炉火熊熊

爱迪生的头发越来越白了，简直像盖了一头皑皑的霜雪。可他仍然照常工作，精力旺盛得如同一炉火，熊熊地燃烧着。

1918年，他71岁生日那天，大家都来向这位可敬的老人祝寿。其中有位30年没见面的朋友，紧握着他的手，从头到脚，把他打量了好久，不胜感慨地说：

“岁月不饶人呀，你也老多啦。”

“老了吗？”老寿星笑着反问道，“不见得吧，请看！”他手一伸，腰一弯，挺着膝盖关节，把右手按在左脚尖上。再勾起右脚，晃动右胳膊，轻轻一使劲，用金鸡独立的架势，在原地转了个圈儿。看得满屋子客人，不住地鼓掌喝彩。

到75岁上，他还是照样去实验室签到上班，有个新闻记者试探着问：

“爱迪生先生，您准备什么时候告老退休呀？”

他装出一副为难的样子，非常风趣地说：

“糟糕，这个问题可把我难住了，活到现在，还从来没有考虑过呢。”

新闻记者听了，嗤嗤地笑：

“您还是要多多保重，大伙对您的身体非常关心。”

“谢谢诸位的好意，请代为转告：直到如今，我还是个一天干两班的工人。身体嘛，蛮不错。”

说着，爱迪生照准自己的胸膛捶了几拳，捶得咚咚响。

有一回，别人问他每年有多少收入，他直率地答道：

“抱歉的很，我自己确实不知道，否则一定告诉你。不瞒你说，在经济方面我是个门外汉，平时也不大注意。我总觉得，钱跟我没什么缘分，今天来了，明天走了，因为我喜欢搞试验，而这些试验是很费钱的。”

1924年5月，美国投票选举国内最伟大的人。爱迪生得票最多，光荣当选。美利坚合众国授给他一枚特级国会荣誉勋章，这是国家最高奖赏。这时爱迪生已经77岁，还是照样“一天两班”，从来没有想到要退休。他的座右铭是：

我探求人类需要什么，然后我就迈步向前，努力去把它发明出来。

爱迪生一生的发明，获得专利的有1300多项。有人统计，实际上有2000多项。单是1882年一年，他申请的专利就有141项。爱迪生最重要的发明是电灯和留声机。其他比较著名的还有：二重和四重电报机、电影、电车、蓄电池、打字机、水泥、橡皮等等。在第一次世界大战期间，他担任美国海军顾问，先后发明了水雷探测器、水底巡灯、战舰稳定器、吸声器等39种器械。

1929年10月21日，爱迪生发明白炽灯50周年纪念日来到了。人们为此举行了隆重盛大的庆祝会。全世界的科学家，有的打电报，有的亲自赶来向他祝贺。亲自赶来的有镭的发现者法国居里夫人，打电报的有相对论的创始人德国爱因斯坦教授。大会会场外面，车水马龙，川流不息，人们蜂拥而至瞻仰发明家的风采，围得水泄不通。大会会场上，张灯结彩，乐队吹吹打打，热闹非常。当大会主席致完开会词，司仪高声宣布“爱迪生先生致答词”的时候，全场登时响起了经久不息的暴风雨般的掌声。82岁的爱迪生，显得热别兴奋，讲话时嗓门提得很高，感情非常激动，讲到最后，几乎哑不成声了。他说：

“……谢谢诸位，谢谢诸位。如果我曾经或多或少地激励了一些人的努力，我们的工作曾经或多或少地扩展了人类的理解范围，因而给这个世界增添了一份欢乐，那我也就感到满足了。”

这位农民家庭出身的发明家享年84岁。从他16岁的第一项发明——自动定时发报机算起，平均每12天半就有一项发明。要是光算1882年，平均不到3天就有1项发明。当然，这些发明创造大多是研究所的成果，是集体智慧的结晶。因为无论怎样，一个人要在一年中，每3天就搞出1项发明来，再能干也是不可能的。但作为爱迪生研究所的主将，作为这个伟大发明王国的总指挥，他的贡献是举世无双的。称他是“世界发明大王”，实在当之无愧！

几年后，爱迪生一病不起，老人的生命就像风前残烛，随时都有熄灭的危险。他微微睁开眼，挣扎着向外探望，想再看看这可爱的世界。阳光下，青的是山，绿的是水，分外妖娆。几头奶牛耷拉着花白的大肚子，脑袋一摆一摆，在啃青草。那些草长得真好，绿油油的，风一吹，恰如掀起一层层碧绿的波涛。

“那边真是美极了！”临终的老人喃喃地说。

他恍惚觉得，他那生命的小船，就在这片绿色海洋上缓缓漂流。尽管视觉模糊看不大清，可是多少往事，多少痛苦与欢乐，失败与成功，却依然历历在目。

光阴似箭啊！84年的时间一晃就过去了。在这短促的84年里，他驾着这只生命的小船，划动精力充沛的桨，冲破万层波涛，破浪前进。往事如同他发明的活动电影，一幕幕地在他眼前闪耀而过。他看到了许多熟悉的面孔、城市、乡村；重温了过去的生活：流浪、饥饿、友谊、通宵达旦的工作、试验成功时的快乐……

1931年10月18日，爱迪生与世长辞了。当时，美国人提议全国停电3分钟为他默哀。但是，人们很快就认识到这是不成的，因为哪怕停电几秒钟，也会造成社会和生产的巨大混乱。这不正好说明爱迪生一生的贡献是多么伟大吗！