术上的事情，还是要请你全面掌握，多多费心。待遇方面，为了不至于过分特殊，让别人说闲话，暂时仍支原薪。不过……”

他凑到爱迪生的耳朵上，分外亲热地说：

“我已经吩咐过财务处，你可以随时支付特别津贴，不受任何限制。”

对新经理这种特殊的关心照顾，爱迪生只是唯唯诺诺，并没什么受宠若惊的表示。这个22岁的青年，虽说走南闯北，经历了许多事儿，见过不少市面，但他的心还是一张洁白的白纸。多少年来，那张白纸上所渲染印刻的，全是些机械图样、实验计划，还有就是电学、化学、物理学等这些有关大自然的奥秘。对于当时人类社会种种钩心斗角，尔虞我诈的事，几乎是一窍不通，从来没研究过。因此，尽管勒斐兹千方百计地利诱拉拢，也拴不住小伙子的心。他一心向往的是实验发明，他坚决要走自己的路。

有一天，他把这个想法，今后的打算，悄悄地对鲍普说了。鲍普听了，咧开大嘴笑着说：

“嘿，怪事儿！也没合谋，也没串通，怎么都想到一起来了？”

原来，他离开公司以后，就跟一个名叫艾希礼的朋友，在琢磨自己办工厂的事。于是，同一的心愿，同一的目标，把三个青年结合到一起了，为共同的事业积极筹备起来。

不久，鲍普爱迪生公司正式成立了，三个志同道合的青年，根据各人的专长分了工：艾希礼本是《电报界》杂志的编辑，能说会写，掌握宣传工作。鲍普精通业务，又在纽约住过很久，人头熟，门路多，担任业务主任。爱迪生则负责工厂，专门从事试验研究，搞创造发明。

创办伊始，最大的困难是经济问题。为了节省开支，尽量把钱用到业务上去，爱迪生只好在鲍普家里搭伙借宿。鲍普家住在伊丽莎白城，工厂设在泽稷市。爱迪生每天早上六时起床，三口两口吃罢早饭，再走0.8千米路赶到火车站，搭7点钟班车去泽稷市。一直在工厂里干到12点过后，才坐下午1点那班火车回伊丽莎白城鲍普家休息，整整一个冬天都是如此。滴水成冰的天气，起五更熬半夜，风里来雪里去，也真够辛苦了。加上那顶破呢帽，那套斜纹布衣服，根本挡不住隆冬的严寒，所以常常冻得感冒伤风。

就在这年冬天，就在这朔风怒号、大雪纷飞的日子里，一架新型金价印刷机在泽稷市的工厂里诞生了。爱迪生站在闪闪发亮的新机器跟前，歪着脑袋看看，伸手轻悠悠地摸摸，那副模样，那副眉服，完全像个年轻妈妈细细打量刚出世的孩子，心里说不出有多滋润，多美气。

于是，鲍普爱迪生公司便在纽约搞起报导金价的业务来。由于机器精巧，收费低廉，加上鲍普经营有方，艾希礼宣传工作做得好，果真生意兴隆，一片繁荣景象。

谁知这事又惹恼了勒斐兹。他本来一心想把爱迪生留住，没想到小伙子总有自己的思想，说好说歹都不肯干，结果硬是抬腿跑了。他又恨又气又舍不得，心想：“这小子真倔，待他这么好，到头来还是一走了之！”想着，把手里大半截雪茄烟使劲往地上一摔，狠狠地说：

“哼！我狼嘴里跑出去的，总不能让狗吃了，看这小子往哪跑！”

他像只饿老鹰，歇在大树上，望着一只从自己爪下挣脱了的小白鸽在高空飞翔，馋得直流口水，吃又吃不到，又怕别的野物飞来把它叼跑了。肚子里那股味儿，好难描写：酸、苦、麻、辣，样样俱全，说不清是懊恼丧气呢，还是着急愤懑？

正急痒难耐间，小伙子发明了金价印刷机，并且敲锣打鼓，大模大样地唱开了对台戏。勒斐兹这一气非同小可，趴在办公桌上，转着两只蓝眼珠子，呼噜呼噜学猫叫。心里说：“好小子，初生犊儿不怕虎，黄鼠狼洞前做起鸡窝来啦！”转念一想，又扑哧地笑了笑说：

“也好。送上门的食儿，那我就只好不客气啦。”

他马上派人去找爱迪生商量，要收买他的新机器，岂料那人垂头丧气跑回来说：

“不成，碰了一鼻子灰，人家不肯卖！”

他把四方脸拉得老长，拍着桌子骂道：

“笨蛋，这点事都办不了，给我滚！”

另外挑了个能干的心腹，如此这般教了半天，把价钱也提高了，再去谈判。结果又碰了个不软不硬的钉子，对方说：

“请上复你们经理，敝公司还指望着这架机器过几天好日子哩。”

一而再，再而三，反反复复接连谈了六个月。最后，还是勒斐兹亲自出马，才以1.5万块钱的代价，把金价印刷机弄到手。三个青年朋友三股平摊，每人分了5千元。

5千元，在勒斐兹眼里是微乎其微的，可爱迪生生活到现在，还是头一回有过这么多钱。平日里，只要一领到工资，他总是首先往家里寄。多，就多寄；少，就少寄，从没拉空过。两位老人年岁大了，应该尽量让他们过得好些，如今得了这么一大笔钱，当然更不例外。他高高兴兴地给休伦埠寄了些去。

不久，勒斐兹又坐着四轮马车找上门来了。老家伙这次登门拜访的目的，是要实现他的最后一步计划：把这个具有惊人天才的青年掌握住，拿他当摇钱树，以便在这自由竞争的世界上横行霸道，昂首阔步，永远保持“胜利者”的光荣地位。

原来，爱迪生又发明了几架新的金价标示机，勒斐兹想买这些发明的专利权。此时，爱迪生已经想好了几项其他新发明，也乐得出让这些专利。他明白对方的用意以后，稍微考虑一下就答应了。

谈判进行的差不多了，勒斐兹问爱迪生要多少钱。爱迪生本想要3千元，但是他犹豫了一下，没有说出口。照他来想，发明这些机器，确实花费了不少心血，但是他担心3千元的要价高了，于是谨慎地说：

“请经理先生说个价吧！”

“4万元，你觉得怎么样？”勒斐兹试探地问。

爱迪生听了以后，几乎惊呆了。他兴奋得有点不大相信自己的耳朵，过了好一会才回答说：

“这是公道的价钱。”

勒斐兹心里美滋滋，心想：对方在发明上是把好手，可是讲生意经，毕竟是个初生的犊儿。他马上开了一张4万元的支票，谈判就算成功了。爱迪生拿着支票走出门，心里还半信半疑：真是4万元吗？他连做梦也没有想到过这么多钱，以后搞发明再也不用为经费发愁啦！

爱迪生用这一大笔钱在新泽西州的纽阿克建立了“发明工厂”，他亲自担任电气工程师。另外，也还清了所有欠债。他的发明生涯历尽千辛万苦，从这时开始进入全盛时期。1871年圣诞节，24岁的爱迪生结了婚。据说，结婚那天他因为埋头实验，把举行婚礼的时间都忘记了。几年间，他经常睡在实验室里，很少回家，废寝忘食地工作，先后发明了自动电报机、四重发报机，还同别人合作制成了世界第一台英文打字机。他的自动发报机每分钟能够收发3千字，打字机把字母直接打在纸上，大大提高了收发报速度，比手抄报文方便得多，是电报通讯终端一项比较大的改革。

青年发明家在电讯领域崭露头角，大显身手。1877年，爱迪生觉得兼顾制造很难发挥专长，就把发明工厂的股份出售给别人，在纽约郊区的门罗公园建立了一个研究所。这一步，不但在爱迪生一生的事业中具有不可估量的意义，而且在美国历史上也是一个创举。因为这是美国第一个有组织的工业科学研究机构。爱迪生请了各种专业人才一起工作，其中有不少通晓基础科学的专家。他们在爱迪生的统一领导下，分工合作，集体研究，取得了巨大的成就。这个研究所后来成了美国许多大型工业研究机构的前驱，对美国重视实用科学研究传统的形成产生了重要影响。英国科学家史家梅森在《自然科学史》这本书里，曾经引用亨利·福特（1863—？）的话说，爱迪生明确地结束了理论科学家同实用科学家的区别，是我们今天一想到科学上的发现，就会联想起这些发现在现在或者将来都会被人类应用。他用严密的科学理论指导实验和研究的方法，代替了工业上光凭经验的做法，同时，他又把科学研究引上了实用的道路。

如果说，美国从富兰克林开始才有自己的科学，那么，正式从爱迪生开始，才有了近代科学研究。可以说，富兰克林和爱迪生这两位巨匠，正好代表了美国科学史上的两个时代。