近核现象

彗头的结构十分复杂，前苏联天文学家奥洛夫曾按形态特征把慧头分为N、C、E三类。N类是无发彗星，是多次回归的彗星，它每接近太阳一次，彗核的蒸发物都要逃逸一些，到彗核中完全失去了气体，这时慧头只有彗核而没有彗发，它走近太阳时也只有尘埃彗尾；C类是彗核中的气体较缺乏，接近太阳时，可形成球茎形彗发；E类是彗核中有丰富的气体，能形成明亮的彗发，有抛物面形包层，这种叫做锚形彗头。但这种分类法应用不广，因观测资料表明，彗头是多种多样的而且不稳定，现在一般用近核现象来描述。

归根结底，彗发和彗尾都是从彗核中蒸发抛出的物质，所以彗发和彗尾都直接或间接地和彗核有关，而彗核的活动又显著地表现在内彗发中，这就称为近核现象。

下图是德国天文学家白塞耳首先提出的，关于彗头的“喷泉”理论图解。“喷泉”理论是历史上的理论之一。

某些彗星的彗头朝太阳方向常出现奥洛夫所划分的E类彗头，即有抛物面形的包层。如莫尔豪斯彗星(1908Ⅲ)，柯吉亚(1874Ⅲ)和多纳提(1858Ⅵ)等彗头的素描图可看到多个同心抛物线包层。曾观测到多纳提彗头的包层向外膨胀、扩散、亮度减弱，从彗核又抛出新包层，包层抛射时间间隔相当有规律，抛出周期为92小时和462小时。包层膨胀速度为每秒100～500米，经4天可达10几万千米的范围。哈雷彗星在1910年也出现过包层。

惠普尔曾对80颗观测资料较多的彗星作了分析，从近核现象得出有1／3左右的彗核表面是不对称的，即表面的性质是不同的。这样，彗核在自转时，近核现象就有某种周期性的变化。从而可计算出彗核自转的周期约为几小时到几天，自转轴对轨道面的倾角是多样的。如哈雷彗星的自转周期为103小时，顺向(逆时针)自转，自转轴和轨道的倾角约90°，恩克彗星的自转周期为65小时，倾角为99°，施瓦斯曼-瓦赫曼彗星自转周期为119小时，倾角65°。