坦克兵箭在弦上

整个1918年上半年，巴顿一直提心吊胆，生怕失去参战的机会。

3月至5月，德国军事统帅鲁登道夫连续在西线发动五次大规模的攻势，并迅速在盟军阵地上形成几个突出部。

但是，德军现在已经是外强中干、强弩之末。他们已经没有进一步发动大规模进攻的能力，可以说盟军的胜利指日可待。

巴顿对这种局势深为担忧。一年前的今天，巴顿带着杀死德国人的渴望来到巴黎。现在巴顿依然怀着这种渴望，可到目前为止，德国人却不见减少。

有几次巴顿为去年没有加入步兵而选择坦克部队而遗憾，当时如果参加步兵，那已经在战争中打了5个月了。

当然，巴顿在坦克部队也做了不少工作，但他相当担心在战争结束时自己还一事无成，那会毁了他的军事生涯，或至少是一个很大的障碍。

如果战争能持续下去，那巴顿的才华足以施展出来，但是未知的一切让巴顿惧怕。

有几次夜里巴顿突然惊醒，吓出一身冷汗，因为他梦见和平降临了。他在日记中写道：

果真如此的话，那就等于毁了我的军旅生涯。我克服了巨大的困难，夜以继日地拼命工作，就是盼望在战场上大显身手。

否则，一切心血不都是徒劳吗？

然而生活就这样平淡地过着，有时巴顿会忍不住生活的平庸，来到最危险的前线。巴顿看到几乎所有的道路都经过了军事伪装，麻袋布挂了有3米多高以遮住框架，这样，敌人分辨不出横在路上的是什么东西，也就不会开枪射击。

许多地方都有挺大的炮弹坑，最后巴顿们只好下了车，戴着铁皮帽和防毒面具，拄着拐棍，穿过一片麦地走向前线。

太阳闪耀着光辉，四周宁静而不见一人，可却有像弯曲的水沟一样的长蛇即通信沟。巴顿他们很快就踏过了地上的一些绿色的麻袋布，那下面是炮兵队，只给人留了几个小孔。他们都在睡觉。

最后巴顿去了离前线近1000米远的支援区。那里也有许多炮弹坑，整个军队也在伪装下，看起来就像一些死树。有几组士兵像野餐的人一样拄着拐棍在那儿来回走动，同时听到几声枪响。巴顿去了小山上的一个农场，那儿已经被炸得七零八落。巴顿站在一角上看到近400米以外有一排树，副官说：“那是些伪装。”那就是德国人的防线，可巴顿什么也看不到，连沟渠也没有。但是副官说，德国人可以很清楚地看到他们，所以他们就在灌木树的影子中继续走。

这时两枚德国炮弹发射过来，在不到100米远的地方爆炸了。巴顿到那个弹坑旁捡了一块碎片，还是热的呢！

巴顿并未被吓着，而是相反，感到了一种特别的兴奋。

巴顿们走到房子的后面，由于有太多的弹坑，这里很难走动。他们来到通信沟，巴顿极希望到沟里去看看，副官则说在顶上走会更好。巴顿接受了这个建议。

就这样，巴顿他们登上了坡顶。从那里看，他们的壕沟就像为铺设管道而挖开的排水沟，前面有些铁丝网，还有那约200米以外的伪装用的一排树。

副官又说他们最好一个劲儿地走动，否则就会遭到射击，所以巴顿一直不停地走下了山坡，而后绕到了壕沟后面的一片小树林里。

可是在这里，除了200米以外的一排树外就看不到什么了。树林后面有一座新墓碑，上面有个漂亮的木制十字架，这个人是今早被巡逻兵打死的。

副官停下来让巴顿看那壮观的战场，可巴顿却情不自禁地注意到自己是十分可能的目标，而且那射程是绝对致命的。巴顿不喜欢背对敌人，因为万一他们开枪，自己根本没有任何机会躲避。

巴顿他们来到了平地上，巴顿想这是世界上最大的一片地了，至少看起来的确是这样的。

正好在田野的正中间，副官停下来整整绑腿，巴顿也摘下头盔，点着了一支烟。

然后巴顿他们翻过了山脊。看来巴顿和自己的副官在光天化日之下漫游还真好笑，没有射击，只有活生生的东西。人们并不会害怕，却对在地狱里看不到射击而感到好奇。

最后当巴顿他们离开前线时，巴顿瞧了瞧这个军队。那情景逗死人了，所有的一切都被伪装起来。

巴顿企盼的时机终于来到了。

8月20日，巴顿正在参谋学院听课，突然有人通知他立即向坦克兵司令报到。到了司令部后，巴顿才知道，9月初美军将首次独立地组织实施大规模进攻战役，坦克兵也将参战。协约国盟军最高统帅费迪南·福熙将军计划对德军发动一次大规模的进攻战。

这次大攻势的前奏是扫除圣米耶尔城防守部队的德国人。

自1914年以来，德军就在凡尔登以南的默兹河和摩泽尔河之间守住一个楔形的突出部，以保护梅斯和布里埃铁矿的关键性中心。该矿是德国炼钢所需矿石的丰富源泉。

这个突出部插入法国的右侧翼达16公里，既切断了凡尔登到土尔的铁路，又切断了巴黎到南锡的铁路。要在默兹河和阿尔贡森林之间的防区进行任何成功的大规模进攻，消除这个突出部是必不可少的，这个防区已被选作为下一个目标。

肃清圣米耶尔突出部的德军，已成为美军在其自己指挥下的第一个行动了。

从突出部的顶端圣米耶尔起，它的西边成斜线地延伸到默兹河东的树木茂密的高地，它的南边从圣米耶尔延伸到摩泽尔河横切河两岸的高地。在高地之间是沃夫勒平原，它被小溪、沼泽、大的池塘和一片片的林地所切割，不易通行，尤其是在雨天。

潘兴的最后计划要求同时向两边推进，突击的重点放在南边。牵制性的进攻将指向突出部的顶端。为了大规模进攻，集结了超过55万的美军和11万法军的兵力。在参加这次进攻的3个美国军和九个附加的师中，两个军和9个师都无战斗经验。

空军集结了1500架飞机，大都是由法国人和英国人提供的，这是为一次攻势所曾集结的最大数量。在突出部的两边，集中了约400辆法国坦克。300门以上大炮和330万发炮弹，保证进攻者将使用高爆炸药把敌人阵地彻底炸遍。

当时司令部赋予巴顿的任务是：指挥第五军的坦克，包括自己的6个坦克连和一个法国坦克连共计144辆坦克，支援从南面发起进攻的主力部队。

于是巴顿突然忙碌起来了。接到作战命令的第一天，他就在司令部里忙于为这项计划搜集补充的详细材料。

等巴顿冷静下来时，突然想到了一个可怕的事情。

巴顿立即去找自己的上司坦克部队司令说：“天哪！将军！我忙乎这些有什么用？我自己连一辆坦克都没有，我这样怎么能指挥第五军和其他部队的坦克呢？”上司没有理会他，只是生硬地对他说：“不要多问，到时候会有的。”巴顿还是不放心，又去别处打听。直到别人告诉他坦克已在途中时，他才冷静了下来。

同时，巴顿又听到了别的传言，说他的部队要经过的道路可能全是沼泽，坦克要过去非常困难。于是他又忧心忡忡起来，他决定亲自去察看地形。

巴顿跑到法国军团司令部去，征得了有关人员的同意，然后同一个法国兵一起去察看了地形，他看到那里没什么沼泽，几乎没有什么障碍能挡住坦克，他终于放心了。